El equipo de baloncesto femenino de UCLA ganó su primer campeonato de la NCAA en abril. Ahora lucha por mantenerse en la cima.
De la práctica del jueves, después de la cual UCLA habló con los medios por primera vez desde que ganó su título dominante, está claro que los Bruins tienen la intención de mantenerse en la cima, incluso con un objetivo en sus espaldas y una alineación cambiada.
El éxito deja pistas
Uno pensaría que un campeón defensor que quisiera repetir el resultado simplemente intentaría revertirlo.
Pero no el grupo de Cori Close.
Al comenzar su decimosexta temporada como entrenadora en UCLA, Close enfatiza el proceso sobre el resultado (o el viaje sobre el destino) y abraza la belleza de la rutina.
“Salimos y vivimos lo que hemos aprendido del campeonato”, dijo Close. “Pero tampoco estamos tratando de repetir el resultado en el campeonato. Estamos tratando de repetir el proceso en el campeonato. Y el éxito deja pistas. Hay cosas que queremos asegurarnos de aprender de lo que hemos aprendido”.
“Pero es un nuevo proyecto artístico. Es una nueva identidad. Es una nueva oportunidad. Los estándares no cambian, pero la forma en que lo hagamos será única para esta banda y será muy divertido explorarlo”.
98%
La entrenadora de UCLA, Cori Close, habla durante una conferencia de prensa el 4 de abril.
(Ronaldo Bolaños / Los Angeles Times)
Parte del “proceso de campeonato” que los fanáticos de los Bruins pueden esperar escuchar es el “98%”.
Cierre repetido. Los jugadores repitieron esto. Es una mentalidad que Close quiere que los Bruins tengan en cuenta durante toda la temporada.
“Quiero decir, el 98% de los partidos se juegan sin balón”, explicó Close. “¿Puedes convertirte en un mejor armador? ¿Puedes aprender las tendencias de otras personas? ¿Puedes hablar más sobre defensa? ¿Puedes convertirte en un mejor reboteador? ¿De cuántas maneras podemos aprender unos de otros y ser mejores jugadores en un ‘98%’?” Y si hacemos esto, estaremos en el buen camino.
La posesión del balón, ese dos por ciento, importa. Sin embargo, los jugadores que puedan arreglárselas sin el balón crearán un equipo que a Close le resultará difícil vencer.
El papel de Sienna Betts
La delantera de UCLA Sienna Betts (izquierda) habla con su hermana mayor, la centro de UCLA Lauren Betts, antes de un partido de diciembre.
(Caroline Brehman/Prensa Asociada)
Sienna Betts, la hermana menor del ícono de UCLA y novata de los Washington Mystics, Lauren Betts, jugará un papel clave esta temporada, especialmente como estudiante de segundo año que regresa a un equipo con muchos jugadores nuevos.
“Será diferente”, dijo Sienna, refiriéndose a la pérdida de seis jugadoras de los Bruins ante la WNBA. “Pero quiero decir, estoy emocionado. Y no es la primera vez que estoy en una posición como esta; quiero decir, obviamente no a este nivel. Así que estoy emocionado de asumir este nuevo rol. Y tengo entrenadores que están aquí para ayudarme”.
“Voy a hacer lo que el entrenador Cori necesite que haga, lo que el equipo necesite que haga y, ya sabes, partido a partido”.
El delantero de 6 pies 10 pulgadas está listo para convertirse en el ancla de los Bruins. Durante la práctica del jueves y durante el bullyball en el interior, demostró su liderazgo.
Betts, que es zurda, mencionó que se está concentrando en disparar con la mano derecha esta temporada baja y también en prepararse para tener más contacto. Como estudiante, promedió seis puntos y cuatro rebotes en 28 partidos. Close afirmó que su condición estaba mejorando rápidamente.
“Los jugadores más jóvenes han asumido nuevos roles”, dijo Close. “Creo que estás viendo destellos de que Sienna ya está empezando a hacer eso, tal vez incluso antes de lo que pensé que estaría en este momento”.
