Durante mucho tiempo han demostrado que son el equipo de los Lakers que nunca cree que están derrotados.
Están golpeados.
Con esa increíble resistencia que anteriormente los llevó a victorias en los playoffs sin sus dos máximos anotadores, los Lakers demostraron que no querían desesperadamente que esta temporada terminara.
Se acabó.
El Oklahoma City Thunder superó otro valiente ataque de los Lakers el jueves por la noche para ganar su segundo juego en dos intentos en las semifinales de la Conferencia Oeste en el Paycom Center.
Los Lakers jugaron duro, duro, jugaron contra el Thunder de línea de fondo a línea de fondo, jugaron lo suficientemente duro como para regresar a casa orgullosos.
Y aun así perdió por 18.
El 125-107 Victoria del Trueno da a los campeones defensores una ventaja de dos a cero en una serie programada para hasta siete juegos.
No dura ni de lejos tanto tiempo.
Se acabó, los Lakers después de sufrir derrotas consecutivas por 18 puntos ante un equipo cuyo actual MVP Shai Gilgeous-Alexander apenas apareció.
Los Lakers podrían volver a robarse el partido Cripto.com Arena este fin de semana, pero ese sería el único porque es impensable que este desfase dure más de cinco partidos.
“Estás empezando a ver algunas tendencias”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick.
La tendencia principal es que el Thunder simplemente tiene mejores jugadores, y muchos de ellos presenciaron un gran tercer cuarto el jueves en el que superaron a los Lakers 36-22 a pesar de que Gilgeous-Alexander, quien estuvo plagado de problemas de faltas, jugó menos de dos minutos.
Diez jugadores diferentes del Thunder anotaron o rebotaron el balón en este cuarto. Los Lakers tuvieron tantas pérdidas como canastas: ¡siete! – mientras perdía 11 puntos por esos errores y perdía para siempre una ventaja de un punto en el medio tiempo.
¿Has oído hablar siquiera de Ajay Mitchell? Lo tienes ahora. Anotó 20 puntos. ¿Cuántos fanáticos casuales de la NBA sabían que Jared McCain jugó en Oklahoma City? Ahora lo saben. Anotó 18 puntos y falló sólo uno de cinco intentos de tres puntos.
“Simplemente fuimos atacados”, dijo Redick, y este equipo con poco personal demostró que simplemente no tenían suficientes bloqueadores para frenar este ataque.
En general, los Lakers cometieron 21 pérdidas de balón más, permitiendo 26 puntos por errores, pagando un alto precio por cada regate errante o pase fallido contra los defensores del Thunder.
Austin Reaves se recuperó de un primer juego desastroso con 31 puntos, LeBron James fue LeBron con 23 puntos y Rui Hachimura continuó con sus feroces tiros con 16 puntos.
Pero no estuvo lo suficientemente cerca. No estuvo lo suficientemente cerca y por favor dejen de quejarse de que los árbitros no sancionaron suficientes faltas al agresivo Thunder. Sus oponentes siempre se quejan de ello, y Reaves incluso se quedó en la cancha después del último timbre del jueves para informar a los árbitros sobre ello, pero simplemente… no lo hagas.
Los Lakers anotaron sólo cinco tiros libres menos, y Gilgeous-Alexander recibió su tercera falta poco después del medio tiempo, y volvieron a perder por tres intentos.
“No perdimos gracias a los árbitros… Oklahoma City nos superó”, dijo Redick.
Aún así, Redick respondió que mientras Gilgeous-Alexander anotó 12 tiros libres en la serie, James solo hizo cinco.
“Los jugadores más pequeños, debido a que pueden actuar teatralmente, tienden a cometer más faltas, y los jugadores más grandes, con la constitución de LeBron, es difícil para ellos”, dijo Redick. “Lo golpearon. Lo golpearon mucho otra vez esta noche. Y eso no es nada nuevo. No es específico de este equipo o esta serie, le cometen muchas faltas y eso no sucede. El tipo recibe golpes en la cabeza más que cualquier jugador que haya visto en series, y rara vez lo sancionan”.
Alguna vez dijeron lo mismo de Shaquille O’Neal, quien ganó tres campeonatos seguidos aquí, así que no, saltémonos la retórica y aceptemos la realidad.
Esta temporada ha terminado, y cuanto antes los fanáticos de los Lakers acepten la inevitabilidad aplaudiendo el esfuerzo.
En realidad, esa serie terminó en el día libre entre los juegos uno y dos, con el lesionado Luka Doncic admitiendo formalmente que los médicos le dijeron que le tomaría ocho semanas recuperarse de una distensión en el tendón de la corva izquierdo. Y sólo estuvo cinco semanas de baja.
Haz los cálculos. No volverá a este programa, ni debería hacerlo. No vale la pena arriesgar su salud a largo plazo para salvar una causa completamente perdida.
“Es un partido difícil para mí porque me recuperé demasiado pronto de una lesión y no fue el mejor resultado”, dijo Doncic el miércoles.
Sin él, el partido contra Oklahoma City siempre habría sido el peor resultado, y eso es exactamente lo que pasó.
Los desesperados pero entusiastas Lakers tomaron una ventaja temprana el jueves y aún mantenían una ventaja de un punto a mediados del tercer cuarto cuando las ruedas tambaleantes se cayeron por completo.
James perdió el balón dos veces. Marcus Smart, que falló nueve de 13 tiros, lanzó un ladrillo. Deandre Ayton, que falló siete de ocho tiros, falló varios tiros. McCain, el escolta suplente del Thunder, fue imparable, provocando dos enormes interrupciones en el cuarto mientras Oklahoma City saltaba a una ventaja de 13 puntos de cara al último cuarto.
Los Lakers se recuperaron brevemente del déficit en el último cuarto después de que James se alineó para un triple y realizó una racha de 7-0 para mantener una ventaja de cuatro puntos a mitad del cuarto. Pero Chet Holmgren y Cason Wallace anotaron triples, Smart tuvo robos y James y Hachimura fallaron tiros, y el avance de 8-0 de Oklahoma City les dio otra ventaja de 13 puntos que nunca volvieron a amenazar.
Luego, James habló con todo el optimismo que pudo reunir.
“Jugamos bien a rachas… teníamos un buen plan de juego”, dijo. “Intentamos acercarnos lo más posible a los 48 minutos, pero simplemente no funcionó”.
En un partido contra los campeones del mundo, los contraataques no serán suficientes y menos de 48 minutos no serán suficientes.
Los Lakers se han acercado tentadoramente en ocasiones, pero hay una clara falta de cigarros aquí y no hay posibilidad de que ninguno de ellos atraviese la puerta.
La diversión duró mientras duró, y duró más de lo que la mayoría imagina.
Pero se acabó.
