El entrenador de la USC, Lincoln Riley, dijo que Notre Dame no había cumplido con su compromiso de jugar contra los Trojans “en cualquier lugar y en cualquier momento”, rechazando rápidamente la oferta de su escuela de continuar la serie histórica en 2026 y 2027.
Riley, hablando con periodistas en San Antonio el lunes antes de la aparición del equipo en el Valero Alamo Bowl, culpó a Notre Dame por la interrupción de la competencia. El entrenador de los Trojans de cuarto año dijo que las escuelas han estado trabajando durante meses para encontrar una manera de continuar la serie, que comenzó en 1926 y se ha jugado 96 veces desde entonces (a excepción de 2020, los equipos han jugado todos los años desde 1946).
Riley dijo que la directora atlética de la USC, Jen Cohen, habló sobre la propuesta a principios de este mes, que Notre Dame rechazó casi de inmediato.
“Le tomamos la palabra a Notre Dame de que jugarían contra nosotros en cualquier momento y en cualquier lugar”, dijo Riley. “Esta propuesta fue rechazada, no sólo fue rechazada.
“Cinco minutos después de que recibimos la llamada, anunciaron que habían nombrado a su próximo oponente (BYU), lo cual estoy agradecido. Este podría ser el movimiento más rápido en la historia del fútbol universitario”.
La USC quería jugar Notre Dame y todos los partidos fuera de la liga en las primeras semanas de la temporada, como lo hacen la mayoría de los diez equipos del Big Ten. El partido USC-Notre Dame se juega tradicionalmente a mediados o finales de octubre en Notre Dame o al final de la temporada regular en USC.
El 22 de diciembre, Notre Dame agregó una serie en casa contra BYU, el subcampeón de los 12 grandes esta temporada, para llenar la vacante final para 2026 y 2027. Los irlandeses visitarán BYU el próximo otoño y luego recibirán a los Cougars en 2026. En una declaración conjunta, Notre Dame y USC dijeron que “continúan trabajando para restaurar” la rivalidad, pero es probable que no se reanude hasta 2030 como muy pronto.
“Si Notre Dame hubiera cumplido su palabra y hubiera jugado contra nosotros cuando y donde fuera, habríamos jugado otros dos años y luego habríamos mirado hacia el futuro y, con suerte, continuaríamos la racha”, dijo Riley. “No cumplieron. Por eso no jugaremos contra ellos durante los próximos años”.
Riley, quien perdió tres juegos consecutivos ante Notre Dame después de derrotar a los irlandeses en su temporada de novato en la USC, dijo que siente un enorme respeto por la rivalidad. Señaló que la independencia de Notre Dame de la FBS le da a la escuela una flexibilidad de programación adicional que la USC no tiene como miembro de los Diez Grandes.
El mes pasado, en una carta a la comunidad de la USC, Cohen escribió que la USC es la única escuela Big Ten que ha jugado contra un oponente que no pertenece a la liga después de la Semana 4 durante las últimas dos temporadas y que el calendario de la escuela debe tener en mente primero el Playoff de fútbol universitario. La USC nunca ha creado una CFP.
“Hacer deliberadamente que nuestro camino hacia la CFP sea mucho más difícil que el de nuestros pares del Big Ten no es consistente con nuestro objetivo de ganar un campeonato”, dijo Cohen en ese momento.
Riley dijo que tiene “esperanzas” de que se llegue a un acuerdo en el futuro para reanudar la serie de Notre Dame.
“En la USC nos gustaría que el juego continúe”, dijo Riley, “y no tenemos ningún problema en cumplir nuestras promesas en el futuro”.
