Después de casi un mes de considerar opciones, Lebron James anunció en una publicación en las redes sociales que firmaría con los Philadelphia 76ers.
James, un alero pequeño, se unirá a los defensores Tyrese Maxey y VJ Edgecombe, al delantero Jaylen Brown y al centro Joel Embiid en la alineación estelar de los 76ers.
Este fue el cuarto intento de agencia libre para James, de 41 años, quien comenzará en octubre su sin precedentes temporada número 24 en la NBA. Jugó las ocho temporadas anteriores con los Lakers, que fue su período continuo más largo con cualquier equipo.
Los términos del acuerdo no fueron revelados de inmediato, aunque sí ampliamente reportado que James aceptaría la excepción mínima para veteranos de 3,9 millones de dólares. James recibió un salario récord de 584 millones de dólares. su patrimonio neto estimado en $1.4 mil millones a través de referencias e inversiones.
El nativo de Akron, Ohio, jugó sus primeras siete temporadas con los Cleveland Cavaliers después de ser seleccionado primero en 2003 a los 18 años, pasó cuatro temporadas con el Miami Heat y luego regresó a Cleveland por cuatro años más antes de firmar con los Lakers antes de la temporada 2018-19. Ganó cuatro campeonatos de la NBA, incluido uno con los Lakers en 2020.
James informó a los Lakers el 30 de junio que firmaría un contrato en otro lugar. Desde entonces, varios equipos han querido utilizar sus servicios, siendo los Golden State Warriors, Miami Heat, Cleveland Cavaliers y Minnesota Timberwolves considerados favoritos.
No sólo los aficionados de estos equipos esperaban con impaciencia su decisión. La semana pasada, el comisionado de la NBA, Adam Silver, dijo que aún no se había establecido un calendario de temporada regular mientras la liga esperaba a James.
“Tenemos que finalizar el calendario. El lugar donde juegue LeBron afectará el calendario”, dijo Silver en la Cumbre CNBC Sport x Boardroom Game Plan en Nueva York. “Así que me gustaría que hiciera su anuncio ya para que podamos finalizar el calendario porque, como pueden imaginar, los equipos nos están llamando, las estaciones nos están llamando y todos quieren averiguar el calendario. Pero tendrá un impacto en cómo hacemos la programación, cómo hacemos la semana inaugural, Navidad, etc. Es por eso que necesito que tome una decisión”.
Un día después, James subió al escenario del Fanatics Fest en Nueva York y dijo que quería unirse a un equipo que “comparte el mismo modelo que yo, y es como practicar el dominio (hábitos) todos los días, pero confiar en el proceso por encima de todo”.
La falsa alarma se convirtió en parte de la narrativa cuando, el 21 de julio, el Heat publicó un enlace en su canal de YouTube a una transmisión en vivo programada titulada “Conferencia de prensa introductoria de LeBron James”. Un portavoz del equipo dijo que fue un error que el departamento de redes sociales del club estuviera preparando la posibilidad de fichar a James. La entrada ha sido eliminada.
James ha anunciado sus acuerdos con nuevos equipos de diversas formas. Cuando dejó a los Cavaliers para formar equipo con Dwyane Wade y Chris Bosh en Heat en 2010, anunció su elección en un especial de televisión en vivo titulado “La Decisión”, diciendo: “Me llevaré mi talento a South Beach”. El viernes por la mañana, un hilo en X dio esta importante noticia.
Los fanáticos de Cleveland quemaron su camiseta y el dueño de los Cavaliers, Dan Gilbert, publicó una carta en el sitio web del equipo calificando la decisión de James como una “traición cobarde”.
Cuatro años y dos campeonatos de la NBA con el Heat después, James regresó a su estado natal de Ohio para jugar nuevamente con los Cavaliers en 2014. ensayo en primera persona de Sports Illustrated coescrito con el escritor principal Lee Jenkins compartió su selección “I’m Coming Home” con el mundo.
