Nota del editor: esta historia se actualizó para reflejar que Shai Gilgeous-Alexander empató con Wilt Chamberlain en la mayor cantidad de juegos consecutivos con 20 puntos en la historia de la NBA (126).
MVP ACTUAL SHAI GILGEOUS-ALEXANDER Está a un paso de batir un récord de la NBA poco conocido.
Probablemente pocos se dieron cuenta de que la racha más larga de anotar al menos 20 puntos en la historia de la liga hasta hace poco fue de 126 juegos, gracias a Gilgeous-Alexander, cuya habilidad metrónoma y consistencia en la puntuación hicieron de ese un número significativo.
Gilgeous-Alexander rompió el récord al anotar otros 20 puntos en el partido de la Conferencia Oeste del lunes contra los Denver Nuggets y podría romper el récord el jueves cuando el Oklahoma City Thunder se enfrente a los Boston Celtics en casa (9:30 p.m. ET, Prime).
Pero probablemente no sea necesario hacer muchas conjeturas para determinar quién ha ostentado este récord desde 1963.
Cuando se trata de récords de la NBA, Wilt Chamberlain siempre es una buena perspectiva.
Más de medio siglo después de su retiro, el nombre de Chamberlain permanece en decenas de páginas del libro de récords de la NBA. Es probable que varios de esos récords pertenezcan permanentemente a Chamberlain, incluido su juego de 100 puntos, que no tiene imágenes de video.
Varias de las estrellas modernas del juego han acumulado números increíbles que sólo Chamberlain ha logrado. “The Big Dipper” es casi sinónimo de estadísticas espectaculares, pero generaciones después, muchas de las estrellas actuales que realizan producciones al estilo “just Wilt” no saben nada más sobre el gran Salón de la Fama, que murió en 1999 a la edad de 63 años.
“No mucho más que era increíblemente dominante”, dijo recientemente Gilgeous-Alexander a ESPN. “Según las estadísticas, hizo lo que quiso y estaba como…”
Gilgeous-Alexander hizo una pausa a mitad de la frase, buscando las palabras adecuadas para poner en perspectiva la leyenda de Wilt.
“Honestamente, casi me parece una criatura mítica”, dijo Gilgeous-Alexander. “No es real”.
DURANTE GILGEUS-ALEJANDRO está a punto de sacar el nombre de Chamberlain del primer lugar en las listas de récords, y sus números durante esa racha aún palidecen en comparación con los del Salón de la Fama. En los últimos 125 partidos, la estrella de los Thunder ha acumulado 4.057 puntos, 582 rebotes y 803 asistencias. Chamberlain no puede igualar ese último número, ya que ha asistido en sólo 306 canastas en su racha de 126 juegos. Sin embargo, capturó la insondable cantidad de 3.230 rebotes y anotó 6.193 puntos, lo que supone un promedio de 49,2 por partido. Gilgeous-Alexander anotó al menos 49 puntos en cinco partidos (Chamberlain anotó 66, incluidos sus famosos 100 puntos).
Chamberlain lideró la NBA en puntos totales durante sus primeras siete temporadas en la liga y finalmente se convirtió en el primer jugador en la historia de la NBA en superar la barrera de los 30.000 puntos. Se retiró después de la temporada 1972-73 después de haber anotado 31.419 puntos en su carrera, un récord batido 11 años después por Kareem Abdul-Jabbar. Desde entonces, otros seis jugadores han superado a Chamberlain en la lista de goleadores de todos los tiempos, el más reciente Kevin Durant a principios de esta temporada.
“Quiero decir, sé mucho sobre Wilt”, dijo Durant, quien recuerda haber leído sobre Chamberlain cuando era estudiante de secundaria con asombro y fascinación. “Sé mucho sobre su carrera gracias a la universidad. Quiero decir, recuerdo haber visto las estadísticas de Wilt en séptimo grado y simplemente me dejaron boquiabierto. No podía creer que un chico pudiera anotar 50 puntos por juego con 25 rebotes. Así que siempre fui un fanático de Wilt, incluso cuando era niño, lo cual es una locura, solo por los números”.
