Dan Hurley escuchó un “ruido”. Tiene buen oído para detectarlo, ya sean los medios nacionales lamentándose de sus payasadas marginales o sus oponentes maldiciendo su nombre.
Pero últimamente el “ruido” ha venido de sus propios fans. Un grupo de irascibles habitantes de Nueva Inglaterra que esperaban la perfección cada temporada empezó a tener dudas.
Hurley nunca ha rehuido criticar a su propio equipo, pero hay un hecho sobre los Huskies 2025-2026 que se sintió obligado a recordarles a todos después de su última victoria.
“No creo que debamos permitir que nuestra base de fanáticos o cualquier otra persona se meta con un equipo 18-1”, dijo el nativo de Nueva Jersey después de la victoria sobre Georgetown.
Correcto. Los Huskies tienen marca de 18-1, terminaron el calendario fuera de la conferencia más difícil del país con solo una derrota y les está yendo bien en la Conferencia Big East.
En un partido cerrado que llegó a tiempo extra, Connecticut prevaleció 75-67 contra los Villanova Wildcats para permanecer invicto en la conferencia a medida que se acerca marzo.
El entrenador de UConn, Dan Hurley, demostró que los contratiempos de la temporada pasada son cosa del pasado
Liderados por un resurgimiento de Solo Ball, los Huskies mantuvieron a raya a Villanova en tiempo extra en casa
Quizás no sea el temor de que los Huskies sean malos este año (no lo son) lo que molesta a los leales. Quizás sea nuevamente el miedo al potencial desaprovechado.
El equipo de UConn del año pasado presentó una ofensiva inconsistente y una defensa con fugas, lo que llevó a los Huskies a caer desde las alturas que alcanzaron al ganar campeonatos nacionales consecutivos en 2023 y 2024.
La defensa necesitaba la mayor cantidad de reparaciones, y eso era lo que Hurley y su personal buscaban en el portal de transferencias: adquirir al defensa bidireccional Silas Demary Jr de Georgia.
Otras incorporaciones vinieron de una clase de primer año de buena reputación con Braylon Mullins de Indiana y el alemán Eric Reibe de 7 pies.
Pero el resto de los caballos de batalla de los Huskies de 2025 están de regreso: el senior Alex Karaban quizás sea el más importante, pero Solo Ball con dos escoltas y el centro Tarris Reed brindan una experiencia igualmente importante.
Sólo en los primeros partidos de la temporada, la mejora defensiva fue más pronunciada, ya que llevó a los Huskies a sus mayores victorias del año frente a un calendario impredecible.
Una victoria sobre el No. 7 BYU en Boston fue seguida por una dura derrota ante el No. 4 Arizona, mientras que los Huskies carecían de Reed y Mullins.
La redención llegó después de tres victorias consecutivas sobre oponentes clasificados. Primero en el Madison Square Garden contra el No. 13 Illinois, seguido de una improbable victoria en Allen Fieldhouse contra Kansas, antes de regresar a La Meca y derrotar al actual campeón nacional No. 18 Florida Gators.
UConn jugó el calendario fuera de conferencia más difícil del país esta temporada
Las victorias se produjeron contra equipos clasificados como BYU, Kansas e Illinois antes de llegar al mercado de Big East.
Con todos los motores apagados, los residentes del estado de Nutmeg comenzaron a considerar un posible salto al Gran Este a medida que la calidad de la conferencia de 2026 se desplomaba.
Excepto que los Huskies parecen falibles desde el comienzo del calendario de conferencias. A pesar de que mantuvieron la calma y tuvieron un historial perfecto en la conferencia, entraron un poco en pánico.
En los últimos cuatro juegos, UConn necesitó una gran remontada y tiempo extra para vencer a sus rivales de Providence, finalmente se abrió paso en Nueva Jersey para derrotar al clasificado Seton Hall, y luego sobrevivió por poco a un desafío de Georgetown, que luchaba seriamente.
