SOUTH BEND, Indiana. — Era una pintura siniestra que podría haber sido el amargo final de una serie de un siglo de duración. Nubes oscuras se ciernen sobre Touchdown Jesus y un aguacero torrencial empapa cada alma en el estadio de Notre Dame, como si la propia Madre Naturaleza estuviera furiosa ante la idea de que una de las rivalidades más importantes del fútbol universitario muera en vano.
Tanto la USC como Notre Dame han indicado que quieren que la rivalidad continúe si pueden llegar a un acuerdo en los próximos meses. Pero si este fuera realmente el final, 99 años desde que USC y Notre Dame se enfrentaron por primera vez en el campo de fútbol, sería un final especialmente devastador para los Trojans, que perdieron 34-24 y ahora tienen sus esperanzas de playoffs de fútbol universitario en juego.
El sábado parecía estar encaminado a un final diferente cuando los irlandeses anotaron un gol de campo de 31 yardas en el último cuarto. Tres jugadas después, el mariscal de campo de la USC, Jayden Maiava, encontró al receptor Makai Lemon en el área para una anotación de 42 yardas.
De repente, todo el transcurso del juego estuvo en manos del entrenador de la USC, Lincoln Riley, y su ofensiva. Fue entonces cuando a Riley se le ocurrió un truco loco del que seguramente se arrepentiría más tarde.
Jalen Sneed, de Notre Dame, intenta despedir al mariscal de campo de la USC, Jayden Maiava, en el primer cuarto del sábado en South Bend, Indiana.
(Paul Beaty/Prensa Asociada)
Lemon, corriendo justo detrás del centro, recogió a Maiava e inmediatamente fue atrapado por la defensa de Notre Dame. Lemon inclinó el balón como si fuera a lanzar, pero se lo quitaron.
Fue un error poco común para la estrella troyana, pero especialmente costoso. Notre Dame luego necesitó siete jugadas para llegar a la zona de anotación cuando el mariscal de campo C.J. Carr anotó un gol de campo de una yarda para empatar el juego.
Pero se cometieron otros errores y se perdieron oportunidades mucho antes de que el irlandés diera su golpe final. En el avance previo al balón suelto de Lemona, Maiava lanzó una intercepción, la primera de dos intercepciones en los últimos 20 minutos del juego. En su siguiente posesión, USC no logró convertir en cuarta oportunidad y uno en el campo.
Por supuesto, la derrota no se puede reducir a unas cuantas jugadas lentas. La USC quedó paralizada por el ataque terrestre de Notre Dame, que ganó 306 yardas y tres touchdowns. El propio Jeremiyah Love tuvo 228 yardas y un touchdown.
El corredor de Notre Dame, Jeremiyah Love, corre para anotar en el primer cuarto contra USC el sábado en el Estadio de Notre Dame.
(Justin Casterline/Getty Images)
Mientras tanto, los Trojans se enfrentaron a Notre Dame sin sus dos mejores mariscales de campo y no pudieron empatar el juego en el terreno. King Miller lideró a la USC con 70 yardas en 18 acarreos.
La ofensiva de USC pareció mantenerse estable durante la mayor parte del segundo y tercer cuarto antes de que Maiava viera a Ja’Kobi Lane cargando más allá del segundo y tercer cuarto. Vomitó una oración bajo la lluvia torrencial, lo que encontró a Lane en óptimas condiciones mientras corría hacia la zona de anotación para una anotación de 59 yardas.
Pero a los irlandeses les tomó 15 segundos pasar nuevamente a la USC. Cuando comenzó el juego, Jadarian Price pasó a un troyano, luego a otro, antes de que el campo se abriera para él. No paró hasta llegar a la zona de anotación, 100 metros después, y los irlandeses recuperaron el liderato.
No iban a darse por vencidos, allanando el camino hacia la victoria en el 96º (y potencialmente último) encuentro de sus rivales.
Un violento aguacero que inundó el estadio muchas horas antes del inicio del partido, trayendo consigo rayos que pusieron en duda el inicio del encuentro. Sin embargo, la lluvia paró justo a tiempo para que ambos equipos calentaran y el partido comenzara puntualmente.
Con una tormenta que se esperaba después del medio tiempo, ninguno de los equipos perdió el tiempo para pisar fuerte en el primer cuarto.
USC volaba por el campo desde el principio cuando Maiava completó cuatro de cinco pases, el último de los cuales encontró a un Lake McRee apretado en la esquina de la zona de anotación. El touchdown le dio a USC su primera ventaja en South Bend desde 2019. Notre Dame, sin embargo, brindó una respuesta inmediata cuando Love interrumpió su primer acarreo con una carrera de 63 yardas y luego una carrera de touchdown de 12 yardas en su segundo.
Ambos equipos estaban en el marcador apenas cinco minutos después de iniciado el partido. Y de repente cesaron sus crímenes.
El precio finalmente se abrió paso a principios del segundo trimestre. El corredor irlandés salió ileso en una carrera de 32 yardas, luego corrió hacia adelante tres jugadas después para un touchdown de 16 yardas.
Notre Dame corrió el balón a su antojo durante los dos primeros cuartos. Love superó la marca de los cien en el campo nueve minutos después de la mitad cuando los irlandeses terminaron la primera mitad con un promedio de 12 yardas por acarreo.
Pero cuando Notre Dame estaba de regreso en la zona de anotación, preparándose para subir dos puntos, Carr lanzó una intercepción directamente al back defensivo de la USC, Braylan Shelby.
La USC no pudo aprovechar esto al máximo. En el segundo cuarto, los troyanos lograron entrar dos veces en la zona roja, pero en total anotaron solo tres puntos.
Estas oportunidades perdidas acosaron a la USC durante el resto del juego, y sin ningún juego programado entre ellos, los Trojans ahora tendrán una eternidad para reflexionar sobre cómo salió todo mal.
