Poco antes del inicio del partido en Atlanta, se lanzaron decenas de miniparacaídas desde el techo del estadio Mercedez-Benz. Llevaban pequeños obsequios y fluían hacia las manos extendidas de los fans.
Luego, durante los siguientes 90 minutos, Portugal le entregó otro doloroso recordatorio al USMNT de que los mejores equipos no reparten limosnas. Nada llega gratis, ni contra la potencia europea ni en el Mundial.
Por segunda vez en cuatro días, el equipo de Mauricio Pochettino se enfrentó a uno de los mejores equipos del fútbol. Una vez más demostraron que pueden hacerles daño. Pero al igual que el partido del sábado contra Bélgica, Estados Unidos terminó la noche sin nada que ofrecer.
Después de una derrota por 5-2 contra Bélgica, los goles de Francisco Trincao y el suplente Joao Félix le dieron a Portugal una victoria por 2-0 en el partido final antes de que Pochettino anuncie su equipo para la Copa del Mundo en casa este verano. Hay que recordar que los visitantes se quedaron sin Cristiano Ronaldo, Bernardo Silva y Rubén Días.
En cierto modo, esta ruptura internacional ha demostrado ser un experimento útil. Sobre esta base, no es difícil diagnosticar los problemas de Estados Unidos: el equipo de Pochettino carece de la mejor crueldad en ataque y solidez en defensa del mundo. Aparte de eso…
Una vez más en Atlanta, Estados Unidos desaprovechó sus oportunidades y fue castigado con demasiada facilidad al otro lado de la portería. Hay que admitir que es mejor aprender estas lecciones ahora que en verano.
El martes por la noche en el estadio Mercedes-Benz, el equipo USMNT perdió ante Portugal 2-0
Los goles de Joao Félix (izquierda) y Francisco Trincao condenaron a Estados Unidos a la derrota en Atlanta
Fue el último partido del USMNT antes de que Mauricio Pochettino nombrara su equipo para la Copa del Mundo.
¿El único problema? ¿Cómo hará el entrenador en jefe para encontrar una solución en los próximos 72 días antes de que Estados Unidos abra su cuenta en la Copa del Mundo contra Paraguay? Máxime cuando su principal preocupación es Christian Pulisic.
En verano asumirá el peso de las expectativas. Sin embargo, en esta ocasión Pulisic tuvo la culpa de desperdiciar varias grandes oportunidades antes de ser expulsado en el descanso. Para entonces, Trincao había transformado una rara apertura en Portugal. Fue brillantemente creado por Bruno Fernandes. Sin embargo, el segundo gol de los visitantes fue criminal.
El córner portugués llegó hasta Félix en el borde del área. Tuvo tiempo de tocar y devolver la pelota que rebotaba hacia la esquina inferior.
Muchos de los 72.000 aficionados abandonaron el estadio al final del partido, dejando a Pochettino contemplando su próximo movimiento. Lo preocupante es que el argentino, tan cerca del Mundial, todavía parece muy lejos de conocer a su mejor equipo. Dos partidos, contra Senegal y Alemania, separan a su equipo del día del juicio final.
El camino hacia las siguientes rondas del Mundial se volvió aún más peligroso para el equipo de Pochettino el martes por la noche, incluso antes de que se pateara un balón en Atlanta.
En el otro lado del mundo, Türkiye derrotó a Kosovo para asegurarse el último puesto en el Grupo D junto con Estados Unidos, Paraguay y Australia. Türkiye ocupa el puesto 22 en el mundo, sólo seis lugares por debajo de Estados Unidos y más de 50 lugares por encima de Kosovo.
Y de repente la tarea de ser coanfitrión parece más intimidante. Incluso en este formato nuevo e inflado, donde todos menos 16 equipos llegarán a la fase eliminatoria.
Trincao celebra marcar su primer gol con Bruno Fernandes en el Estadio Mercedez-Benz
Weston McKennie discute con Samu Costa durante la primera mitad del choque del martes en Atlanta
Christian Pulisic, quien dirigió a la selección de Estados Unidos, desaprovechó varias oportunidades en el primer tiempo
Por supuesto, no ayuda que el USMNT haya estado tan hambriento de juegos competitivos y significativos en los últimos años. Este es el precio de la calificación automática. Esto hace que noches como ésta sean especialmente preciosas.
Bélgica y Portugal son dos equipos brillantes y curtidos en la batalla, el calibre de equipos que Estados Unidos necesitará vencer para romper el techo de cristal este verano. Y aquí, el sábado, Bélgica enseñó una dolorosa lección.
Estados Unidos comenzó el partido de manera brillante y Portugal también les creó algunas oportunidades tempranas. Pochettino reorganizó su paquete, con Pulisic y Weston McKennie liderando el ataque del USMNT. Ambos rechazaron debuts gloriosos. Primero, Pulisic vio bloqueado un disparo desde el centro del área y luego, tras un saque de esquina, McKennie mandó un cabezazo libre que se fue desviado de la portería.
En el otro extremo, Matt Freese, nuevamente en la portería de Matt Turner, hizo una fuerte atajada para negarle a Fernandes, pero Pulisic tuvo la mejor oportunidad en el primer cuarto. Un centro raso de Tim Weah encontró al jugador de 27 años a siete metros de la portería, pero Pulisic no logró hacer un contacto significativo.
Poco antes del descanso, Portugal les hizo pagar a él y a su equipo. Apenas un minuto después de que Pulisic se acercara nuevamente, con un disparo a corta distancia que se fue por poco, los estadounidenses tomaron posesión, con Vitinha pasando a Fernandes. Su talón trasero rodó hacia el camino de Trincao, quien derrotó a Freese con un remate tranquilo y rizado.
Quizás no sea sorprendente que la frustración de Pulisic pronto alcanzara un punto álgido. En el tiempo añadido de la primera parte, el delantero recibió una tarjeta amarilla. Y esa resultó ser su última contribución: Pulisic, McKennie y Antonee Robinson fueron reemplazados en el descanso, y Portugal hizo siete cambios.
Si todos estos cambios no le quitaron la vida a este partido, el segundo Félix sí lo hizo. Al final, miles de aficionados portugueses reunidos en el Mercedez-Benz Arena -muchos de ellos con el número 7 a la espalda- pudieron darle una serenata a sus estrellas.
