Con los lanzadores y receptores reportándose a los entrenamientos de primavera en Arizona y Florida la próxima semana y los 10 principales agentes libres de Kiley McDaniel ahora bajo contrato, hay luz al final del túnel de la temporada baja para los fanáticos del béisbol.
Pero antes de decir adiós a la temporada baja de la MLB 2025-26, es un buen momento para comprender los temas más importantes del salvaje invierno y lo que significan para la temporada 2026 y el futuro de la MLB.
¿Cómo afecta el reciente gasto excesivo de los Dodgers de Los Ángeles y los Mets de Nueva York el pensamiento de otros 28 equipos de béisbol? ¿Qué significa la temporada baja de rumores comerciales para la fecha límite de cambios del próximo verano? Entonces, ¿qué deberían sentir los fanáticos de los retadores exitosos, y otros que optaron por una revancha con la misma alineación, sobre la próxima temporada?
Le pedimos a los expertos de ESPN MLB, Buster Olney y Jeff Passan, que lo desglosaran todo.
El gasto de los Dodgers ha provocado muchas protestas (nuevamente). ¿Qué significa esto para el futuro de la MLB?
Olney: Las disparidades financieras entre equipos han existido desde hace mucho tiempo, pero la nómina de los Dodgers estimulará los esfuerzos de otros propietarios para reconstruir el sistema financiero deportivo a través de algún tipo de proyecto propuesto de techo y piso. Como dijo un exjugador: “Es como volver a 1994: algunos propietarios buscan jugadores para resolver sus problemas de propiedad”.
Los jugadores, por supuesto, se declararon en huelga en agosto de 1994 y la Serie Mundial de otoño fue cancelada. El tiempo dirá hasta qué punto los propietarios presionarán para modernizar el sistema y si la coalición de jugadores se mantendrá tan unida como hace treinta años.
Aprobar: Y no nos olvidemos de los Mets. Sus ganancias del Día Inaugural son $50 millones más que las ganancias de los Dodgers. Pero los puntos de Buster siguen siendo los mismos: el gasto de los dos mejores equipos ha convencido a otros 28 equipos de que los cambios son necesarios. Creen que el cambio se produce mediante un tope salarial.
Independientemente de si la liga alguna vez logra persuadir a los jugadores para que lo adopten, la gran mayoría de la gente del béisbol, incluso entre los Dodgers y los Mets, reconoce que deben ocurrir cambios significativos después de que expire el convenio colectivo el 1 de diciembre. Qué tan significativa será la duración de la posible pausa laboral y si afectará la temporada de 2027.
El gasto total del pasado invierno del actual convenio colectivo estuvo en un buen nivel. ¿Qué significa esto para la próxima temporada baja?
Olney: Al igual que lo que sucedió antes del último cierre patronal de propietarios, habrá un aumento en las contrataciones de agentes libres de primer nivel antes del 1 de diciembre, y es probable que los equipos de los grandes mercados lideren el frenesí. Con muchas incógnitas sobre cómo será el sistema financiero deportivo después de que el próximo convenio colectivo entre en vigor, algunos agentes y ejecutivos de clubes creen que los jugadores que gastan mucho (los Dodgers, Mets, Yankees, Filis, Azulejos y tal vez otros) serán muy agresivos al tomar medidas bajo las reglas existentes sabiendo que esas reglas cambiarán. En teoría: podrían aprovechar el sistema actual mientras puedan.
Aprobar: Eso es lo que ya han hecho los Dodgers y los Mets, ¿verdad? Descubrieron que el efectivo era una ventaja incontrolable y lo utilizaron en numerosas alineaciones. Sin embargo, no estoy seguro de que el gasto de este invierno sea particularmente indicativo del futuro debido a la incertidumbre.
Y mientras Buster y yo discutíamos la avalancha de firmas de contratos que continuaron hasta el 1 de diciembre, muchos ejecutivos y agentes se preguntaron si la amplia gama de resultados del nuevo contrato básico aliviaría la loca lucha por acuerdos previos al cierre patronal. Ese es probablemente el resultado más probable, cierto, pero un noviembre lento podría ser el canario en la mina de carbón de los meses esperados de inactividad.
