KANSAS CITY, Missouri – Una noche larga y frustrante para los Detroit Lions en el Arrowhead Stadium terminó con la mano abierta y segura de Brian Branch golpeando al extremo de los Kansas City Chiefs, JuJu Smith-Schuster, iniciando una breve pelea entre jugadores de ambos equipos.
Después de la victoria de Kansas City por 30-17 el domingo, el mariscal de campo de los Chiefs, Patrick Mahomes, intentó chocar los cinco con Branch cuando se encontraron cerca del medio campo. Branch pasó a Mahomes y el receptor abierto de los Chiefs, JuJu Smith-Schuster, se ofendió por el movimiento, se acercó a Branch e intercambió algunas palabras con él.
Branch respondió golpeando a Smith-Schuster en el capó, tirándolo al suelo.
“Fue algo infantil, pero estoy cansado de que la gente haga cosas entre juegos y los árbitros no se den cuenta”, dijo Branch. “Están tratando de intimidarme allí. Nunca debí haber hecho eso. Fue infantil”.
Smith-Schuster se puso de pie de un salto y fue tras Branch, quien jugó a pesar de una lesión en el tobillo que lo mantuvo fuera de práctica la mayor parte de la semana. El jefe de contraataque, Isiah Pacheco, intentó interponerse entre ellos, pero Branch logró arrancarle el casco a Smith-Schuster mientras varias docenas de jugadores de ambos equipos se reunían en el scrum.
“Es un gran jugador e importante para (su) equipo”, dijo Smith-Schuster sobre Branch. “Esperaba estrecharle la mano después del partido y decirle: ‘Buen partido’. Pero le dio un puñetazo”.
Branch dijo que Smith-Schuster lo bloqueó por la espalda al final del juego frente a los árbitros y estos no reaccionaron.
“Podría haberme lastimado en esa jugada”, dijo Branch. – Aún así no debería haberlo hecho.
Cuando se le preguntó qué pensaba que impulsó a Branch a actuar, Smith-Schuster respondió: “Significa que simplemente lo estoy bloqueando”.
“Simplemente hago mi trabajo”, dijo Smith-Schuster. “Juego entre los pitos”.
Al final, los entrenadores y jugadores separaron a los equipos y finalmente abandonaron el campo y se dirigieron al vestuario. Branch podría enfrentar otra multa considerable (se le descontaron $23,186 por uso de máscara facial y conducta antideportiva el mes pasado contra Green Bay) y posiblemente incluso una suspensión.
“Amo a Brian Branch”, dijo el entrenador de los Lions, Dan Campbell, “pero lo que hizo es imperdonable y no será aceptado aquí. Eso no es lo que se trata.
Smith-Schuster salió con la nariz ensangrentada.
“El tipo se acercó y golpeó a JuJu sin ningún motivo”, dijo Reid. “Es difícil y le causó bastante daño a la nariz de JuJu”.
El veterano liniero defensivo de los Lions, DJ Reader, dijo que planea hablar con Branch una vez que las emociones se calmen después del partido del domingo.
“Vamos a tener esa conversación. Es difícil tenerla ahora porque todos están tratando de tenerla”, dijo Reader. “Estoy seguro de que tendré la oportunidad de hablar con él, pero es difícil porque hay una razón por la que tiene esta debilidad como jugador y nunca quieres quitársela, pero también quieres que sea inteligente. No sólo para nosotros, sino para él mismo. Para proteger su dinero, para protegerlo”.
La derrota rompió una racha de cuatro victorias consecutivas para un equipo de Detroit que intentaba lograr la rara hazaña de ganar dos juegos consecutivos en el Arrowhead Stadium. En cambio, los Lions permitieron 355 yardas de ofensiva total, forzaron sólo un despeje y no hicieron las detenciones finales del último cuarto que necesitaban para darle a la ofensiva la oportunidad de regresar.
Jared Goff completó sólo 203 yardas por aire, aunque sí tuvo pases de touchdown a Jameson Williams y Sam LaPorta. Amon-Ra St. Brown fue detenido a 45 yardas. Jahmyr Gibbs necesitó 17 acarreos para 65 yardas.
“Son un equipo físico, tienen la mentalidad con la que vienen a jugar y nosotros vamos a igualar esa mentalidad”, dijo Mahomes. “No tenemos miedo de competir con nadie. Esa es la mentalidad que el entrenador Reid trae todos los días y igualaremos la intensidad de cualquiera que entre al campo”.
Eric Woodyard, Nate Taylor y Associated Press de ESPN contribuyeron a este informe.