El regreso de Aarnisalo
La escolta de UCLA, Elina Aarnisalo, controla el balón contra Mississippi en el Sweet 16 del Torneo de la NCAA 2025.
(Mlody Kwak / Associated Press)
Elina Aarnisalo, quien jugó para UCLA como estudiante de primer año en 2024-25, regresa a Westwood después de pasar su segunda temporada en Carolina del Norte.
Como estudiante de primer año, el escolta de 5 pies 7 pulgadas promedió 5,1 puntos, 3,4 asistencias y 2,2 rebotes, pero anotó cifras dobles (10,2) en Chapel Hill. Aarnisalo, oriunda de Finlandia, dijo que se siente más segura no sólo como competidora, sino también como comunicadora.
“Obviamente, habrá muchas vacantes en el equipo después de las grandes clases del draft”, dijo Aarnisalo. “Y muchos de los seniors se estaban yendo, eso obviamente también me interesaba. Hablar con Cori (sobre) cuál podría ser mi papel en este equipo y qué podríamos lograr este año… fue suficiente que conociera los estándares de UCLA, cómo practicamos, cómo se enfocan en el trabajo individual. Vi eso y a mis antiguos compañeros de equipo (y) cuán exitosos eran en ese ambiente, es por eso que quería regresar”.
Aarnisalo promedió 21 minutos por partido en su primer año y 27 minutos por partido en su segundo año. Tiene muchas posibilidades de aumentar su tiempo de juego esta temporada.
Caras nuevas, mismo objetivo
El ex base cristiano de Texas, Donovyn Hunter, es uno de los nuevos jugadores en la plantilla de UCLA.
(Tony Gutiérrez/Associated Press)
Los Bruins lucirán muy diferentes la próxima temporada después de intercambiar seis jugadoras listas para la WNBA por cinco fichajes tentadores.
Estos recién llegados son el base cristiano de Texas Donovyn Hunter, el delantero de Iowa State Addy Brown, el base de Arkansas Bonnie Deas, el base de Notre Dame KK Bransford y Aarnisalo.
“Estas chicas obviamente tienen mucho talento y provienen de programas muy diferentes”, dijo Betts. “Se necesita un segundo para adaptarse al ritmo de Cori, su ataque y la forma en que dirige los entrenamientos y los partidos. Pero creo que están haciendo un gran trabajo de integración y todos son grandes personas dentro y fuera del campo. Así que estoy muy entusiasmado con este grupo”.
Close admitió que estuvo muy ocupada después de que los Bruins ganaron el título. Tuvo que cambiar la alineación mientras celebraba la anterior.
“Obviamente no me quejo, pero fue un gran desafío y algo increíble e intenso”, dijo Close. “Quiero decir, literalmente, un minuto después del partido (por el título), estábamos hablando por teléfono con los reclutas en el vestuario, y al día siguiente se abre el portal de transferencias. Quiero decir, continuó sin parar”.
La primera prueba de UCLA es al norte de la frontera
Los Bruins se enfrentarán al equipo nacional femenino de Canadá en el evento del 22 de julio en Victoria, Columbia Británica.
Si bien UCLA está lejos de ser un producto pulido, conocer a los mejores jugadores de Canadá es, en todo caso, una gran oportunidad para ganar aún más exposición y mejorar la química del equipo.
“Estamos tratando de ser mejores. Estamos tratando de ser más físicos”, dijo Aarnisalo. “Así que estaremos en mejor forma cuando comience el juego y la temporada. Así que es un proceso diario”.
Timea Gardiner en tendencia al alza
Bruins adelante Timea Gardiner Se espera que juegue en Canadá después de abandonar el campo como camiseta roja médica la temporada pasada por una lesión en la rodilla.
Gardiner, quien se transfirió a UCLA en 2024 después de pasar dos años en Oregon State, promedió 7,6 puntos, 3,4 rebotes y 18 minutos por partido para los Bruins.
