Durante siglos, y ciertamente desde que vivimos en la era de las eliminatorias de fútbol americano universitario, la gente ha preguntado cortésmente y suplicado desesperadamente cuándo los nuevos jugadores finalmente reemplazarán a los sangre azul en el escenario de postemporada más grande del fútbol universitario.
Bueno, amigos, la era de la novedad es oficialmente la era del ahora.
La promesa del CFP de cuatro equipos sobre la Serie de Campeonato Bowl de dos equipos era crear más espacio para que más equipos desafiaran al mismo viejo establishment. Hace un año, el impulso para ampliar aún más los playoffs a una docena de equipos fue ampliar esa puerta aún más y tal vez introducir un poco de March Madness en el fútbol universitario.
Funciona. Al menos ese es el caso por ahora. Y con razón, la escuela de baloncesto está liderando este movimiento.
Por primera vez desde que la CFP debutó a finales de la temporada 2014, no estuvieron Alabama, Georgia, Ohio State o Clemson en los últimos cuatro de los playoffs. Y en esas primeras 11 ediciones, cualquier equipo que logró romper el déjà vu de los Cuatro Grandes y asegurarse un lugar en las semifinales o finales… bueno, no fue exactamente George Mason ’06 o Loyola Chicago ’18.
Notre Dame llegó al juego por el título hace un año después de que Michigan ganara en 2023. Pero nadie confundirá a los irlandeses y los Wolverines con UMBC y VCU. Lo más cerca que estuvo el TCU de una verdadera aparición de Cenicienta del CFP fue en 2022, cuando los Horned Frogs ganaron el grande en Los Ángeles y Georgia tomó su zapatilla de cristal y los golpeó en las cabezas con cuernos con ella 65-7.
Pero el cuarteto aleatorio de este año (Ole Miss se enfrentará a Miami el jueves por la noche e Indiana se enfrentará a Oregon el viernes) nos garantiza un campeón de la nueva era, independientemente de quién esté en lo alto del escenario del Hard Rock Stadium el 19 de enero. Y no sólo será la hazaña más audaz de sangre nueva en la era CFP, sino también de casi toda la era BCS, que comenzó en 1998. O, sinceramente, incluso de la Bowl Alliance, la Bowl Coalition o la simple y antigua era del Bowl que data. hace más de un siglo.
No importa la edad que tengas, sabes que Indiana nunca ha tenido una época dorada en el fútbol hasta ahora. Sin ofender al entrenador Corso y a los campeones del Holiday Bowl de 1979, a Vaughn Dunbar y a los ganadores del Copper Bowl de 1991, e incluso a Antwaan Randle-El y Anthony Thompson, pero esto fue realmente lo mejor que he visto en mi vida. La buena gente de Bloomington estaba feliz de que los irlandeses se convirtieran en la escuela de fútbol del estado con préstamos ocasionales a Purdue mientras todos esperaban que finalmente terminara la temporada de baloncesto.
IU ha presentado equipos de fútbol desde 1887, pero los Hoosiers no habían tenido una temporada ganadora de dos dígitos hasta los últimos dos años y no habían ganado un título del Big Ten desde 1945 y no habían ganado el juego de campeonato del Big Ten ni el Rose Bowl hasta las últimas seis semanas. Si lo ganan todo, alguien debe hacerles saber a los hijos de los Milan High Indians de 1954 y a los Hickory Huskers de Jimmy Chitwood que ya no son los mayores perdedores en la historia de los Hoosiers.
Si tienes cierta edad, recordarás cuando Oregon era realmente malo en el fútbol. Como la mayor parte del siglo XX. De 1893 a 1993, los Ducks hicieron exactamente tres viajes al Rose Bowl, dos de ellos antes de 1920. Ganaron siete campeonatos de conferencia, pero compartieron seis de ellos con otros equipos; su único título absoluto llegó en la campaña de cuatro juegos de la Asociación de Fútbol Intercolegial de Oregón en 1895. Cuando llegaron al Poulan Weed Eater Independence Bowl en 1992, fue un gran problema… y perdieron ese juego ante Wake Forest.