Kyle Tucker aceptó la oferta de alto AAV de los Dodgers en un acuerdo a largo plazo. ¿Qué significa esto para el futuro de la agencia libre?
Olney: Algunos agentes y equipos creen que sí, que el modelo de acuerdos de grandes cantidades de dinero está cambiando y que los equipos están más interesados en pagar más dinero por año que en acuerdos a corto plazo, como fue el caso de Tucker, Bo Bichette y Framber Valdez.
“Creo que existe la sensación de que estos acuerdos realmente a largo plazo están perdiendo valor para los equipos”, dijo una fuente de la liga, citando un punto de tensión entre David Dombrowski y Bryce Harper que ocurrió este invierno. “Muchos equipos no pueden permitirse este tipo de acuerdos, pero para los equipos que pueden permitírselo, pagar agresivamente a un jugador en el corto plazo puede ser más atractivo”.
Aprobar: Porque hay que decirlo: cualquier equipo puede permitirse este acuerdo. Quizás no sean pocos los acuerdos por valor de más de 300 millones de dólares. Pero si los Reales pueden fichar a Bobby Witt Jr., Minnesota puede fichar a Carlos Correa y Colorado puede fichar a Nolan Arenado, cualquiera puede fichar a cualquiera con un contrato escalonado de varios dólares.
Lo que realmente me preocupa es que, si bien un acuerdo a corto plazo y con un valor promedio anual más alto elimina los años menos productivos al final del acuerdo, la crisis de flujo de efectivo que afecta de manera realista a algunos equipos de menores ingresos los disuadirá de realizar tales acuerdos. Entre esto y los bonos por firmar que son un sello distintivo de dichos contratos, los equipos de mercados medianos y pequeños están en desventaja cuando compiten por los mejores agentes libres con Los Ángeles y Nueva York.
Tarik Skubal y Ketel Marte aparecieron en múltiples rumores comerciales, pero finalmente se quedaron quietos. ¿Qué significa esto para la fecha límite de cambios de la MLB de 2026?
Olney: Regresar a un intercambio de Skubal a mediados del verano siempre me pareció poco realista, especialmente porque los Tigres habitan un panorama favorable en la División Central de la Liga Americana. ¿Cómo podría Detroit cambiar al mejor lanzador de la Liga Americana cuando está a cuatro o cinco juegos del primer lugar en una liga que tiene muchas victorias? Los fanáticos de los Tigres –y tal vez los jugadores– se rebelarían.
En abril, Marte adquirirá derechos de veto de 10 a 5 sobre cualquier acuerdo, pero si Arizona queda fuera de la contienda – lo cual es ciertamente una posibilidad en la altamente competitiva Liga Nacional – los D podrán reconsiderar el tema a mitad de temporada. Sin embargo, hasta entonces, su valor comercial puede verse afectado por el desempeño, la incertidumbre del mercado laboral y su capacidad para bloquear cualquier acuerdo.
La gran mayoría de la fecha límite de cambios se refiere a jugadores que pronto se convertirán en agentes libres, ya que las ofertas comerciales de algunos equipos para jugadores firmados en 2027 pueden reducirse debido a preocupaciones del convenio colectivo.
Aprobar: Eso es cierto, pero no impidió que Seattle le diera un paquete considerable a Brendan Donovan o que Washington obtuviera cinco prospectos a cambio de MacKenzie Gore de Texas. En última instancia, las personas más inteligentes (y, en consecuencia, los equipos más inteligentes) saben lo que no saben y no intentan controlar lo que no pueden. E independientemente de lo que los propietarios les digan sobre la probabilidad de un sistema limitado, si las directivas sienten que los cambios en la fecha límite les permitirán vencer a los Dodgers en 2026, no dudarán en ponerse agresivos. Las grandes temporadas son demasiado preciosas y raras para no perseguirlas.
