LINDSEY VONN MA Esperó mucho tiempo por esto. Después de que la práctica de descenso del jueves fuera cancelada debido a las fuertes nevadas y la práctica del viernes se retrasara más de 90 minutos debido a la niebla, Vonn salió de la puerta de salida por primera vez en los Juegos Olímpicos.
Fue la décima esquiadora en salir, esquió con suavidad y confianza y lideró la mayor parte del recorrido antes de cometer algunos errores en las ruedas de la parte inferior y terminar el día con el undécimo mejor tiempo. Su carrera fue notable porque no tuvo nada especial.
Apenas tres días antes, Vonn había anunciado que seguiría compitiendo en estos Juegos Olímpicos, a pesar de que unos días antes se había roto completamente el ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda. Sobrevivir al entrenamiento frente al mundo le demostraría a ella y a todos los demás que era capaz de competir el domingo.
“Para mí era el día de la carrera”, dijo el viernes su entrenador Aksel Lund Svindal. “Ya conoces su historia. Tuvo momentos difíciles cuando la gente le decía que probablemente no debería estar en la puerta de salida”.
Vonn ha estado en esta posición antes. La historia de estos Juegos Olímpicos es la historia de su carrera: largas rachas de éxitos incomparables marcadas por lesiones, a menudo justo antes o durante los Juegos Olímpicos.
En los Juegos de 2006, se estrelló durante un descenso de entrenamiento, fue trasladada en avión desde la montaña y regresó dos días después para terminar octava. En 2010, sufrió un profundo hematoma en la espinilla, que calificó como la lesión más dolorosa de su vida. Ella ganó la bajada. Se perdió los Juegos Olímpicos de 2014 por una rotura parcial del ligamento cruzado anterior y en 2018 esquió con una porción dislocada del cartílago de la rodilla derecha.
Ella quería que esta vez fuera diferente. Llegó a esta temporada tan fuerte como lo había sido durante toda la década. Fue indoloro. Y volvió a ganar.
Pero las carreras de esquí son arriesgadas y Vonn esquía al límite. “Como me esfuerzo hasta el límite, choco y me lesiono más veces de las que me gustaría admitir, incluso ante mí misma”, dijo el martes.
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Lindsey Vonn sobre el dolor, el crecimiento y una segunda oportunidad en las carreras de esquí
Lindsey Vonn recuerda el dolor físico y emocional que dio forma a sus últimos Juegos Olímpicos, el autodescubrimiento que llegó después de su retiro y la alegría y la confianza que la impulsaron a regresar a las carreras de esquí.
“Trabajé muy duro para llegar a estos Juegos en una posición completamente diferente (que en años anteriores)”, dijo Vonn. “Sé cuáles eran mis posibilidades antes del desastre y sé que no son las mismas que hoy. Pero sé que todavía hay una posibilidad y mientras haya posibilidades, lo intentaré”.
Vonn probará suerte en el descenso el domingo en sus quintos Juegos Olímpicos. Dijo que no tenía dolor y que su rodilla estaba estable. Ella vídeos publicados esta semana hizo sentadillas y entrenamiento de velocidad en el gimnasio, y el sábado participó en su segunda carrera de entrenamiento, durante la cual fue más de dos segundos más rápida que el día anterior. Svindel dijo que vio simetría en su forma de esquiar y que sus giros con el pie derecho e izquierdo parecían igualmente buenos.
Si bien no es así como Vonn había imaginado el comienzo de sus últimos Juegos Olímpicos, es difícil imaginar un lugar más apropiado para que la mujer de 41 años termine su carrera en las carreras de esquí. Cuando era adolescente, subió por primera vez al podio de la Copa del Mundo en Cortina en 2004, y sus 12 victorias en la Copa del Mundo son más que las que cualquier otro esquiador ha ganado en un solo lugar.
“Nunca pensé que estaría en esta posición”, dijo Vonn a finales de octubre. Estaba en Nueva York antes de la temporada de la Copa del Mundo y no tenía idea de cómo se desarrollarían los próximos meses: si ganaría la primera carrera de descenso del año o si cuando llegara a Cortina el mundo volvería a preguntarse si podría correr.
