Lo que comenzó como una paliza se acabó el sábado cuando los Houston Texans derrotaron a los Chargers. Victoria 20-16 en el estadio SoFi.
El resultado resonó en toda la AFC, con los Denver Broncos ganando la AFC Oeste y los Indianapolis Colts quedando eliminados de la contienda por los playoffs. Los Broncos son el primer equipo, además de Kansas City, en ganar la división en la última década.
Los Chargers (11-5), que han ganado cuatro seguidos, cometieron varios errores inusuales para desperdiciar oportunidades de anotar.
Justin Herbert, quien por lo demás jugó un juego fenomenal y valiente, fue interceptado a tres pies de la zona de anotación en la primera mitad.
Cameron Dicker, el pateador más preciso en la historia de la NFL, falló una patada de 40 yardas por primera vez en su carrera y anotó un punto extra en el último cuarto, el cuarto fallo PAT de su carrera.
Herbert completó 21 de 32 pases para 236 yardas con un touchdown y una intercepción.
CJ Stroud de Houston completó 16 de 28 para 244 yardas, dos touchdowns y dos intercepciones.
Los Texans (11-5), que comenzaron esta temporada 0-3, llegaron al partido del sábado con una racha de siete victorias consecutivas.
La temporada pasada, recibieron a los Chargers en la primera ronda de los playoffs y lograron una victoria 32-12, interceptando a Herbert cuatro veces.
Herbert mantuvo a los Chargers en el juego el sábado absorbiendo golpes de todos lados, pero aún así pasó a Oronde Gadsden II desde una yarda al final del tercer cuarto y preparó otro touchdown, una carrera de cinco yardas del novato Omarion Hampton con 3:37 restantes en el último cuarto.
Dicker falló el punto extra después de su segundo touchdown, lo que significó que los Chargers no pudieron empatar el juego con un gol de campo y necesitaron un touchdown.
Al final de la primera mitad, Dicker falló un gol de campo de 32 yardas y, aunque fue extraño, reflejó el comienzo que fue para los Chargers.
Jugaron planos y flojos desde el principio, fallando un pase de touchdown de 75 yardas en la primera posesión de Houston y un pase de 43 yardas en la segunda de Houston.
Los Texans ganaban 14-0 antes de que los Chargers fueran los primeros en perder.
Herbert fue capturado tres veces a mitad del partido y en la primera ocasión pareció lesionarse la mano izquierda reparada quirúrgicamente. Al menos hizo una mueca y favoreció esa mano mientras salía de la cancha, pero eso no lo marginó.
A pesar de una ventaja de dos touchdowns, los Texans no escaparon del juego.
Derwin James Jr. interceptó el balón a principios del segundo cuarto y anotó un gol de campo para los Chargers.
Los Chargers anotaron un gol de campo y estaban en posición para un touchdown en el segundo cuarto cuando Herbert conectó con Quentin Johnston para una anotación de 60 yardas.
Sin embargo, en la siguiente jugada, Herbert intentó golpear a Gadsden por el medio. El pase no se hizo en el momento perfecto y rebotó en las manos del novato que se encontraba cerca de la línea de gol. El apoyador de Houston, Azeez Al-Shaair, interceptó el balón en ese momento.
Unos minutos más tarde, los Chargers tuvieron otra gran oportunidad de anotar. Elijah Molden interceptó el balón en la yarda 32 de Houston y su equipo se abrió paso hacia la zona roja ante el intento fallido de Dicker.
