Parecía como si los relojes se hubieran atrasado en Welford Road. Lewis Moody caminó por el campo con Martin Johnson y Geordan Murphy mientras el familiar cántico de los Tigres se arremolinaba en las gradas.
Leicester se arrodilló tras una jugada a balón parado, y el eterno presidente del club, Peter Tom, de 84 años, golpeó los puños en los banquillos con una emoción que nunca parece envejecer. Fue hasta la última patada del partido de Billy Searle lo que unió a generaciones.
17.000 aficionados escucharon a Moody hablar ante la multitud en el entretiempo. De pie en el césped donde creció, habló sobre su diagnóstico: enfermedad de la neurona motora. Esto creó un impulso emocional en el estadio que pareció animar al Leicester a la victoria sobre sus antiguos rivales Bath.
Fue un regreso a lo básico (scrums y dominio aéreo) cuando Geoff Parling instó a sus jugadores a poner el corazón en sus camisetas. Y fue un día que mostró lo mejor de la comunidad Tiger.
“Han pasado 15 años desde que puse un pie en este campo”, dijo Moody, flanqueado por sus hijos, Dylan y Ethan. Es realmente especial.
“Han sido unas semanas difíciles, pero el amor y el apoyo que me han mostrado han sido insuperables”, añadió. Lo siento profundamente. Estuve 15 años en Leicester y muchos años antes estuve en las gradas.
Lewis Moody pronunció un emotivo discurso en su primera aparición pública desde que reveló su diagnóstico de EMN.
Moody se dirigió a una multitud de 17.000 personas antes del choque de los Leicester Tigers contra Bath.
“Luego también tuve el honor de ir a Bath. Cuando la gente me pregunta a quién apoyo, Bath es mi hogar, he estado allí durante 15 años, mi hijo es la mascota y les encanta. Pero Leicester es siempre mi hogar del rugby.
La foto de Moody’s es entre Peter Wheeler y Neil Back en el Muro de las Leyendas en Aylestone Road. Jugó por última vez para el club en 2010. Formó parte de la generación dorada y el sábado por la tarde se le unieron jugadores como Martin Corry, Harry Ellis, Leon Lloyd, Tom Croft y George Chuter.
Actualmente, el club está en manos de jugadores como Ollie Chessum, Freddie Steward y Hanro Liebenberg, que intentan llevar al club de vuelta a sus días de gloria. Nos queda un largo camino por recorrer, pero ésta fue una victoria histórica en las primeras etapas del régimen de Geoff Parling.
Nicky Smith y Joe Heyes recibieron penalizaciones en el scrum, basándose en el ADN tradicional. Cameron Henderson presionó las patadas de Ben Spencer con su poderosa estructura y Leicester forzó errores de la defensa recién diseñada de Bath.
La combinación de Finn Russell y Santi Carreras haría pedazos a los oponentes con sus sedosas habilidades a medida que avanzaba la temporada, pero este fue el día en que el gruñido venció al encanto.
Bath a menudo lució más agudo en la transición, con Dan Frost, Sam Underhill y Cameron Redpath anotando en la primera mitad. Los intentos del Leicester fueron repelidos desde corta distancia en una batalla por los restos, y el extremo Adam Radwan ganó el desafío contra Henry Arundell.
Ambos extremos compiten por la selección inglesa de Steve Borthwick y Parling dio testimonios entusiastas tras la actuación de Radwan.
“Todos sabemos que los Radders pueden vencer a alguien en una cabina telefónica”, dijo Parling. “Estoy muy satisfecho esta temporada con su trabajo defensivo y juego aéreo, que es tan importante a nivel de prueba.
Sabemos que Ben Spencer puede patear el balón brillantemente, pero tenemos unos fantásticos tres defensores que pueden atrapar, perseguir y hacer otras cosas, así que no me preocupé demasiado porque creo que somos los mejores en esa área.
A Radders le fue muy bien. Arundell también ha hecho algunas cosas buenas, es un pequeño cohete de poder, pero para mí, Radders ciertamente se ha colocado en una posición para regresar a su forma internacional. Llévalo allí.
Durante la era Moody, Leicester tenía un historial de dar la bienvenida a reclutas del hemisferio sur. Como Lote Tuqiri, Aaron Mauger y Pat Howard. Ahora los tribunales esperan ver lo mejor de James O’Connor, con el Wallaby ganando el décimo Jugador del Partido en su debut en casa. Comenzó los ataques desde su 22, enviando a Radwan y Ollie Hassell-Collins por las bandas.
“Comencé con tres números diez diferentes en cuatro juegos, lo cual no es una posición ideal para la mayoría de los equipos”, dijo Parling. “Queríamos que James tuviera una cabeza firme y experiencia y lo vimos. Probablemente jugamos demasiado en nuestro propio campo a veces, pero estoy muy orgulloso de que haya tenido el descanso cuando pensaba que era titular”.
O’Connor interrumpió la preparación del try de Smith en el minuto 45 cuando los anfitriones recuperaron la ventaja. Bath es conocido por su profundidad, pero Leicester se centró en la defensa y Solomone Kate forzó una pérdida de balón con una potente entrada.
Los errores se infiltraron en el juego de Bath. Tanto Spencer como Arundell hicieron malos tiros, pero Russell aun así puso a su equipo por delante en el minuto 73.
Entonces hubo un rugido familiar. El frío de la tarde había comenzado, pero la temperatura pareció aumentar cuando el reloj se puso rojo. Leicester pasó por 14 fases antes de que Thomas du Toit cayera ante Searle tras una entrada imprudente.
Searle se levantó y pateó el gol de la victoria justo en frente de Moody y sus viejos amigos. Parecía que nunca terminaría de otra manera.