Puede que hayan sido victorias, pero algunos (Ball) tuvieron el peso de seis partidos en 18 días más que otros (Demary).
Hurley instó a sus fans a mantener la calma y apreciar el regalo. La marca de 18-1 es el mejor comienzo de los Huskies desde 2009, año en que llegaron a la Final Four.
Después del partido de Georgetown, los Huskies descansaron unos días antes de volver a centrar su atención en un equipo de Villanova sorprendentemente fuerte que había comenzado una nueva era bajo el reciente entrenador en jefe Kevin Willard.
Un comienzo lento de la primera mitad dejó a los Huskies luchando por recuperar terreno durante gran parte de los primeros 20 minutos.
Pero una semana de descanso pareció hacer maravillas para Ball. Después de disparar un combinado de 3 de 23 desde más allá del arco en los cinco juegos anteriores mientras lidiaba con una lesión en la muñeca, el guardia anotó 2 de 4 para llevar a UConn al medio tiempo con cuatro puntos menos.
Un enojado Dan Hurley discute con el funcionario Nathan Hall durante el partido del sábado contra Villanove.
Ball lideró a los Huskies en puntos después de sufrir una lesión anterior en la muñeca.
El comienzo de la segunda mitad fue terrible para los Huskies. Mullins le dio un codazo en la cabeza y luego lo ayudó a salir de la cancha y caminar por el túnel.
El fogoso Hurley comenzó a enojarse cada vez más con los funcionarios. Una falta sobre Demary causó confusión en el PeoplesBank Arena. El rebelde técnico le gritó al árbitro James Breeding, por lo que fue sancionado con una falta técnica. “La historia casi se repite”, dijo Hurley, refiriéndose a la infame victoria de Villanova en 2022, de la que fue expulsado.
Otra falta, esta vez contra su equipo, tiró a Hurley al suelo, de cara a la cancha. El entrenador asistente Mike Nardi se acercó para ayudarlo a levantarse, y el entrenador lo sacudió furiosamente antes de sonreír. En la siguiente jugada, un triple le dio a los Huskies una ventaja de 40-39.
Ninguno de los equipos pudo separarse ya que ambas escuelas intercambiaron faltas y canastas y el juego se fue a tiempo extra. Al final de la competición habrá once empates y nueve cambios de liderato.
El triple de Villanova desde el principio marcó la pauta para los Wildcats en el tiempo extra. UConn respondió con una volcada de Reed y un tiro libre para empatar el marcador a 64. Connecticut finalmente tomó su primera ventaja en tiempo extra con un tiro profundo de Ball.
Los Huskies tomaron su mayor ventaja del juego con un tiro de Demary y se pusieron arriba 71-67. El disparo de Villanova falló y los Huskies ampliaron su ventaja con tiros libres.
Después de la última parada, que terminó con Demary lanzándose en busca de un balón suelto, estalló una explosión en la arena. Karaban gritó de alegría. Hurley se giró para animar a la multitud. Los Huskies se han mantenido inmaculados en el juego del Big East.
Silas Demary Jr (derecha) se lanza sobre un balón suelto seguido por Bryce Lindsay (2) en tiempo extra.
Alex Karaban de UConn grita de alegría después de sellar la victoria del sábado sobre Villanova
Sin embargo, el “ruido” se escuchará incluso en los lugares más improbables. Después del partido, Hurley compartió un momento con el entrenador Jim Calhoun, tres veces ganador del título nacional.
“El entrenador estaba balbuceando sobre cuatro o cinco cosas que hacemos mal”, señaló Hurley. “Sólo quería preguntarle cómo se sentía.”
Hurley corrió al vestuario para tomar nota del consejo de Calhoun. Incluso como él mismo admite, el equipo todavía tiene mucho que arreglar.
“Voy a ver la película, te verás disparándote en el pie”, dijo Hurley.
Pero escucha, tienes marca de 19-1, has ganado 15 seguidos y estábamos jugando en un horario fuera de la conferencia. No te quitaremos la alegría de estar en un gran lugar.
