La rivalidad centenaria entre la USC y Notre Dame se ha prolongado durante varios años y, en lo que respecta a Lincoln Riley, la culpa es de los irlandeses.
En sus primeros comentarios públicos desde la suspensión de la serie, el entrenador de la USC acusó abiertamente a Notre Dame de no aceptar la última oferta de la USC para continuar la competencia, lo que habría movido el juego de 2026, generalmente jugado en noviembre, al comienzo de la temporada.
“Es bastante simple”, dijo Riley el lunes antes del juego de bolos de la USC contra Texas Christian. “Ambos trabajamos durante meses tratando de encontrar una solución. Notre Dame fue muy abierta acerca de tocar con nosotros en cualquier momento y en cualquier lugar.
“Jen Cohen, nuestro director de fotografía, regresó a Notre Dame hace unas semanas con un guión y una oferta para extender la serie por otros dos años. Le tomamos la palabra a Notre Dame de que tocarían con nosotros cuando y donde fuera. Esa oferta fue rechazada.
“No sólo fue rechazado, sino que cinco minutos después de que recibimos la llamada, anunciaron que habían programado otro oponente, lo cual, les doy crédito, podría ser el calendario más rápido en la historia del fútbol universitario”.
La semana pasada, The Times informó que la selección de playoffs a principios de este mes resultó ser un punto de inflexión para la administración de la USC en las conversaciones con Notre Dame. La comprensión de que los irlandeses, bajo un acuerdo adicional con el comité de playoffs de fútbol universitario, que les hace una oferta si terminan entre los 12 primeros, saldrían al campo contra Miami hizo que la USC se detuviera en particular.
Luego, Cohen se acercó al director deportivo de Notre Dame, Pete Bevacqua, con una oferta de que los rivales se enfrentarían en el primer partido de la temporada. En cambio, Notre Dame nombró a Brigham Young para ocupar esa vacante durante las próximas dos temporadas.
Riley ha sido fuertemente criticado por su papel en la posible desaparición de la rivalidad después de sugerir en agosto de 2024 que la serie anual podría estar en peligro si la USC demuestra ser un obstáculo demasiado grande para el camino de los Trojans hacia el Playoff de fútbol universitario.
En la primavera, con las negociaciones entre las dos escuelas estancadas y el público señalando a Riley y USC, el entrenador de Notre Dame, Marcus Freeman, dijo que continuar la rivalidad era “bastante blanco y negro para mí”.
“Quiero jugar con ellos todos los años”, dijo Freeman. “¿Quieres mi opinión? Quiero jugar contra ellos todos los años. ¿Cuándo? No me importa. No me importa cuándo jugamos contra ellos: comienzo de temporada, mitad de temporada, final de temporada. No me importa. Quiero jugar contra USC todos los años porque creo que es genial para el fútbol universitario”.
Después de tener inicialmente la firme intención de renegociar los términos de la competencia año tras año para esperar cambios en el formato de los playoffs de fútbol universitario, la USC envió una oferta revisada a Notre Dame antes de la temporada que extendería la serie por dos temporadas. Pero Notre Dame quería un acuerdo más largo.
Las dos escuelas casi llegaron a un acuerdo en octubre, cuando se reunieron por última vez en South Bend. USC ha dejado en claro que quiere jugar este juego a principios de temporada, pero ya está comenzando a considerar la idea de continuar la serie en su forma actual hasta 2027.
La USC decidió seguir los pasos de la Selección el domingo y regresó a la USC con una oferta final para jugar al comienzo de la temporada 2026. Notre Dame se negó.
“El hecho es muy, muy claro: todo se puede resolver muy rápidamente”, dijo Riley. “Si Notre Dame hubiera cumplido su palabra y hubiera jugado contra nosotros cuando y donde fuera, habríamos jugado durante los siguientes dos años y luego habríamos mirado hacia el futuro y esperábamos continuar con la franquicia.
“No cumplieron, por eso no jugaremos contra ellos durante los próximos años. Esperamos resolver algo en el futuro. Sería fantástico. En el SC nos gustaría que el juego continúe. No tenemos ningún problema en cumplir nuestras promesas en el futuro”.
Pasará algún tiempo antes de que se reanuden las negociaciones. La próxima ventana en la que la USC podría jugar contra Notre Dame es la temporada 2030.
