Cuando un jugador de la Premier League quiere un coche, Riccardo Leighton lo consigue.
La lista de nombres con los que ha trabajado a lo largo de los años haría competir a cualquier equipo: Harry Kane, John Terry, Kyle Walker, Paul Pogba, John Stones, Bruno Fernandes, Eberechi Eze, Leroy Sane, Georginio Wijnaldum, Pierre-Emerick Aubameyang, Diogo Dalot, Viktor Gyokeres, Antony, Trevoh Chalobah, Sam Johnstone, Yannick Bolasie, etc. Entiendes la idea.
Desde 2016, Leighton ha estado buscando, financiando, suministrando y ayudando a personalizar autos para la élite del juego, aunque actualmente se está enfocando en los dos primeros con su compañía Ultra Vita. El más caro con el que ha tratado fue un Bugatti de £1,2 millones, aunque los apostadores deben tener cuidado de no llamar la atención por encima de su estación.
“Recuerdo que un jugador compró un Lamborghini cuando tenía 19 años”, dice Leighton. “¡Lo llevó al campo de entrenamiento y el club le dijo que tenían que venderlo!” Pero el trato estaba patas arriba, por lo que tardó varios años en liquidarlo.
Otros jugadores mejoran sus vehículos solicitando equipos, incluidas consolas PlayStation y máquinas de café. Sin embargo, los más comprometidos ven su viaje diario al trabajo como un momento para mejorar su desempeño.
“Hemos tenido algunos Mercedes Clase V que tenían fundas de recuperación en el interior para las piernas de los jugadores sentados detrás”, revela Leighton. “Varios jugadores han solicitado la instalación de máquinas recuperadoras de hielo (mangas que actúan como compresas frías para reducir la hinchazón y la inflamación)”.
El trabajo de Riccardo Leighton es adquirir y financiar coches para futbolistas (en la foto con Harry Kane)
Uno de sus últimos clientes fue Viktor Gyokeres, que compró el Arsenal por 64 millones de libras en verano.
Leighton lleva diez años jugando al fútbol y dice que la mejor solución es tratar a los jugadores (como John Terry, a la derecha) como jugadores habituales.
El éxito de Leighton revela algo sobre las personalidades de los jugadores: la mayoría de ellos sólo quieren ser tratados como tipos normales.
“Los trato con normalidad y eso les convence”, explica. No es “¿Puedo tomar una foto?” todo el tiempo. Por supuesto, hay varios de ellos en las redes sociales de la empresa.
Podrás acercarte a los jugadores y hablar con ellos normalmente. Con algunos de ellos jugué golf y pádel. Tom Huddlestone es uno de los mejores golfistas con los que he jugado.
“Conseguir un automóvil es una molestia, así que me encargo de todo por ellos. En lugar de ir al concesionario local y que me estafen, encuentro lo que quieren, les envío todas las opciones y soluciono el papeleo. Soy honesto con ellos cuando se trata de finanzas. Ahí es donde construyo esa confianza con ellos”.
Ayuda que pueda hablar su idioma. Leighton es un exjugador joven que jugó en el Nottingham Forest cuando era niño.
Cuando era adolescente, un cazatalentos del Manchester United lo vio durante un partido de exhibición en Meadow Lane y lo colocó en un programa de entrenamiento juvenil con el club galés TNS con la intención de unirse al equipo de los Red Devils si se desarrollaba bien. Pero el destino tenía otros planes.
“En mi segundo año viviendo fuera de casa, me lastimé la rodilla”, dice. “Tenía 17 años cuando me operaron el ligamento cruzado anterior por primera vez y luego me operaron el cartílago. Me retiré a los 19. Me sometieron a cuatro cirugías y a los 25 ya tenía una rodilla de 40 años”.
A menudo las cosas se solucionan solas. La desgracia de Leighton finalmente lo llevó a conocer al ex delantero del West Ham Marlon Harewood mientras jugaba fútbol local en Nottinghamshire.
Leighton aprendió el oficio con Marlon Harewood, el exdelantero del West Ham que comenzó a personalizar coches para futbolistas.
El ex extremo del Manchester United, Antony, le regaló a Leighton una camiseta autografiada tras ayudar al brasileño a comprar un Lamborghini Aventador.
Leighton resuelve todos los problemas de los jugadores, lo que significa que no se topan con multitudes buscando autos.
Después de jubilarse, Harewood comenzó a personalizar automóviles con su empresa, AC13 Premier. Así fue como Leighton consiguió su oportunidad. El dúo trabajó juntos en un momento en que la empresa de Harewood, de la que él era copropietario, estaba en auge con los pedidos de estrellas de élite. Independientemente de lo que los jugadores quisieran hacer, AC13 encontraría la manera.
Leighton ha creado un directorio envidiable de números de teléfono. “Probablemente tengo contactos en la mayoría de los clubes de fútbol de las ligas superiores e inferiores”, afirma. “Una de las cosas más importantes para mí es el boca a boca entre los jugadores. Y cuando fiché a Viktor Gyokeres, me encontré con otro jugador porque estaba mirando la casa de al lado. Luego hablé con él.
Ayudar a personas de Europa continental es una buena fuente de ingresos. – Varios competidores traen sus coches del extranjero, que tienen el volante en el lado izquierdo. Recuerdo haber enviado los coches de Bruno Fernandes y Diogo Dalot desde Portugal y haberlos entregado en el campo de entrenamiento del Manchester United. En verano envían allí sus coches a sus casas.
Antony estaba tan satisfecho con su Lamborghini Aventador 2022 de £ 337,000 que le regaló a Leighton una camiseta autografiada del United.
Si el mago del automóvil tuviera más suerte con su rodilla, tal vez sería él quien repartiera camisetas autografiadas. Pero Leighton ha encontrado un trabajo que se adapta a sus necesidades y quiere utilizar su propia historia para guiar a los jóvenes atletas.
“Utilizo mi experiencia cuando hablo con jugadores jóvenes”, resume. “Es un buen momento para demostrarles que tienen algo más en la vida a lo que apoyarse porque el fútbol puede cambiar muy rápidamente”.