Pero si hubiera sabido lo que le esperaba, Vonn probablemente habría dicho algo similar a lo que dijo el martes: su regreso no se trata de victorias o derrotas, sino de presentarse en la puerta de salida e intentarlo. No permitirá que una lesión arruine su segunda oportunidad de poner fin a su carrera en sus propios términos.
“Si estuviera en cualquier otro lugar, probablemente diría que no vale la pena”, dijo Vonn. “Pero para mí hay algo especial en Cortina que siempre me atrae y me hace volver por última vez”.
DE CUALQUIER MANERA Incluso sin este regreso, la carrera de Vonn fue espectacular. Cuando se retiró a la edad de 34 años, tenía más victorias en la Copa del Mundo (82) que cualquier mujer y la segunda mayor cantidad en la historia, detrás de las 86 victorias del gran sueco Ingemar Stenmark. Desde entonces, la compañera de equipo estadounidense de Vonn, Mikaela Shiffrin, ha superado a ambas esquiadoras con 108 victorias en la Copa del Mundo y contando, pero Vonn todavía tiene el récord de más victorias en descenso de cualquier esquiador, tanto hombres como mujeres. También es la única mujer estadounidense en ganar el oro en descenso en los Juegos Olímpicos.
Sin embargo, ella no se fue en sus propios términos.
En cambio, el cuerpo de Vonn tomó la decisión por ella. Sufrió una serie de lesiones devastadoras, se sometió a múltiples reparaciones del ligamento cruzado anterior y del ligamento colateral medial y esquió con un dolor constante. En los Juegos Olímpicos de PyeongChang 2018, apenas podía doblar la rodilla derecha o enderezarla por completo.
Un año después participó en su último campeonato mundial. Antes de su última carrera, sabiendo cuánto dolor tuvo que soportar, el entrenador de Vonn, Erich Sailer, quien murió en agosto pasado, le dijo: “¿Qué son 90 segundos en la vida?” Ganó el bronce y se despidió del deporte. “Cuando dije que estaba jubilado, estaba jubilado”, dice Vonn. “Realmente construí mi vida fuera del esquí de una manera significativa”.
Después de jubilarse, asumió el papel de principiante. Probó las carreras de autos, el rodeo y escribió un libro. Habló sobre sus aventuras con sus queridos perros rescatados, su salud mental y el tiempo que pasó con familiares y amigos. Experimentar la vida fuera del mundo insular de las carreras de esquí de élite le dio una mejor perspectiva y le fortaleció la confianza fuera del esquí.
En agosto de 2022, Vonn perdió a su madre, Linda, quien murió después de una batalla de un año contra la ELA. La vida de su madre inspiró la forma en que vivía Vonn. Su muerte influyó en la decisión de Vonn de volver a competir.
“En general, su actitud como madre siempre me inspiró a regresar”, dijo Vonn en octubre. “Su fallecimiento me hizo darme cuenta aún más de que la vida es corta. Me dieron esta oportunidad y no puedo darla por sentado.
“Y si fracaso, ¿a quién le importa?” ella dijo. “Lo he ganado todo. Alguien me preguntó si no tener éxito en los Juegos Olímpicos arruinaría mi legado. No, porque lo intenté. Mi legado no está en ganar, sino en intentarlo”.
Vonn se sometió a un reemplazo parcial de rodilla en abril de 2024 y, después de solo un mes, pudo enderezar completamente la pierna y realizar ejercicios que no había hecho en años. Ella empezó a soñar.
Saber que los próximos Juegos de Invierno serían en Cortina le dio un propósito y regresó al deporte siendo mejor esquiadora que cuando se retiró. “Estoy desarrollando velocidad en mi lado derecho, algo que no había tenido en mucho tiempo”, dijo Vonn en octubre. “Mi giro con el pie derecho es el mejor. No sé cuándo fue la última vez que hice eso”. Esto será crucial aquí en Cortina mientras se adapta a su nueva lesión en la rodilla izquierda.
