En su primer partido contra otra joven estrella del WTA Tour, solo un año mayor que ella, pero ya dos veces campeona de Grand Slam, Alex Eala se topó con una clase magistral que no pudo resolver.
La filipina derrotó a la número cuatro del mundo, Coco Gauff, en los cuartos de final del Campeonato de Tenis Duty Free de Dubai, superando una rápida derrota por 0-6, 2-6 la madrugada del viernes (hora de Filipinas).
Lo que se suponía que sería un intercambio básico y de alto nivel se convirtió en una exhibición unilateral de tenis de primer golpe por parte del actual campeón del Abierto de Francia de 2025.
Hubo preguntas sobre el servicio de Gauff después de su partido de octavos de final contra Elise Mertens, pero ella respondió con firmeza.
A pesar de tres dobles faltas en el primer set, Gauff dominó en su primer tiro, ganando el 80% de los puntos frente al 27% de Eala. La estadounidense dictó peloteos temprano, mantuvo contraataques profundos y aprovechó los 15 errores no forzados de Eala, limitándose a solo siete.
Gauff quebró a Eala en los tres juegos de servicio del primer set, sellando el destino con una presión implacable posterior al resto y una ejecución limpia desde ambas bandas.
El tema siguió siendo el mismo en el segundo set, con Gauff rompiendo dos veces temprano y manteniendo el servicio en el segundo juego para darnos una ventaja de 3-0.
Sin embargo, en el cuarto juego, Gauff le dio a la filipina un punto de quiebre tras dobles faltas. Pero la estadounidense se reagrupó rápidamente, confiando en su fuerte primer servicio y su fuerte revés para no meterse en problemas y extender su racha ganadora a diez seguidas.
Esta pequeña ventana provocó cierta resistencia por parte de Eala.
Estabilizó su juego, manteniendo su servicio en el quinto juego, y luego mostró su remontada, anotando el primer quiebre en el sexto juego y reduciendo el déficit a 4-2.
Pero la respuesta de Gauff fue inmediata y decisiva. El equipo número 4 del mundo rompió el saque en el séptimo juego, ejerciendo una presión constante para remontar, antes de rendirse tranquilamente en el octavo juego para sellar la victoria en sets corridos.
A pesar de la derrota, Eala sale del torneo con muchas cosas positivas.
Obtuvo otro triunfo sobre una oponente top 10 en octavos de final, la impresionante italiana Jasmine Paolini, y ahora tiene un respetable récord de 3-3 contra oponentes de clasificación similar, un fuerte indicador de su progreso en la gira.
Se espera que la filipina de 20 años compita en el BNP Paribas Open en Indian Wells, un torneo WTA 1000 que comienza el 4 de marzo, mientras continúa su ascenso por los escenarios más importantes del deporte.
