El equipo de EE. UU. necesitó tiempo extra para derrotar a Suecia en los cuartos de final del torneo olímpico de hockey masculino de 2026.
El partido de la ronda semifinal del viernes no fue tan estresante para los espectadores.
Los estadounidenses anotaron temprano y con frecuencia para completar una victoria de 6-2 sobre Eslovaquia y ganarse un lugar en el juego por la medalla de oro, donde el equipo se enfrentará a Canadá el domingo (8:10 a.m. ET).
¿Cómo logró Estados Unidos un resultado tan dominante? ¿Quiénes fueron los principales jugadores de la competición? Entonces, ¿qué significa todo esto mientras miramos hacia el enfrentamiento con el principal rival de hockey de Estados Unidos?
Conclusión 1: La ofensiva estadounidense ha vuelto
Esta fue, con diferencia, la mejor actuación del equipo de EE. UU. en el torneo, especialmente en ofensiva. Los estadounidenses no tuvieron la misma chispa en su partido de cuartos de final contra Suecia, donde anotaron sólo un gol en el tiempo reglamentario y varios de sus mejores delanteros tuvieron problemas. Al final, la defensa Quinn Hughes necesitó tiempo extra para avanzar a las semifinales.
Estados Unidos recuperó el tiempo perdido en el partido contra Eslovaquia. Dylan Larkin (segundo goleador en la victoria de cuartos de final), Tage Thompson, Jack Hughes (dos veces), Jack Eichel y Brady Thachuk (nada menos) anotaron goles en este grupo, y parecía haber más cohesión ofensiva que hasta ahora en este grupo.
IMPRESIONANTE jugada de Brady Tkachuk para ampliar la ventaja. pic.twitter.com/CIrgDfTFR6
– Juegos Olímpicos y Paralímpicos de NBC (@NBCOlympics) 20 de febrero de 2026
No es inusual que un equipo se tome el tiempo para desarrollar química cuando están juntos por un corto tiempo. Estamos viendo cómo se desarrolla esta evolución en tiempo real en los EE. UU., y la banda eligió el momento perfecto para el crescendo.
Conclusión 2: La disciplina (con D mayúscula) importa
El viernes, los estadounidenses no tuvieron mayores problemas para marcar goles. Sin embargo, podrían ser más inteligentes a la hora de desperdiciar oportunidades de gol.
Los estadounidenses cometieron cuatro penales en poco más de 25 minutos de juego, y en este caso fueron indefendibles (pensemos en demasiados palos errantes). Charlie McAvoy anotó dos goles y los patinadores como él (o Auston Matthews, otro máximo goleador) están ahí para darle impulso al equipo, no para quitárselo.
Sí, los estadounidenses ejecutaron el penalti (varias veces) y en general hicieron un buen trabajo limitando las oportunidades de tiro de Eslovaquia; Los eslovacos tampoco se ayudaron con una sorprendente falta de presencia en la red frente a Connor Hellbuyck.
Pero desperdiciar tantas oportunidades de juego de poder es un área de alto riesgo, y si Estados Unidos espera lograr su objetivo final en el choque por la medalla de oro del domingo, la disciplina será primordial. Los canadienses tienen uno de los juegos de poder más letales del torneo y tienen una habilidad especial para encontrar el hilo.
Eslovaquia logró sólo 23 tiros al portero estadounidense y este tuvo el lujo de estar cómodo en el tablero durante gran parte de la velada. Sin embargo, aparte de un juego errático detrás de la red frente a la portería de Juraj Slavkovsky, Hellebuyck estuvo sólido (nuevamente) para el equipo estadounidense y debería darles confianza de cara a su anticipado duelo de porteros con Jordan Binnington por el oro.
Sin embargo, Hellebuyck puede tener más que demostrar que Binnington. Ha sido criticado por su pobre desempeño en los playoffs de la NHL y, a pesar de obtener honores en la temporada regular (incluido el Trofeo Hart de la temporada pasada como MVP de la liga), Hellebuyck no ha obtenido la victoria característica en el nivel más alto del deporte que realmente distingue a los porteros de primer nivel.
Esta es una oportunidad para él de silenciar a los escépticos y demostrar que puede cerrar la puerta a los mejores oponentes del juego cuando hay mucho en juego.
Jugador del partido: Jack Hughes, F
Esta fue la actuación de Jack Hughes que estábamos esperando en Milán. No es que Hughes fuera invisible de ninguna manera antes de la semifinal. Es sólo que realmente no lució como la amenaza ofensiva dominante que ha mostrado en el pasado.
Su primer gol, atravesar la defensa eslovaca, fue memorable y dio confianza al equipo de EE. UU. después de una serie de problemas en la tanda de penales. Y el segundo gol de Hughes fue oportunista: el jugador correcto, el lugar correcto, el momento correcto.
Jack Hughes dijo “NADIE”. pic.twitter.com/GG2bK1YPlj
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Hughes estaba desempeñando un papel de cuarta línea en un muy buen equipo estadounidense, una posición a la que no estaba acostumbrado en la NHL. Sin embargo, Hughes aprovechó la oportunidad que se le dio y finalmente la aprovecha. Quizás Hughes se inspiró en los actos heroicos de su hermano Quinn en los cuartos, lo que le dio a sus patines una ventaja competitiva adicional. Lo que sea que inspiró a Hughes, era lo que Estados Unidos necesitaba de uno de sus anotadores más talentosos.
Una pregunta importante en el contexto del partido por la medalla de oro
¿Cómo detendrá Estados Unidos a los mejores patinadores de Canadá?
Ambos equipos tienen muchas cuestiones personales antes de la final del domingo. ¿Estará Sidney Crosby disponible para Canadá después de perderse la semifinal del viernes por una lesión? ¿Estados Unidos pondrá a Thompson a disposición después de su partida contra Eslovaquia por lo que se consideró “razones de precaución”, probablemente derivadas de un disparo bloqueado en la pierna en la segunda ronda?
Independientemente de la alineación, Estados Unidos tendrá las manos ocupadas y el equipo se interpondrá entre ellos y el oro. Obviamente, este es un territorio familiar, considerando que Canadá y Estados Unidos compitieron entre sí en la final de la Copa de Naciones hace 4 años. Estados Unidos fracasó en estos esfuerzos. La mayor parte de su equipo experimentó esta decepción; ahora descubriremos si aprendieron algo de ello.
Connor McDavid, Nathan MacKinnon y el recién llegado Macklin Celebrini han llevado la ofensiva canadiense, si no a un nuevo nivel, sí a un nivel predeciblemente alto. ¿Podrá Estados Unidos utilizar toda su potencia de fuego a la vez para cambiar el guión de las Cuatro Naciones e igualar lo que las mujeres estadounidenses lograron al negarle a Canadá el oro en hockey sobre hielo?
Calificación general del equipo: A-
Es posible que las sanciones no le hayan costado al equipo de EE. UU., pero si estamos buscando formas de mejorar, sería importante apegarnos a un enfoque innovador.
Independientemente del gol de Slavkovsky contra Hellebuyck (llamó la atención su mal juego en este gol y el caos general en la zona defensiva), en general los estadounidenses jugaron un partido bastante limpio. Su profundidad goleadora salió a la luz, sus jugadores estrella crearon oportunidades y Hellebuyck jugó admirablemente cuando se le pidió.
Estados Unidos ganó impulso a lo largo del torneo y eso continúa en el choque del domingo.