Pero la revolucionaria evolución del fútbol que siguió, impulsada por Phil Knight, graduado de Oregón, y la pequeña empresa de calzado que alguna vez fundó en el campus de Eugene, fue en todo sentido equivalente a lo que Indiana está haciendo hoy. Le dieron la vuelta al acorazado en la bañera. Pero incluso los elegantes Dayglo Ducks que hemos conocido desde entonces, desde la deslumbrante imagen de Joey Harrington en Times Square y la victoria de Marcus Mariota en el Heisman de 2014 hasta Chip Kelly, la mascota más divertida de la Tierra y esos mil millones de combinaciones de uniformes, Oregon aún no ha ganado un título nacional, a pesar de dos apariciones en las Finales BCS/CFP, la última de las cuales se produjo hace una década con Mariota detrás del centro.
Si eres miembro de la Generación X, conoces la máquina imparable que es la U. Pero tus hijos y nietos nunca han visto a los Miami Hurricanes en el escenario más grande del fútbol universitario. A menos que les muestres 30 de las 30 películas de la dinastía Canes en la aplicación ESPN o les hagas ver imágenes en definición estándar de Ed Reed, Jeremy Shockey & Co. ganando el título de BCS en 2001 (agradecimiento a Larry Coker), el fútbol de Miami solo será conocido como la encarnación de #goacc.
¡Cuántas predicciones de pretemporada sobre “¡Vuelve la U!” terminó con Sebastián el Ibis tumbado boca arriba en el barro de los Everglades. La mayor victoria de Miami en postemporada desde que venció a Nebraska una noche de enero en Pasadena (hasta entonces los Canes todavía eran miembros del Big East) ¿qué fue? ¿Russell Athletic Bowl 2016?
Y hablando de siglos, a menos que fueras un estudiante de Ole Miss en la era espacial, nunca habías visto a los Rebels adaptados a un anillo de campeonato real. Hecho: Hay pocas experiencias de fútbol americano universitario en un sábado que sean tan maravillosas como caminar por The Grove con una Copa Solo roja en la mano. La mejor comida servida por las personas más bellas bajo tiendas de campaña sacadas directamente de revistas de diseño de interiores bajo magnolias sacadas directamente de la revista Southern Living. Todos conocemos a Archie y Eli Manning, Deuce McAllister y Jaxson Dart.
Pero también hay un hecho: cuando entras al estadio Vaught-Hemingway, lo primero que te llama la atención es lo bien vestidos que están todos. Entonces es cuando te das cuenta de lo desnudas que están las paredes de este estadio cuando se trata de discutir las temporadas de campeonato del programa. ¿Campeones de la Codivisión Oeste de la SEC 2003? ¿Campeones de la SEC de 1963? ¿Campeones Nacionales del 62, un título otorgado a los Rebeldes por el sistema de Diferencia Litkenhous basado en calificaciones de desempeño (¡no lo estamos inventando!), mientras que la USC fue nombrada campeona por las principales encuestas. La última cita de los Rebels fue la tercera en cuatro años, pero se ganó hace tanto tiempo que Johnny Vaught, el nombre que adornaba su estadio, todavía era entrenador y JFK estaba en la Casa Blanca.
El propósito de esta lección de historia de cuatro equipos y cuatro partes no es describir los esfuerzos a largo plazo de estos programas para ingresar a la sala más exclusiva del fútbol universitario, regresar a esa sala después de una ausencia generacional o finalmente poder continuar con sus asuntos una vez que lleguen allí.
Revivir el dolor estadístico de los supervivientes de los playoffs de este año pretende darnos a todos una perspectiva adecuada de lo que significará para el único equipo que logre salir de este extraño cuarteto y finalmente llevarse a casa el gran trofeo de oro. Además, valorar plenamente la implementación de la tan deseada transfusión de postemporada del equipo.
Todos ustedes lo pidieron. Bueno, ahora lo tenemos. Ha llegado una nueva era de sangre nueva de la PPC. Disfrútenlo ahora, amigos, porque 156 años de historia del fútbol universitario nos dicen que los sangre azul nunca están fuera del poder por mucho tiempo. Por otro lado, la misma historia intentaría decirnos que este cuadrunvirato nunca sucederá. Y es por eso que, a medida que se acerca el inicio de las semifinales, parece que podría ser un evento para siempre.