“Siempre creí que regresaría a Cleveland y terminaría mi carrera allí”, escribió James. “Simplemente no sabía cuándo. Después de la temporada de agencia libre, ni siquiera pensé en eso. Pero tengo dos hijos y mi esposa Savannah está embarazada de una niña. Empecé a pensar en cómo sería criar una familia en mi ciudad natal. Miré a otros equipos, pero no tenía intención de dejar Miami en ningún otro lugar que no fuera Cleveland”.
James llevó a los Cavaliers a cuatro finales consecutivas de la NBA y a un campeonato en 2016, cuando Cleveland superó un déficit de 3-1 para vencer a los Warriors. Fue la mayor remontada en la historia de las Finales de la NBA y les dio a los Cavaliers su primer campeonato.
Sin embargo, resulta que la mayoría de sus hijos crecieron en Los Ángeles. En 2018, James decidió no hacer uso de la opción de jugador y firmó un contrato de cuatro años y 153,3 millones de dólares para jugar con los Lakers, eligiéndolos sobre los 76ers y regresando a los Cavaliers. Su salario aumentó año tras año, alcanzando los 52,6 millones de dólares la temporada pasada.
“Los Ángeles dio la bienvenida a Rabbit, Logo, Stumpy, Big Dipper, Captain, Silk, Magic, Big Game, Diesel, Mamba, el español, ¡y ahora le da la bienvenida al Rey!” Lakers escribió el copropietario Joey Buss en Twitter.
Durante la segunda temporada de James en Los Ángeles, los Lakers ganaron su campeonato número 17 de la NBA en la burbuja de Walt Disney World, poniendo fin a la temporada 2020 acortada por la pandemia. James registró un triple-doble en el decisivo Juego 6 y obtuvo los honores de Jugador Más Valioso de las Finales por cuarta vez en su carrera.
James estableció un récord de todos los tiempos de la liga por vestir el morado y el dorado, pero sus ocho temporadas con los Lakers también estuvieron llenas de fracasos. La temporada 2021-2022 es considerada la más decepcionante en la historia del equipo. Los Lakers, abrumadores favoritos en Las Vegas para ganar el campeonato a principios de temporada, terminaron 33-49 y se perdieron los playoffs.
Los Lakers nunca llegaron a las Finales de la Conferencia Oeste durante las siguientes cuatro temporadas, incluyendo ser aplastados en las semifinales de conferencia por el Oklahoma City Thunder en 2026. James promedió 20,9 puntos, 6,1 rebotes y 7,2 asistencias la temporada pasada, sumándose a su lista de récords de la NBA al establecer marcas de todos los tiempos en partidos jugados, victorias de todos los tiempos y tiros de campo anotados.
Los Lakers dieron un rápido giro después de que James anunciara que no regresaría, remodelando su alineación para complementar a las estrellas Luka Doncic y Austin Reaves. Cambiaron por Walker Kessler, de 6 pies 1 pulgadas, y adquirieron a los agentes libres Sandro Mamukelashvili, Quentin Grimes, Collin Sexton, Matisse Thybulle, Ziaire Williams y Kevon Looney.
Mientras tanto, James escuchó metódicamente ofertas de varios equipos y finalmente se decidió por los 76ers.
Rich Paul, agente y amigo cercano de James, dijo en el podcast del lunes que James tuvo tiempo suficiente para tomar una decisión porque la elección era difícil.
“Creo que es importante que la gente entienda: no estamos haciendo esto para llamar la atención y el espectáculo”, dijo Paul. “No se trata de una ‘decisión’ ni nada por el estilo. Él tiene que tomar una decisión. Tiene que tomar una decisión comercial”.
La clave era darnos la mejor oportunidad de conseguir un quinto título. Hasta la fecha, James ha jugado en 302 partidos de postemporada. lo máximo de cualquier jugador de la NBAy anotó 20 o más puntos en 261 de ellos. Sus equipos tienen marca de 42-15 en playoffs y 188-114 en juegos. Anotó la mayor cantidad de puntos en los playoffs (8.521) y la mayor cantidad de puntos en la temporada regular (43.440).
“Es sorprendente lo que ha hecho por el deporte y la liga y merece las oportunidades que se le han brindado para tomar su propia decisión sobre lo que es mejor para él y su familia”, dijo Silver la semana pasada. “Así que lo respeto totalmente”.
