DENTRO DE 24 HORAS Tras la rotura del ligamento anterior cruzado de Jimmy Butler, el gerente general de los Golden State Warriors, Mike Dunleavy, admitió que la nueva realidad del equipo significa que puede ser necesario un cambio de enfoque en la próxima fecha límite de cambios.
“Quizás los parámetros hayan cambiado”, dijo Dunleavy. “Quizás las porterías se hayan movido”.
La próxima semana marca uno de los puntos de control clave en el calendario de construcción de rosters de la NBA. Antes de la fecha límite de cambios del 5 de febrero, los Warriors tienen varias preguntas que responder, comenzando con las ramificaciones de la lesión de Butler.
Desde entonces, fuentes del equipo describen su enfoque como más orientado al futuro. Con Butler en la plantilla, buscaron mejoras a menor escala mientras intentaban utilizar el salario de $22,5 millones de Jonathan Kuminga para reforzar un equipo en crecimiento que creían que era un contendiente marginal.
Los argumentos realistas se evaporaron cuando Butler quebró, reduciendo el apetito de la gerencia por gastar activos únicamente para ganar. Es posible que encuentren un acuerdo que eleve el techo del equipo para esta temporada, pero su enfoque está en posicionar mejor al equipo para que pueda entrar en conversaciones de competencia para la temporada 2026-2027 y más allá.
El objetivo principal de los Warriors es el mismo nombre soñado que ha estado en su radar durante casi una década: Giannis Antetokounmpo. La mayor diferencia ahora es que la puerta a Milwaukee finalmente parece estar entreabierta. El miércoles, Shams Charania de ESPN informó que el gerente general de los Bucks, Jon Horst, expresó recientemente su voluntad de participar en la conversación.
¿Qué pueden ofrecer los Warriors por Giannis?
Fuentes de la liga le dijeron a ESPN que los Warriors se acercaron a los Bucks la semana pasada y expresaron su gran interés en Antetokounmpo y su voluntad de hacer una oferta significativa independientemente de la distensión en la pantorrilla y el calendario de regreso no especificado.
No está claro si Antetokounmpo pondría a los Warriors en su lista de deseos. Pero sus deseos, como los de toda superestrella que pronto será elegible para una extensión, ocupan un lugar preponderante en la conversación. La fecha límite para cambios de Kevin Durant en febrero pasado no se cumplió después de que Durant dejó en claro que no quería reunirse con los Warriors. Será necesario controlar la temperatura de Antetokounmpo para asegurarse de que esté de acuerdo con un trato con los Warriors, incluso si no fueran su primera opción.
Pero los Bucks están en el asiento del conductor de un auto lleno de motivos y podrían canjear a Antetokounmpo la próxima semana o esperar hasta que se desarrolle un mercado más completo en el verano. Si deciden atacar ahora, los Warriors, entre los pretendientes agresivos esperados, probablemente tendrán la opción más atractiva. Los funcionarios de la liga creen que cuanto antes actúe Milwaukee, mayores serán las posibilidades de que Golden State gane la guerra de ofertas.
Los Warriors pueden seleccionar hasta cuatro jugadores en la primera ronda: 2026, 2028, 2032 sin protección y 2030 si cae entre 1-20 (los 20 mejores protegidos se lo deben a Washington bajo Jordan Poole por el intercambio de Chris Paul). Debido a las selecciones seleccionadas, Milwaukee solo pudo ordenar un intercambio de selecciones adicional.
En conversaciones contractuales de nivel inferior anteriores, los Warriors han protegido sus selecciones de draft más allá de la era de Stephen Curry. Esta no es una conversación de nivel inferior. Las selecciones más allá de la era Curry estarían disponibles y serían valiosas para Milwaukee (aunque menos porque la era post-Curry incluiría repentinamente a Antetokounmpo en sus 30 años).
“Llevaría mucho tiempo mover selecciones después de Curry”, dijo Dunleavy. “En términos de posición, estilo de juego, arquetipo, etc. Lo dejaría bastante amplio y abierto. Pero si tenemos un gran jugador a nuestra disposición, tenemos todo en el cofre de guerra que estaríamos dispuestos a usar”.
Los Warriors le presentaron a Butler un plan para retenerlo a pesar de romperse el ligamento cruzado anterior, creyendo que los rehabilitaría y fortalecería a su regreso en algún momento de la próxima temporada. Dunleavy dijo que “no podía imaginar” canjear a Butler. Fuentes del equipo dicen que no están buscando activamente su contrato, pero todo se acordó en una conversación con Antetokounmpo y el salario de Butler está claro, aunque también es probable un acuerdo que incluya a Draymond Green y varios otros jugadores de la rotación.
Los equipos rivales, como los New York Knicks (Karl-Anthony Towns, OG Anunoby) y Miami Heat (Tyler Herro, Kel’el Ware), tienen grandes jugadores jóvenes o de nivel medio para ofrecer a los Bucks. Fuentes de la liga, sin embargo, dicen que Milwaukee ha mostrado interés en Kuminga desde el verano, y su transferencia será vista como una oportunidad de mejora de contrato que puede controlarse como parte de un paquete de regreso.
