TORONTO – LeBron James sabía que su racha récord de goles de dos dígitos estaba en peligro. Y por el momento no le importaba.
El movimiento correcto fue pasar el balón, y así lo hizo. Y ahí acabó su racha.
La racha de James de 1.297 puntos consecutivos de dos dígitos en la temporada regular terminó el jueves por la noche cuando el líder anotador de la NBA se mantuvo en ocho puntos luego de la victoria de Los Angeles Lakers por 123-120 sobre los Toronto Raptors. Tuvo la asistencia ganadora antes de que Rui Hachimura anotara un triple cuando el tiempo expiraba.
Luego le preguntaron qué pensaba sobre poner fin a la racha.
“Ninguno”, dijo James. “Ganamos”.
James podría haber intentado ganar el juego y extender la racha en la posesión final, pero en lugar de eso le pasó el pase a Hachimura en la esquina izquierda. Hachimura conectó y James levantó las manos en celebración.
“Simplemente juego de la manera correcta. Siempre juegas bien”, dijo James. “Ese fue mi modus operandi. Así es como me enseñaron el juego. Lo he hecho toda mi carrera”.
“LeBron es plenamente consciente de cuántos puntos tiene en este momento”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick. “Lo hizo como lo ha hecho muchas veces”.
James hizo su último regreso al juego el jueves con 5:23 restantes y el marcador y la racha estaban en juego. En ese momento, anotó seis puntos, acertando 3 de 15 tiros a portería. Anotó con 1:46 por jugarse y falló un tiro de 14 pies con 1:01 por jugarse que lo habría puesto en dos dígitos.
No volvió a disparar, aunque podría haberlo hecho. Austin Reaves le pasó el balón a James faltando segundos para el final, pero James decidió pasar.
“Los dioses del baloncesto, si lo haces de la manera correcta, normalmente te recompensan”, dijo Redick.
La racha de James comenzó el 6 de enero de 2007. Fue, con mucho, la racha más larga en la historia de la NBA: Michael Jordan tuvo 866 juegos consecutivos con anotaciones de dos dígitos, Kareem Abdul-Jabbar tuvo 787 y Karl Malone tuvo la cuarta racha más larga con 575.
Entre los jugadores activos, habría que sumar una racha de 11 jugadores detrás de él para superar su total de 1,297 juegos consecutivos. Kevin Durant es el nuevo líder en activo tras 267 partidos consecutivos.
“Es un jugador tan desinteresado”, dijo el centro de los Lakers, Jake LaRavia. “Él simplemente juega baloncesto. Tuvo la oportunidad, pero por el jugador que es y por quién es como persona, hizo una jugada desinteresada, se la pasó a Rui y ganamos el partido”.
Generalmente se pensaba en esto mucho antes de que comenzara el último cuarto. Durante la buena racha de James a principios del último cuarto, alcanzó la marca de 10 puntos 1,266 veces el jueves.
Pero dos de esos juegos de tres cuartos de un solo dígito se produjeron en la última semana: anotó nueve puntos en el Juego 4 contra Dallas el 28 de noviembre, luego seis puntos en el Juego 4 contra Phoenix el lunes por la noche.
James logró extender su racha ante los Suns. Un partido después, todo terminó y él todavía lo celebró.
“Siempre juego bien. Es automático, gane, pierda o empate”, dijo James. “Juegas bien, los dioses del juego siempre me recompensan”.
Associated Press y ESPN Research contribuyeron a este informe.
