La transmisión número 500 de Cris Collinsworth en la NFL es un tributo a su permanencia

El señor Preparación no estaba preparado para esto.

No fue hasta que NBC le dio la noticia que Cris Collinsworth no tenía idea de que el domingo por la noche en el SoFi Stadium sería su partido número 500 en la NFL como analista de color. Nunca hubiera pensado que Tampa Bay contra los Rams lo acercaría más a esto.

“Fue simplemente alucinante para mí”, dijo el chico de Collinsworth, todavía delgado y juvenil a sus 66 años. “Si me preguntas, diría que he trabajado tal vez 250 o 300 juegos… Vaya, ¿cómo sucedió eso?”

El ex receptor de los Cincinnati Bengals que alguna vez planeó convertirse en abogado después de su carrera futbolística tuvo 13 compañeros en el campo, 17 temporadas en la cabina de “Sunday Night Football”, 18 premios Sports Emmy… y una pasión única.

“Tienes que amar realmente el fútbol y de eso se trata para él”, dijo su hijo Jac, presentador de fútbol de NBC desde 2020. “Cuando era niño, siempre se levantaba a las 6 a. m. y veía una película hasta que llegábamos a casa de la escuela o del entrenamiento. Cenaba y bajaba directamente las escaleras”.

Collinsworth convocó partidos de la NFL en 52 estadios diferentes, lo que no es poca cosa en una liga con 32 equipos (cuatro de los cuales comparten estadios). Ha trabajado para cinco sedes diferentes de juegos locales de los Rams, entre ellas: SoFi, el Coliseum, el Edward Jones Dome y el Busch Stadium en St. Louis y el Anaheim Stadium (ahora Angel Stadium).

“Pasé 13 años con Cris y disfruté cada momento”, dijo Al Michaels, quien trabajó con Collinsworth en 263 juegos, encabezando la lista de compañeros más frecuentes en el stand. “Tiene sentido del humor y una comprensión del juego a un nivel casi inigualable. Hay otros que también lo entienden, pero Cris tiene la capacidad de hacer que el juego sea muy accesible”.

A Collinsworth le gusta pensar que se trata de hablar con el 98% de la audiencia, en lugar de centrarse en una conversación en profundidad sobre la tienda que sólo podría atraer a los aficionados al fútbol.

“Cris es una emisora, no una emisora ​​de vía estrecha”, dijo Rob Hyland, productor coordinador de “Sunday Night Football”. “Hablamos con más de 20 millones de personas cada domingo por la noche. No hablamos con mil entrenadores de fútbol. Si a mi madre le interesa lo que dice Cris, estamos haciendo lo correcto”.

El principio rector de Collinsworth es una pregunta que su esposa Holly le hace a menudo: ¿Por qué debería importarme?

– Esa es una gran frase, ¿sabes? dijo. “Es como, está bien, tengo que darle a la gente algo por lo que preocuparse. Y si lo hago, estarán mirando”.

Eso no quiere decir que no profundice en los matices del juego. En 2014, compró una participación mayoritaria en Pro Football Focus, un servicio que agrega análisis y datos en profundidad para clientes profesionales y universitarios que se convirtió en la base de la cobertura de la NFL de NBC.

“Es el tipo más inteligente en casi todas las salas en las que se encuentra, y nunca actúa así”, dijo Mike Tirico, el locutor jugada por jugada de NBC que jugará con Collinsworth el domingo en su partido número 96. “La facultad de derecho te enseña pensamiento crítico y eso es lo que Cris aporta a todo”.

A Collinsworth le faltaba un año para retirarse de los Bengals cuando se matriculó en la facultad de derecho de la Universidad de Cincinnati. Se graduó en 1991, pero su carrera en los medios ya había durado dos años, por lo que nunca se presentó al examen de la abogacía.

Comenzó presentando un programa de radio deportivo local, que luego calificó como el trabajo más difícil de su vida. Debía tener conocimientos sobre una amplia gama de bandas y temas, o al menos pretendía serlo.

“Todas las noches hay como una pelea a puñetazos y la gente piensa que eres un idiota”, dijo. “Y no hay manera de que sepa todo lo que necesito saber sobre la NBA, NASCAR y el fútbol americano. Es sólo una lucha por la supervivencia, y ha sido un gran campo de entrenamiento para lo que hacemos”.

El locutor Cris Collinsworth agradece a los fanáticos mientras camina con Mike Tirico en el campo unas horas antes de que los Chargers jueguen contra los Pittsburgh Steelers en el SoFi Stadium el 9 de noviembre.

(Robert Gauthier / Los Ángeles Times)

Joe Buck, quien inició 56 juegos con él, dijo que la experiencia de radio perfeccionó la capacidad de Collinsworth para conversar cómodamente al aire.

“Gracias a Cris, nunca salgo de un partido sin saber por qué un equipo ganó y el otro perdió”, dijo Buck. “Parece sencillo, pero no siempre lo es. Puede ser directo, lo que a veces molesta al jugador, pero siempre está bien pensado y normalmente tiene razón”.

Collinsworth ha caminado con éxito en la línea de ser honesto pero no grosero, y siempre ha expresado su opinión, a pesar de que sus opiniones a menudo irritan a los fanáticos de los 32 equipos.

“La pregunta número uno que me he hecho a lo largo de mi carrera en todas las ciudades, incluyendo Cincinnati y especialmente Cincinnati, es: ‘¿Por qué odias… llenar el espacio en blanco con tu equipo favorito?’”, dijo riendo. “Así que de vez en cuando pregunto: ‘¿Crees que odio a algún otro equipo?’ y es como, ‘No. Sólo mi equipo. Eso es todo.

Collinsworth vive en Fort Thomas, Kentucky, al otro lado del río Ohio desde Cincinnati. Tiene una amplia sonrisa y un comportamiento tranquilo y reservado. Se ríe de los memes y las imitaciones y de la idea de que nunca dejará pasar la oportunidad de felicitar a Patrick Mahomes de Kansas City. Todo es parte de un trabajo que nunca le pareció trabajo.

“En el AT&T Stadium, estamos sentados frente al palco de Jerry Jones”, dijo, refiriéndose al dueño de los Dallas Cowboys. “Es básicamente el mismo palco. Él pagó mucho dinero por su asiento. A nosotros nos pagan por sentarnos en el nuestro. Lo recuerdo cada vez que me siento triste”.

A menudo, durante las reuniones de producción previas al partido del domingo, Collinsworth le pregunta a un jugador: “¿Cuándo en tu vida te diste cuenta por primera vez de que eras diferente?” A menudo trae a colación una historia o una respuesta reflexiva.

Entonces, ¿cuándo supo Collinsworth por primera vez que era diferente, justo antes de un hito televisivo tan importante?

“Esperemos que la próxima semana”, dijo. “O tal vez la próxima semana”.