En cuanto a Skubal y Marte: Si bien Buster es excelente con la propuesta de valor de los Tigres, los equipos que permiten que la presión percibida de los fanáticos dicte los movimientos rara vez terminan mejor, y Detroit lo sabe. Pero, ¿cambió ese cálculo la firma de Framber Valdez con un contrato de tres años y $115 millones el miércoles? Quizás el resultado de la audiencia de arbitraje de Skubal, prevista para el jueves, proporcione mayor claridad. Al igual que con Arizona y Marte, en última instancia es una pregunta basada en proyecciones: ¿la ganancia del intercambio menos el dolor que causa vale más que lo que el jugador producirá más el salario que habría recibido si no hubiera sido canjeado y finalmente abandonado a través de la agencia libre?
Los Mets han optado por una reforma completa después del colapso de 2025. ¿Qué significa esto para sus posibilidades en 2026?
Olney: Los posibles resultados de los Mets podrían variar ampliamente, quizás más que para cualquier otro contendiente rico. Si Bo Bichette batea, si Luis Robert se queda en el bullpen, si Freddy Peralta hace más de 30 aperturas, si los esquineros se adaptan a su nueva posición, si Nolan McLean sigue lanzando tan bien como lo hizo a finales del año pasado… Si todo va bien, este podría ser un equipo realmente bueno y quizás la mayor amenaza al campeonato de los Dodgers.
Pero con el debido respeto al difunto y gran locutor de los Mets, Bob Murphy, si los Mets del 26 se convierten en un equipo de la Ley de Murphy, donde muchas decisiones resultan contraproducentes, rivalizarán con los Mets del 93 (conocidos como el peor equipo que el dinero puede comprar) en la historia de la franquicia en términos de recursos gastados y expectativas de los fanáticos. Es por eso que nadie en los deportes operó bajo más presión en el 26 que David Stearns, el presidente de operaciones de béisbol de los Mets. Tiene que hacerlo bien; Los Mets necesitan hacer esto bien.
Aprobar: Digámoslo de esta manera: en mi opinión, esto está mucho más cerca del probable destino futuro de los Mets que el espíritu de “compra todo lo que puedas” de los equipos anteriores de Steve Cohen. Y no porque no haya funcionado, sino más bien porque este invierno reflejó la voluntad y la capacidad de los Mets de estar en el centro de cualquier agencia libre y oportunidades comerciales posteriores, al mismo tiempo que operan con una mentalidad de valor que proporciona equilibrio. La dura verdad es que los viejos Mets no eran lo suficientemente buenos. ¿Son estos los Mets? Quizás tampoco lo sean, pero están configurados de una manera que brinda flexibilidad y equilibrio que las encarnaciones anteriores de los Mets simplemente no tenían.
Los Yankees y los Filis decidieron repetir el juego prácticamente con el mismo equipo que el año pasado. ¿Qué significa esto para sus posibilidades de Serie Mundial?
Olney: Para ambos equipos, mucho depende del regreso de los jugadores que han sufrido lesiones graves, en particular Gerrit Cole y Luis Gil de los Yankees y Zack Wheeler de los Filis. Es fácil olvidar que los Yankees empataron con los Azulejos en la mayor cantidad de victorias en la Liga Americana el año pasado, y los Filis eran el equipo que más temían los Dodgers de cara a los playoffs de la Liga Nacional. Sin embargo, en general los equipos de estos dos equipos son más viejos y posiblemente más propensos a lesionarse.
Aprobar: Siento el entusiasmo en Nueva York y Filadelfia. Cuando un equipo no llega a la Serie Mundial, y mucho menos la gana, la sustitución es un procedimiento operativo estándar. Sin embargo, el punto de Buster de que ambos equipos son bastante buenos es claro. Diferente es diferente. No siempre es mejor. Y lo que tienen actualmente los Yankees y los Filis sigue siendo bastante bueno. ¿Es esto suficiente? Nadie lo sabe.
Pero además de Cole y Gil, los Yankees tienen una temporada completa con Cam Schlittler, Elmer Rodríguez y Carlos Lagrange en camino. Los Filis le están dando a Justin Crawford todas las oportunidades de ganar el puesto del jardín central, y Aidan Miller no se queda atrás. En última instancia, tal vez estos Yankees y Filis sean como los Mets que se desmoronaron: buenos, pero no lo suficientemente buenos. Pero es arrogante descartarlos a estas alturas. Fuera de los Dodgers, tienen tantas posibilidades como cualquiera de ganar.
