Cuando Kawhi Leonard crecía en Moreno Valley, a menudo asistía al fin de semana del Juego de Estrellas de la NBA en Los Ángeles en el estadio entonces conocido como Staples Center, y se mezclaba con la multitud en el Centro de Convenciones de Los Ángeles durante las festividades.
Entonces, cuando Leonard salió al campo antes del Juego de Estrellas en el Intuit Dome el domingo, fue uno de los últimos seleccionados para la exhibición de mitad de temporada y estaba decidido a ofrecer un espectáculo para los fanáticos de su ciudad natal.
Y lo hizo, anotando 31 puntos en sólo 12 minutos en la victoria del Team Stripes por 48-45 sobre el Team World, una actuación dominante del día. Su equipo Stripes luego perdió ante los Stars 47-21 en la final, y Anthony Edwards de Minnesota ganó el premio al jugador más valioso, que lleva el nombre de Kobe Bryant, después de anotar un total de 37 puntos en el torneo de todos contra todos.
El título lo podría haber ganado el equipo con las estrellas más jóvenes, pero la estrella del partido fue Leonard.
LeBron James antes del partido Caminó tranquilamente hasta el podio de la entrevista del domingo con una jarra gigante de agua en la mano y un pañuelo cubriendo su cabello, la última de las estrellas de la NBA en dirigirse a los medios antes de que comenzaran los juegos.
James fue seleccionado como suplenterompiendo su récord de la NBA de 21 aperturas consecutivas, pero extendiendo su récord de más apariciones a 22.
A los 41 años y jugando en su temporada número 23, un récord, le preguntaron a James sobre su futuro, ya que su posible retirada Siempre parece ser motivo de curiosidad.
Entonces, antes de ingresar al torneo All-Star Game “EE.UU.”. USA vs. the World” en el Intuit Dome, se le preguntó a James si tenía alguna idea de lo que quería hacer la próxima temporada.
“Quiero vivir”, dijo James. “Cuando lo descubra, lo sabrás. No lo sé. No tengo idea. Sólo quiero vivir. Eso es todo”.
James jugó para los Stripes junto a otros veteranos como Kevin Durant y Stephen Curry, quienes estuvieron marginados por lesiones en la rodilla derecha.
Son compañeros de batalla desde hace mucho tiempo, amigos y miembros del equipo olímpico de Estados Unidos. Vuelven a ser All-Stars, todos tienen más de 37 años y siguen jugando a un alto nivel.
“Siempre es un honor ver a estos muchachos”, dijo James. “Hemos recorrido un camino increíble en nuestras carreras individuales, y luego nuestros caminos se cruzaron en ciertos puntos de nuestras carreras, durante los juegos de la temporada regular, las apariciones en las finales, las apariciones en la postemporada y luego hace dos años en los Juegos Olímpicos. En cuanto a mí, Steph y KD, definitivamente estaremos conectados por el resto de nuestras carreras. Fue genial poder compartir algunos momentos con estos muchachos, contra estos muchachos, trabajando con ellos”.
El formato del Juego de Estrellas cambió de Este contra Oeste a Estados Unidos contra Mundo.
El delantero del Team Stars Scottie Barnes (izquierda) celebra con Cade Cunningham después de anotar un triple para derrotar al Team World en el Juego 1 del Juego de Estrellas el domingo en el Intuit Dome.
(Jae C. Hong/Associated Press)
Compitieron tres equipos: Team Stars, Team Stripes y Team World, que jugaron partidos de todos contra todos de 12 minutos.
El primer partido fue entre Team World y Team Stars. El juego llegó a tiempo extra después de que Anthony Edwards empatara el marcador 32-32 después de los primeros 12 minutos.
Team Stars, el primer equipo en anotar cinco puntos en tiempo extra, ganó 37-35 con un triple de Scottie Barnes.
Victor Wembanyama lideró al Team World con 14 puntos, seis rebotes y tres tapones. Edwards agregó 13 puntos para Team Stars.
Team Stripes luego derrotó a Team Stars 42-40 con un triple de De’Aaron Fox al final del tiempo reglamentario.
Edwards, que anotó 11 puntos en el segundo juego, tomó el control al final del juego con un tiro y luego un robo antes de anotar un triple para poner el marcador 40-39.
Pero el triple de Fox aseguró la victoria para los “veteranos”, como James llamó a su equipo, que incluía a la estrella de los Clippers, Kawhi Leonard, que anotó cinco puntos y cinco rebotes. James anotó ocho puntos para los Stripes, que luego se enfrentaron al Team World y volvieron a ganar 48-45 para jugar una revancha con los Stars en la final.
Leonard dominó su segundo juego, anotando 31 puntos. James añadió dos.
Luka Doncic, compañero de equipo de James en los Lakers y líder de la votación del Juego de Estrellas, jugó en el Team World porque es de Eslovenia. Doncic, que se perdió los últimos cuatro partidos de los Lakers en la primera mitad por una lesión en el tendón de la corva, anotó cinco puntos en el primer partido y se perdió el segundo.
Se le preguntó a James si se imaginaba un formato entre Estados Unidos y el mundo.
“No”, respondió James con una sonrisa. “No. Quiero decir, Este-Oeste es definitivamente una tradición. Ha sido muy bueno. Por supuesto, me gusta el formato Este-Oeste. Pero están probando algo nuevo. Veremos qué pasa. Quiero decir, es Estados Unidos contra el mundo. El mundo es gigantesco en comparación con los Estados Unidos. Así que estoy tratando de entender cómo tiene sentido. Pero no quiero profundizar demasiado en ello. Sí, Este-Oeste es genial. Veremos qué pasa con él”.
Justo antes del comienzo, el ex presidente Obama y la ex primera dama Michelle Obama fueron recibidos con una ovación.
