El sábado por la tarde, más de 75.000 personas se reunieron en el Coliseo para asistir a un partido de fútbol.
El fin de semana pasado, LAFC recibió la mayor multitud para un partido de fútbol del mundo, la mayor multitud para un partido inaugural de la temporada de la MLS y la segunda más grande en la historia de la liga.
La MLS trasladó los juegos del acogedor estadio BMO, el hogar habitual del LAFC, unos cientos de metros al oeste, al cavernoso Coliseo con capacidad para 77.000 personas porque Lionel Messi, posiblemente el mejor jugador en la historia de este deporte, iba a estar allí. Funcionó: la multitud en el Coliseo fue la más grande en cualquier evento en más de seis años.
Pero la gente no vino a ver a Messi ni a su equipo, el Inter Miami, el actual campeón de la MLS. La multitud no estaba vestida de rosa en Miami, sino del negro y oro del LAFC, que ganó 3-0.
Y esa es una buena señal para la MLS.
El sábado fue la primera vez que escuchó abuchear a su capitán argentino, según un alto ejecutivo de la MLS que ha asistido a muchos de los partidos de Messi en los estadios de la NFL.
“La afición inmediatamente empezó a abuchear al Inter Miami y a Messi cuando salían del túnel para calentar”, dijo el ejecutivo, que no estaba autorizado a hablar públicamente. “Y esto continuó durante todo el partido. Casi no había camisetas rosas entre la multitud. Fue un verdadero testimonio de la increíble base de fanáticos de LAFC”.
La liga hizo un compromiso en 2007 cuando el Galaxy fichó a David Beckham y detrás de él había un flujo constante de grandes estrellas, desde Thierry Henry, Wayne Rooney y Frank Lampard hasta Zlatan Ibrahimovic, Robbie Keane y Bastian Schweinsteiger. Decenas de miles de aficionados curiosos acudieron a apoyar a la familia real europea, no a los equipos locales contra los que jugaban.
Messi lo llevó a otro nivel. Cuando Messi llegó a la ciudad, tres equipos de la MLS atrajeron a las mayores multitudes en la historia de sus franquicias. Atrajo atención y entusiasmo a la liga MLS y sus transmisiones televisivas.
Pero lo que la liga necesitaba para pasar al siguiente nivel era una auténtica cultura de aficionados. Había una necesidad de que los fanáticos apoyaran a su equipo en las buenas y en las malas, fanáticos no tan curiosos y aleatorios que salían a ver a cualquier jugador famoso pasar por la ciudad pero nunca regresaban.
Esto se encontró en el caso de LAFC.
“El ambiente en el estadio es agradable para el equipo. Sabemos que los aficionados vienen a apoyarnos”, dijo el delantero del LAFC Denis Bouanga. “Es bueno para mí y para mis compañeros de equipo”.
LAFC ha batido récords de asistencia dos veces en las últimas cuatro temporadas. En 2023, LAFC jugó contra el Galaxy frente a 82.110 fanáticos en el Rose Bowl, la mayor multitud en la historia de la liga. La asistencia del sábado de 75.673 personas fue la segunda más alta y más grande jamás registrada en el primer partido de la temporada.
LAFC se lo ganó. Y si el equipo es el futuro de la MLS, será un futuro brillante.
Desde que LAFC comenzó a jugar en 2018, ningún otro equipo de la MLS ha ganado más partidos, marcado más goles o acumulado más puntos. Ningún otro equipo ha ganado más trofeos. Y si bien LAFC puede no tener a Messi, no le falta poder estelar.
Son Heung-min, capitán de Corea del Sur y ex máximo goleador de la Premier League inglesa, asistió en el primer gol del LAFC el sábado. Bouanga, que marcó el segundo gol, tiene más goles en temporada regular que Messi desde que Messi se unió a la MLS en el verano de 2023. Y Hugo Lloris, que disparó el balón a la portería, jugó más partidos de la Copa Mundial que cualquier otro portero en la historia.
Lloris también jugó y ganó tantas finales de Mundial como Messi. En algunas partes de la MLS, Messi es un enemigo al que hay que derrotar, no una estrella a la que dar la bienvenida.
“Queremos vencer a Messi; queremos vencer a Miami porque Messi está ahí”, dijo Bouanga. “La motivación para este partido es muy alta. Quizás este partido signifique más”.
Este fue ciertamente el caso de los fanáticos del LAFC. Porque más de 75.000 de ellos se presentaron para apoyar a su equipo local y abuchear a los visitantes, independientemente de quién vistiera el uniforme rosa brillante.
Y esa es una buena señal para la MLS.
