ATLANTA – Aún no se sabe si Lionel Messi es el mejor futbolista de todos los tiempos. Sin embargo, no hay duda de que es el mejor jugador que jamás haya disputado un Mundial.
Y no se necesitan récords, victorias ni goles para demostrarlo, aunque ciertamente tiene suficientes. Basta ver a Messi en su momento más mágico, como el miércoles cuando anotó dos goles decisivos en siete minutos para llevar a Argentina al campeonato. victoria 2-1 sobre Inglaterra y hasta la final del Mundial del domingo contra España.
“Es muy difícil para mí hablar en este momento, pero intentaré no llorar”, dijo en español Lautaro Martínez, quien anotó el gol de la victoria a los dos minutos del tiempo añadido. “Ya estoy abrumado por dentro. Es increíble. Todo lo que hemos logrado es simplemente increíble”.
Al igual que su racha de 13 partidos invictos en la Copa del Mundo, que se remonta al primer partido del torneo de 2022 en Qatar. O una carrera consecutiva hacia la final que les dé la oportunidad de convertirse en los primeros campeones múltiples en el torneo masculino desde Brasil en 1962.
El argentino Lautaro Martínez anota el segundo gol de su equipo por delante del portero inglés Jordan Pickford (1) y de sus compañeros internacionales ingleses Ezri Konsa (2) y John Stones (5) durante la semifinal de la Copa del Mundo en Atlanta el miércoles.
(Erik S. Lesser/Associated Press)
Pero no fue fácil. Once de los 19 goles de Argentina (incluidos los dos en la semifinal del miércoles) llegaron después del minuto 75. En dos de sus últimos tres partidos eliminatorios, perdieron en el minuto 80 o más tarde, sólo para obtener la ventaja en ambos casos.
Messi marcó o asistió en tres de los cuatro goles que salvaron a Argentina.
“Este grupo, a pesar de las adversidades, sigue, sigue y nunca se cansa”, dijo Martínez. “Y tenemos a los mejores del mundo como ejemplo”.
El miércoles, significó un dolor de cabeza para Inglaterra, que había estado tan cerca de la final de la Copa del Mundo durante seis décadas que lideraba 1-0 después del gol de Anthony Gordon en el segundo tiempo, apenas cinco minutos antes del final del tiempo reglamentario.
Sin embargo, una vez que tomaron la delantera, Inglaterra se volvió extrañamente conservadora, y en ocasiones envió a sus 11 jugadores detrás del balón, desafiando a Argentina a anotar. Finalmente sucedió, con Enzo Fernández lanzando un disparo con la derecha desde unos 20 metros que superó al portero inglés Jordan Pickford y pegó en el poste izquierdo para empatar el partido.
El pase de Messi llevó a Fernández a lo alto del área penal, dándole al capitán argentino su undécima asistencia récord en la Copa del Mundo.
“El rival dudaba de sí mismo”, dijo el técnico argentino Lionel Scaloni. “Olimos la sangre y la alcanzamos. Todos la sentimos”.
El empate, sin embargo, duró poco, ya que Messi hizo un pase perfecto desde la banda derecha a Martínez, quien encontró espacio entre los defensores ingleses John Stones y Ezri Konsa en el segundo palo. El pase de Messi superó a los Stones que se lanzaban y luego llegó a Martínez, quien asintió.
El internacional inglés Harry Kane y el internacional inglés Jude Bellingham están abatidos tras la derrota ante Argentina en la semifinal de la Copa del Mundo el miércoles en Atlanta.
(Jeff Roberson/Prensa Asociada)
Cuando el balón golpeó la red, la multitud agotada en el enorme estadio Mercedes-Benz de Atlanta estalló.
“Una vez más, a pesar de las derrotas, logramos darle la vuelta al partido en el tiempo añadido. Eso dice mucho de este grupo, de este equipo que nunca se conforma, siempre quiere más, siempre lucha por más”, afirmó Martínez.
También le da a Messi la oportunidad de lograr algo más en la final del domingo. Ya ha jugado en más partidos de la Copa del Mundo, ha marcado más goles en la Copa del Mundo y ha dado más asistencias en la Copa del Mundo que cualquier otro hombre en la historia. Con la victoria sobre España, puede unirse a otro grupo de élite de hombres: los que han ganado títulos mundiales consecutivos.
La historia decidirá en última instancia si fue la brillantez de Messi o la capitulación táctica del entrenador de Inglaterra Thomas Tuchel lo que realmente cambió el partido. Sin embargo, Tuchel dijo que no se arrepiente.
“Jugamos los partidos como eran”, dijo. “Superamos todos los obstáculos. Estuvimos muy, muy cerca hoy. Este no es el momento de analizar todo el torneo porque perdimos un partido clave”.
Su capitán, Harry Kane, que perdió en las semifinales de la Copa del Mundo por segunda vez en tres torneos, tampoco estaba interesado en dudar de sí mismo.
El argentino Lionel Messi se sienta sobre los hombros de su compañero y celebra tras vencer a Inglaterra en la semifinal del Mundial el miércoles en Atlanta.
(Rebecca Blackwell/Prensa asociada)
“Tuvimos muchos buenos momentos en este torneo, muchos buenos partidos”, dijo. “Hablamos de tocar a la puerta. Estamos cerca, sólo necesitamos encontrar ese elemento que falta en la fase final del torneo”.
Puede que estén más cerca de lo que creen: según el sitio web de estadísticas OptaJoe, Inglaterra es el único equipo de este siglo que marcó el primer gol en una semifinal de la Copa del Mundo pero no logró llegar a la final.
Mientras tanto, a la selección argentina no le falta nada, salvo quizás un segundo título,
“El pueblo argentino debería celebrar su participación en la final”, dijo Scaloni. “Es difícil describir con palabras a este grupo de jugadores. Son muy especiales. Me emociono. Luchan por todo.
“Intentaremos ganar la final. ¿Pero qué más tiene que hacer este equipo? No hay nada más que decir. Estoy eternamente agradecido a este grupo de jugadores”.
La editora de deportes Iliana Limón Romero contribuyó a este informe.
