SEATTLE – DeMarcus Lawrence agarró el balón con su mano derecha y nunca lo tocó con su izquierda en el camino a la zona de anotación, donde devolvió un balón suelto 22 yardas para touchdown.
Si parecía que el veterano linebacker externo lo había hecho antes era porque lo había hecho apenas unos minutos antes y después de una jugada casi idéntica.
Entre los muchos aspectos destacados de los Seattle Seahawks durante la victoria del domingo 44-22 sobre los Arizona Cardinals en Lumen Field estuvieron los dos touchdowns de regreso de Lawrence en la primera mitad, ambos con balones sueltos forzados por el jardinero central Tyrice Knight.
Según ESPN Research, Lawrence se convirtió en el cuarto jugador en la historia de la NFL en anotar múltiples tacleadas para perder en el mismo juego, y el primero desde que Jeremy Chinn anotó dos touchdowns para los Carolina Panthers en 2020. Los Seahawks usaron esos dos puntajes para construir una ventaja de 38-7 en el medio tiempo en camino a su cuarta victoria consecutiva, poniendo al equipo de Mike Macdonald en un empate en la cima de la NFC Oeste con Los Angeles Rams, su oponente la próxima semana en el SoFi Stadium.
“No se puede lograr”, dijo Lawrence, quien tuvo dos touchdowns defensivos en 12 temporadas de la NFL antes del domingo. “T-Knight hizo un gran trabajo dirigiendo el juego exactamente como lo describió el entrenador Macdonald, y fui el afortunado receptor de dos balones sueltos forzados. Viviré con eso todos los días”.
El primer touchdown de Lawrence se produjo en una devolución de 34 yardas a mediados del primer cuarto. Como fue el caso a principios del segundo cuarto, los árbitros revisaron la jugada y confirmaron la decisión en el campo de que la pelota no había avanzado cuando Knight se la quitó de la mano al mariscal de campo Jacoby Brissett.
A la extrañeza de este concurso se sumó el hecho de que los Seahawks ingresaron a la Semana 10 sin aún comprometerse con un fiasco defensivo, a pesar de empatar en el cuarto lugar de la liga en la menor cantidad de puntos permitidos por juego (18.0).
“No podía creer que D-Law ganara el segundo premio”, dijo Macdonald. “Pensé: ‘Maldita sea, es él otra vez'”. Pero la forma en que atacó la pelota, T-Knight, es simplemente asombrosa. No hemos forzado ningún balón suelto defensivo en todo el año y hoy tuvimos dos. Eso es una conciencia. Simplemente aprovechar esas oportunidades fue increíble”.
Los Seahawks tuvieron la tercera tasa de carrera más baja en la NFL durante las primeras nueve semanas, ya que Macdonald dependió en gran medida de sus cuatro delanteros para crear presión y no sobrecargar aún más a una secundaria que se vio obligada a jugar como suplente en varios lugares debido a lesiones. Las dos cargas en las que Knight obligó a Brissett a perder el balón estaban en el guión de Seattle, pero Macdonald aún no las había convocado esta temporada antes del domingo.
“Fue como un déjà vu”, dijo el receptor Cooper Kupp. “Fue una locura”.
Kupp (dos recepciones, 74 yardas) y Lawrence son dos de los veteranos de los Seahawks que hicieron un movimiento juvenil esta temporada baja. Seattle firmó al veterano ala defensiva de los Dallas Cowboys con un contrato de tres años y $32.5 millones, y hasta ahora ha valido la pena.
Después de media captura contra Arizona, Lawrence tiene 4.0 capturas y 11 hits de QB en ocho juegos (se perdió uno por una lesión en el cuádriceps). Su comportamiento rudo tuvo un impacto en la tacaña defensa de Seattle, y Macdonald elogió el tono que estableció para los jugadores más jóvenes a través de sus hábitos de entrenamiento.
“Honestamente, estoy agradecido de que DeMarcus Lawrence esté en mi equipo”, dijo el receptor Jaxon Smith-Njigba, nativo del área de Dallas. “Crecí viéndolo en los partidos de los Cowboys, así que es un honor tenerlo en mi equipo y todavía no puedo creer que esté en mi equipo. Pero simplemente estoy agradecido por los grandes jugadores que tenemos”.
Smith-Njigba, el principal receptor de la NFL, atrapó cinco pases para 93 yardas y un touchdown, superando las 1,000 yardas recibidas en la temporada. Los Seahawks también comenzaron su difícil juego terrestre, superando las 200 yardas terrestres antes de alcanzar 198, el máximo de la temporada, después de arrodillarse al final de la temporada.
Macdonald le dio balones de juego a Lawrence, Knight y al entrenador de corredores Kennedy Polamalu, un reflejo de cómo la defensa y el juego terrestre de Seattle ganaron el juego. Los dos primeros touchdowns de los Cardinals se produjeron después de tomar el control luego de breves pérdidas de balón en Seattle: un intercambio de balón suelto entre Sam Darnold y el centro suplente Olu Oluwatimi, y la intercepción de Darnold que rebotó en el casco de un compañero de equipo. Darnold perdió otra falta más adelante en el juego.
Lawrence, Knight y la defensa tomaron el control de la situación.
Knight comenzó como defensa central, reemplazando a Ernest Jones IV, quien quedó marginado por una lesión en la rodilla que sufrió en la victoria de la semana pasada sobre los Washington Commanders. Knight lo reemplazó en ese juego y lideró al equipo con 10 tacleadas. También obtuvo ocho capturas más, incluidas sus dos capturas.
“Hay que estar preparado… y él juega un gran fútbol”, dijo Macdonald. “Obviamente queremos que Ernest regrese lo antes posible, pero está demostrando que puede entrar al juego, jugar un gran fútbol para nosotros y desempeñarse bien. En ambos casos hubo una presión que no habíamos experimentado antes, así que poder entrar y hacer esas cosas sin hacer todas las repeticiones fue algo que requirió mucha fuerza”.
Los Seahawks capturaron a Brissett cinco veces y él comenzó de nuevo en lugar de Kyler Murray. Tuvieron 10 hits de mariscales de campo, incluidos tres para Lawrence, el máximo del equipo.
“Sabíamos que no iba a estirar tanto sus bolsillos”, dijo Lawrence sobre Brissetto, “para poder taparnos los oídos e ir a cazar”.
Según ESPN Research, los Seahawks terminaron el partido contra Arizona con 22 presiones al mariscal de campo. Ahora hay 146, la mayor cantidad en un lapso de nueve juegos desde que ESPN comenzó a rastrear incidentes de inmovilización en 2009.
Los Seahawks colocaron al tackle defensivo veterano Jarran Reed el sábado con una muñeca rota. Macdonald dijo que se espera que regrese, pero Seattle tendrá que superar la ausencia de otro defensor clave durante al menos los próximos tres juegos.
“Creo que es un testimonio de lo que construimos durante el campo de entrenamiento”, dijo Lawrence. “Hemos estado en esto por un tiempo y nuestros muchachos jóvenes están mejorando cada vez más, están jugando un buen fútbol… Estamos en una buena racha”.
