MIAMI – Después del partido del miércoles en Houston, un vuelo nocturno, no registrarse en un hotel en Miami hasta alrededor de las 5 a.m. y lidiar con una artritis en el pie izquierdo todo el día, LeBron James se preparó para la victoria de Los Angeles Lakers por 134-126 sobre el Miami Heat el jueves por la noche e hizo historia contra su ex equipo.
El partido del jueves fue el partido número 1.611 de la carrera de James, empatando al miembro del Salón de la Fama Robert Parish en el récord de partidos jugados de todos los tiempos.
Para Parish, ver cuánto esfuerzo ha hecho James, de 41 años, en su 23ª temporada es reconfortante saber que alguien más tiene su récord.
“Si alguien merece romper el récord de Iron Man, diría que es LeBron James”, dijo Parish durante una llamada telefónica con ESPN el jueves. “Porque se cuida muy bien… Su enfoque hacia el fitness y lo que pone en su cuerpo refleja lo que yo pensaba sobre mi fitness y lo que comía y cómo me cuidaba. Así que eso es un testimonio no sólo de mi longevidad, sino también de la longevidad de LeBron”.
Parish, que estableció el récord el 9 de abril de 1996, superando la marca de 1.560 juegos de Kareem Abdul-Jabbar y lo añadió antes de su retiro en 1997, esperaba que alguien lo superara en algún momento.
“Oh, no, no”, respondió Parish cuando se le preguntó si pensaba que su récord, que se había mantenido durante casi 30 años, era inquebrantable. “Pensé que finalmente se batiría el récord”.
Cuando James se acercaba a su objetivo la semana pasada, le preguntaron sobre el próximo hito.
“No es algo que quisiera hacer”, dijo James. “Lo único que siempre he pensado es que no puedes ser un líder y no puedes practicar lo que predicas si no estás disponible para tus compañeros de equipo. Siempre me he enorgullecido de tratar de estar lo más disponible posible en mi carrera para mis compañeros de equipo, saliendo todas las noches y manteniendo mi cuerpo intacto”.
James tuvo uno de sus mejores partidos de toda la temporada, anotando 30 puntos en 13 de 14 tiros, incluidos seis mates, en la victoria del miércoles por 124-116 sobre los Houston Rockets. Contra el Heat, anotó 19 puntos en 8 de 12 tiros, 15 rebotes y 10 asistencias, ayudando a los Lakers a extender su racha ganadora a ocho juegos, la mejor racha de la temporada.
Parish promedió 3,7 puntos y 2,1 rebotes a los 43 años en su última temporada con los Chicago Bulls en 1996-97. James llegó el jueves promediando 21,4 puntos, 6,8 asistencias y 5,6 rebotes esta temporada para los Lakers.
“Todavía está jugando a un nivel All-Star”, dijo Parish, “lo cual es igual de impresionante”.
El entrenador de los Lakers, JJ Redick, atribuye a la “resistencia competitiva” de James la razón por la que continúa teniendo tal impacto a lo largo de dos décadas de su carrera como jugador.
“Su capacidad para concentrarse en su día y comprometerse con él: así es como perseveras, así es como mejoras, así es como te mantienes saludable y disponible para jugar tantos partidos”, dijo Redick antes del partido del jueves.
Redick luego parafraseó el mantra del presidente del Heat, Pat Riley, sobre la mentalidad que trae James.
“Independientemente de la frase: ‘Asegúrate de que lo primero sea lo primero’, él hizo del baloncesto lo más importante durante mucho tiempo”, dijo Redick.
James agregó otro logro a un currículum que ya incluye la mayor cantidad de puntos anotados en la historia de la liga, la mayor cantidad de apariciones en el Juego de Estrellas, cuatro campeonatos, cuatro MVP de Finales y cuatro MVP de temporada regular. A Parish, que ha trabajado con Larry Bird y Michael Jordan, se le preguntó dónde se ubica James entre los mejores.
“Oh, tienen que hacer espacio para LeBron”, dijo Parish a ESPN. “LeBron es un gran jugador de todos los tiempos. Necesitas acercar una silla extra y decirles a algunos muchachos que se hagan a un lado”.
