NUEVA ORLEANS – Si bien el reciente aumento anotador de LeBron James, incluidos 30 puntos en la victoria de los Lakers por 111-103 sobre los Pelicans, demostró una vez más que su carrera desafía las convenciones de una estrella envejecida, James repitió el orden jerárquico en Los Ángeles el martes por la noche.
“Luka (Doncic) no tiene que flexionar su juego (para mí)”, dijo James. “Luka es nuestro (26 años) asociado con este club de fútbol. No tiene que torcer su juego. Depende de nosotros darle forma a nuestro juego en torno a él y resolverlo”.
“Simplemente estamos tratando de ser dinámicos y trabajar en él. Sabemos que es un increíble jugador de pick-and-roll, un increíble anotador. Él domina la defensa. Tiene cuatro ojos, a veces seis ojos sobre él. Así que depende de nosotros ponernos en la posición correcta… Eso no es un problema para mí; eso no es un problema para mí”.
Hasta ahora, este problema sólo lo ha solucionado la defensa rival. Doncic también anotó 30 puntos contra los Pelicans, marcando la segunda vez en los últimos tres juegos de los Lakers que ambos jugadores se combinan para 30 puntos.
Los Ángeles ganó tres partidos seguidos, perdiendo a dos titulares, Austin Reaves (gemelo izquierdo) y Rui Hachimura (gemelo derecho), con James y Doncic a la cabeza.
“Fue absolutamente increíble”, dijo Doncic sobre James. “Simplemente ayudarme, ayudar a los demás, ser súper eficiente en los tiros desde el campo… Ese es Bron. Puede hacer cualquier cosa. Realmente lo aprecio… Estamos jugando mejor juntos juego tras juego. Y esto va a mejorar aún más”.
Después de promediar 14 puntos con un 41,3% de tiros (25,9% de 3) en los primeros seis partidos después de estar fuera de juego durante el primer mes de la temporada por ciática, James, de 41 años, está recuperando su forma.
El martes fue la séptima vez en los últimos 12 partidos de Los Ángeles que James anotó 25 puntos o más. Durante la actual racha ganadora de los Lakers, promedia 29 puntos con un 58,8% de tiros.
Lideró 8-0 en los primeros dos minutos del último cuarto, cortando así la ventaja de siete puntos de los Pelicans al comienzo del período, acertando dos triples y una asistencia de Jarred Vanderbilt. Doncic luego terminó el juego al final del juego cargando contra el novato de Nueva Orleans, Derik Queen, y luego anotando dos triples, el segundo salió fuera de los límites y agotó el reloj de tiro.
“Sólo estamos tratando de capear la tormenta con los muchachos que tenemos”, dijo James. “Pero definitivamente comenzará conmigo y con Luka. Cada vez que tocamos la cancha. Él tiene el balón en sus manos. Yo tendré el balón en mis manos. Tenemos que asegurarnos de poner a nuestros muchachos en las posiciones correctas ofensivamente y luego defensivamente”.
“Creo que se trata simplemente de reconocer, juego por juego, lo que tiene. Él es Greg Maddux al final de su carrera. No tiene lo mejor todas las noches, pero tiene lo suficiente para ganar. Yo soy su receptor. Tengo que descubrir cómo llamar a los lanzamientos. A veces me dice que apague la F y él mismo llama al lanzamiento, lo cual también está bien”.
El entrenador de los Lakers, JJ Redick, sobre LeBron James
El entrenador de los Lakers, JJ Redick, dijo que nunca dudó que James sería capaz de regresar a este nivel después de sus problemas de lesiones, pero es trabajo de Redick saber qué partes del juego de James están mejorando día a día en su temporada número 23, que iguala el récord.
“Conozco a LeBron, sé cuánto pone en ello”, dijo Redick. “Creo que se trata simplemente de reconocer, juego por juego, lo que tiene. Él es Greg Maddux al final de su carrera. No tiene lo mejor todas las noches, pero tiene lo suficiente para ganar. Yo soy su receptor. Tengo que descubrir cómo llamar a los lanzamientos. A veces me dice que apague la F y él mismo llama al lanzamiento, lo cual también está bien”.
“Pero en realidad, para mí es esto. Es como: ¿Cuál es la mejor manera de usarlo esta noche, según el oponente, según la cobertura, según cómo se mueve? A veces hablamos en los juegos. ‘¿Cómo te sientes con tus tres? ¿Está bien? Está bien, yo dirigiré el juego sin balón por ti’… Es simplemente un diálogo constante con él”.
“Lo que está haciendo a los 41 años, lo que hizo el año pasado a los 40, es grandeza. Es simplemente una forma diferente de grandeza”.
Si bien James está orgulloso de su longevidad, su respuesta a una pregunta sobre su disponibilidad el miércoles, cuando los Lakers jueguen el segundo partido consecutivo contra los San Antonio Spurs, demostró que el enfoque de Redick fue prudente.
“Cualquier serie para el resto de la temporada está por determinar”, dijo James. “Tengo 41 años. He jugado la mayor cantidad de minutos en la historia de la NBA. Bank (esa respuesta) ahora mismo”.