Fuentes de la liga dicen que el defensa de tercer año Brandin Pod Ziemia también podría ayudar con la decisión. El nativo de Milwaukee tiene un contrato para la próxima temporada por valor de 5,7 millones de dólares y será el último año de su contrato de novato. Para ayudar a equilibrar los salarios, los Warriors también podrían adquirir a uno de los otros veteranos de Milwaukee a quienes se les debía dinero a largo plazo, como Bobby Portis (tres años, $43.5 millones restantes) o Kyle Kuzma (dos años, $42.7 millones restantes).
¿Cuál es el plan alternativo?
Si los Warriors no adquieren a Antetokounmpo, no hay nadie en el mercado comercial actual que los obligue a tener ese nivel de agresión, dijeron fuentes del equipo.
Han mantenido un nivel de interés en el extremo de los New Orleans Pelicans, Trey Murphy III, pero las conversaciones con la directiva de Joe Dumars-Troy Weaver hasta ahora han expresado renuencia a mover a la mayor parte del núcleo joven, dijeron fuentes de la liga.
A los Warriors se les ha relacionado con otros mid-majors como Michael Porter Jr. de los Brooklyn Nets y Andrew Wiggins de Miami, pero fuentes del equipo aún no ceden ante estas ideas. Una fuente del equipo dijo que no han contactado ni planean contactar a Miami para una reunión con Wiggins.
¿Qué significa esto para Kuminga?
A pesar del deseo de Kuminga de un nuevo comienzo y un papel más consistente fuera de los Warriors, Dunleavy dejó claro en el verano que no movería a Kuminga a menos que le gustara el valor del acuerdo.
Antes de la lesión de Butler, la directiva estaba más abierta a cambiar a Kuminga por un jugador de rotación con un contrato a corto plazo que pudiera ayudar al equipo a competir esta temporada.
Sin embargo, la lesión de Butler acabó con sus esperanzas de título (suponiendo que se realice un gran intercambio) y al mismo tiempo sacó a Kuminga de la rotación y lo convirtió en un jugador que jugaría al menos entre 20 y 25 minutos.
“Ahora que Jimmy está fuera, no hay duda de que jugará”, dijo Kerr a ESPN. “Tendrá un papel que desempeñar. Así que espero que regrese pronto (de un pequeño hematoma en el hueso) porque es una gran oportunidad para él y lo necesitamos. Necesitamos lo que él aporta”.
Los Warriors todavía están explorando el mercado comercial para Kuminga, pero fuentes del equipo describen que es menos probable que lo muevan luego de la lesión de Butler. Tiene una opción de equipo valorada en 24,3 millones de dólares que puede ejercerse en el verano y un camino más claro hacia el tiempo de juego en el futuro cercano, lo que podría ayudar a aumentar su valor y darles a ambos equipos lo que finalmente quieren.
¿Qué significa esto para el capítulo final de la era Curry-Kerr?
Los Warriors tienen marca de 27-22, actualmente ocupan el octavo lugar en la Conferencia Oeste y viven en una zona de competencia que han habitado a menudo durante la última media década.
“Nuestros objetivos no han cambiado. Todavía estamos intentando ganar”, dijo Kerr. “Pero obviamente nuestro techo no es tan alto. Quiero decir, Jimmy es uno de los mejores jugadores de la liga y sentimos firmemente que si tuviéramos una oportunidad en los playoffs, podríamos tener tanto éxito como el año pasado”.
“Sin Jimmy, obviamente va a ser mucho más difícil. Pero de todos modos lo intentas. Todavía estás haciendo todo lo posible para estar en la posición correcta, llegar a los playoffs, y nunca sabes lo que podría pasar”.
Curry cumplirá 38 años en marzo. El tiempo corre.
Kerr mantiene su creencia de que no es prudente que una franquicia gaste activos valiosos en favor de mejoras marginales, pero está claro que aquellos en el nivel base agradecerían apoyo adicional en febrero si fuera razonablemente posible.
“Depende de Mike y Joe (Lacob)”, dijo Kerr. “Tengo contrato para el último año, así que no hay nada seguro en el futuro. Siempre pienso que deberían hacer lo que tenga más sentido para la franquicia. Pero Steph Curry y Steph todavía están jugando a un alto nivel y si hay algo que podamos hacer para darle más ayuda a Steph, debemos hacerlo. Eso significa que siempre está en los detalles, lo que hay en el campo y lo que tenemos que renunciar”.
Kerr no buscó una extensión de contrato antes de la temporada. Considera que el carácter abierto de su futuro es lo más saludable para ambas partes. Dijo que todavía no se inclina hacia un lado o hacia el otro sobre si regresará para una decimotercera temporada como entrenador de los Warriors.
“Esperemos hasta fin de año y veamos si todos se unen”, dijo Kerr. “Si es así, seguiremos adelante. Si no, entonces no. (Depende) de cómo termina la temporada, de cómo será el futuro, todo eso tiene un impacto. Y ellos, es decir, Joe y la gerencia, tienen mucho en qué pensar. Es un momento realmente interesante para la organización”.