Vonn también ganó 12 libras de músculo y aumentó su fuerza y agilidad en general antes de la temporada, lo que, junto con una rodillera, ayudará a estabilizar su rodilla lesionada. En agosto, comenzó a trabajar con Svindal, dos veces campeón olímpico de Noruega que se retiró el mismo mes que ella en 2019.
En lo que va de temporada, Vonn ha subido al podio en cinco de las cinco carreras de descenso de la Copa del Mundo y ganó dos, así como dos podios en tres carreras Super-G.
Vonn aceptó esta remontada por dos sencillas razones: porque puede y porque cree que puede ganar, especialmente en Cortina. A pesar de la lesión, ambas cosas siguen siendo ciertas. Él conoce este curso. Ella sabe dónde y cómo superar los límites, y dijo el martes que cuando entre en la puerta de salida, no estará pensando en su rodilla. Pensará rápidamente en esquiar.
“Me encanta todo lo relacionado con la pista de Cortina”, dijo Vonn el año pasado. “Lo entiendo bien. Al descender, lo más importante es ver la línea de caída y mantener la velocidad. Sé dónde puedo cometer un error, dónde no puedo, dónde necesito acelerar. En general, tengo una gran idea de lo que se necesita para ir rápido allí”.
Si vonn cree en cualquier cosa es una segunda oportunidad.
En el verano de 2025, menos de un año después de anunciar su regreso, la hermana de Vonn le sugirió que adoptara un nuevo acompañante para viajar con ella después del Mundial. “Ella dijo: ‘Eres mucho más feliz cuando tienes un perro contigo’”, dijo Vonn.
Vonn todavía estaba de luto por la pérdida de Lucy, su Cavalier King Charles spaniel, que viajaba a todas partes con ella, incluso sentándose a su lado en cenas y conferencias de prensa olímpicas. Pero en agosto empezó a buscar. Miró los anuncios en el sitio web de adopción y lo vio en la última página: un cachorro Cavalier King Charles Spaniel con una adorable cara marrón atravesada por una raya blanca en forma de reloj de arena. Y ya tenía el nombre perfecto: Chance.
“Pensé: ‘Esto es poético’”, dijo Vonn. “Éste es mi muchacho. Esta es mi segunda oportunidad”.
Chance estuvo a su lado durante toda la temporada.
En octubre, ella lo llevó en su primer viaje al extranjero a un campo de entrenamiento en Chile, y desde entonces él ha estado viajando con ella sin parar. Vonn también trae a su madre y a Lucy con ella, corriendo con un casco con sus iniciales, así como las primeras iniciales de otras siete personas que ha perdido en los últimos años: sus abuelos, Sailer y otro querido perro de rescate, Bear. Él llama a este grupo su “ejército de ángeles”.
Después de que Vonn ganara su primera carrera de descenso de la Copa del Mundo en casi siete años en diciembre, publicó junto a sus trofeos una foto de Chance en un sofá en su habitación de hotel en St. Moritz. “Este fin de semana fue increíble en muchos sentidos”, escribió. “Todo el trabajo que se ha realizado durante el último año está sumando… Lo mejor está por llegar”.
No importa lo que suceda el domingo, Chance seguramente estará esperando a Vonn en su habitación de hotel moviendo la cola y apoyándolo incondicionalmente.
“Todo esto es la guinda del pastel”, dijo Vonn esta semana. “Nunca esperé estar aquí. Sentí que era una oportunidad increíble para terminar mi carrera de la manera que quería. No fue exactamente como quería, pero no quiero arrepentirme”.
Esta temporada, Vonn se permitió volver a soñar con el oro olímpico. Aunque la lesión hizo que ganar el descenso fuera una batalla cuesta arriba, todavía cree que es posible. El domingo recordará el consejo que le dio Sailer en 2019: ¿Cuánto duran 90 segundos en la vida?