“Aunque no ves muchos de los aspectos más destacados, los números simplemente te saltan a la vista. Y luego no crees que sea cierto hasta que empiezas a ver los números de otros jugadores y empiezas a compararlos con él. Es como si no pudiera creer que este tipo realmente fuera una persona real… Más grande que la vida en su época, uno de ellos”.
Nikola Jokic conoce muy bien estas comparaciones. A medida que comenzó a acumular premios MVP y estadísticas increíbles, vio el nombre de Chamberlain con frecuencia mientras los miembros de los medios y el personal de relaciones públicas de los Denver Nuggets ponían esos números en un contexto histórico. Esta temporada, Jokic podría unirse a Chamberlain para convertirse en el único pívot que lidera la NBA en asistencias.
Para comprender mejor al hombre con el que a menudo se le comparaba, el centro serbio llevó a cabo su propia investigación. Revisó los aspectos más destacados de Chamberlain en YouTube.
“Por supuesto que lo es”, dijo Jokic, quien rompió el récord de Chamberlain de triple-doble por centro, aunque Chamberlain habría tenido muchos más si los bloqueos hubieran sido una estadística oficial durante su carrera. “Pero realmente no me concentré ni estudié su juego, digámoslo de esa manera. Sí, sólo para ver cómo se veía, cómo se movía. Sólo para verlo, para tenerlo en cuenta”.
Jokic fue testigo de cómo uno de los grandes hombres más singulares pisaba la cancha de la NBA. Chamberlain medía 7 pies 1 pulgada, pesaba 275 libras y era una estrella de la pista en Overbrook High y la Universidad de Kansas, compitiendo en sprints, salto de longitud, salto triple, lanzamiento de peso, disco y estableciendo el récord de los Ocho Grandes bajo techo en salto de altura.
“Definitivamente era atlético. Definitivamente era atlético”, dijo Jokic. “Creo que definitivamente todavía puede jugar en esta era. (Al ver los momentos destacados de Chamberlain) Sólo quería ver que es más rápido, más grande y más fuerte que todos los demás y que todavía tiene el talento. Así que creo que todavía podría jugar en esta era”.
JOEL EMBIID ES uno de los pocos jugadores de la NBA que puede decir que rompió uno de los récords anotadores de Chamberlain. Hace dos años, el delantero de 7 pies de los Philadelphia 76ers anotó 70 puntos contra los San Antonio Spurs, rompiendo el antiguo récord de 68 de Chamberlain. Como el último jugador dominante en la larga historia del equipo, Embiid ha escuchado muchas historias sobre las hazañas de Chamberlain de quienes las presenciaron.
“De hecho, sé bastante gracias a Sonny Hill”, dijo Embiid sobre el hombre de 89 años conocido en Filadelfia como el “alcalde del baloncesto” y asesor ejecutivo de los Sixers. “Ese era su hombre, así que siempre hablaba de Wilt. Desde que llegué a Filadelfia, siempre me ha estado contando muchas historias. Sé bastante, pero, por supuesto, lo que más sabes son todas las estadísticas y todos los récords”.
Hill, ex locutor de CBS y Sixers que todavía presenta un programa de radio los domingos por la mañana en Filadelfia, asiste a todos los partidos en casa de los Sixers y regularmente entabla conversaciones con Embiid y otros jugadores.
Hill está molesto porque las estrellas de hoy no están más familiarizadas con Chamberlain, su amigo de sus días en Filadelfia, donde Chamberlain comenzó su carrera en la NBA con los Warriors antes de que se mudaran a California. Regresó a Filadelfia con los 76ers después de dos temporadas y media con Bay.
“¿No sería Wilt el Babe Ruth del baloncesto?” Hill preguntó con un dejo de irritación en su voz.
Ésta es una pregunta retórica. Hill está decepcionado porque siente que Chamberlain no recibe el mismo respeto de los jugadores de la NBA de hoy que Ruth de los jugadores de las Grandes Ligas.
“Es una figura mítica que dominó su deporte como ningún otro”, dijo Hill.
“Cuando apareció Wilt, era un deporte incipiente”, añadió Hill. “Cuando Wilt estaba en la escuela secundaria, en Overbrook High School, estaba en el programa de Ed Sullivan… En ese momento, era el jugador más reconocible desde una perspectiva de baloncesto, que había llevado el juego a un nivel no sólo en Estados Unidos, sino en todo el mundo. Entonces, al ingresar al mundo del juego, sentó las bases para la popularidad actual del juego”.
La expansión global de la NBA se produjo décadas después del retiro de Chamberlain. La estrella de los Milwaukee Bucks, Giannis Antetokounmpo, no sabía mucho sobre Chamberlain mientras crecía en Grecia, pero escuchó su nombre muchas veces en su camino hacia ganar dos MVP y un título.
“Cuando miras las estadísticas, él siempre está en la cima”, dijo Antetokounmpo. “No sólo allí, sino muy, muy alto. Uno se pregunta: ¿era realmente tan dominante?”.
La mayor parte de lo que Antetokounmpo sabe sobre Chamberlain lo aprendió al ver “Bill Russell: Legend”, el documental de Netflix sobre el gran pívot de todos los tiempos de los Boston Celtics, que era el principal rival de Chamberlain.
“Estaban yendo y viniendo y se podía ver lo dominante que era y lo que decía Bill. Cómo intentaba limitarlo tanto como fuera posible, pero era casi imposible”, dijo Antetokounmpo. “Ahora estamos hablando de Bill Russell diciendo eso: uno de los mejores defensores que jamás haya jugado su juego. Así que puedes entender lo dominante que era”.
Cuando se le preguntó cómo le iría a Chamberlain en esta era, Hill se burló y luego citó a su amigo de algunas de sus conversaciones al final de la vida de Chamberlain.
“Wilt lo dijo: si jugara hoy, sería dueño de la franquicia”, dijo Hill.
El informe de Durant, escrito después de horas de ver los aspectos más destacados de Chamberlain a lo largo de los años, es casi igual de efusivo.
“Un fenómeno atlético”, dijo Durant. “Quiero decir, 7 pies (alto), correr así, brazos largos, ser capaz de casi encestar sin saltar, pero aún puede saltar alto. Hombre, podía hacer cualquier cosa. Manos grandes. Así que Wilt era definitivamente una fuerza a tener en cuenta, alguien que pensé que definitivamente podría usarse en cualquier época”.
“Me gustaría vivir esos tiempos y ver cómo piensan los oponentes de él, cómo los equipos lo protegen y su aura en general. Me gustaría verlo en tiempo real”.
Chamberlain tendrá importantes rachas anotadoras incluso si Gilgeous-Alexander anota 20 puntos. Chamberlain todavía ostenta el récord de más partidos consecutivos con 30 puntos (65), 40 puntos (14) y 50 puntos (siete). Anotadores legendarios como Michael Jordan, Kobe Bryant y James Harden se han centrado en estas rachas a lo largo de los años; Ninguno estuvo cerca de batir el récord. Chamberlain es el único jugador en anotar al menos 60 puntos en juegos consecutivos, y también tuvo una racha de cuatro, tres y dos juegos seguidos de anotar al menos 60 puntos.
Las estadísticas de rebotes de Chamberlain parecen incluso más absurdas que sus hazañas de tiro. Tiene el récord de la NBA de rebotes en un partido (55), temporada (2.149) y carrera (23.924). Es probable que estos récords nunca se superen, y es casi seguro que el récord de Chamberlain de promedio de minutos en una temporada (48,5) y en su carrera (45,8) nunca se superará.
“Tiene todos los récords”, dijo la estrella de Los Angeles Lakers, Luka Doncic, quien anotó al menos 40 puntos en los primeros tres juegos de la temporada, la racha más larga en la apertura de la temporada fuera de la racha de cinco victorias consecutivas de Chamberlain al comenzar la temporada 1961-62 y la racha de siete victorias consecutivas al abrir la siguiente temporada.
“Cada vez que escuchas que alguien ha batido un récord, escuchas: ‘Wilt Chamberlain también lo tuvo’”.
Matt Williams de ESPN contribuyó con la investigación estadística para esta historia.
