Durante el descanso, Sir Alex Ferguson se encontraba en la tribuna principal de Anfield con una amplia sonrisa. El ex entrenador del Manchester United no había tenido mucho que celebrar en la casa de su viejo enemigo durante los últimos diez años, pero ahora que su antiguo equipo había marcado un gol y tenía buen aspecto, sostuvo una bolsa de chocolates en su mano y le entregó uno al caballero sentado a su lado, que resultó ser Sir Kenny Dalglish.
Como imagen de lo que sucedió aquí en una tarde ventosa y tormentosa a orillas del río Mersey, un símbolo de cómo el United encontró un eco de su antigua gloria y cambió su miserable suerte al ganar en este estadio por primera vez en casi una década, se necesitó una paliza.
Por otro lado, estuvo cerca la visión de Harry Maguire, un central rural que parecía haber sido descartado, ridiculizado y ridiculizado por sus limitaciones desde el día que llegó a Old Trafford, remontándose para anotar el último gol de la victoria del United y sellar una victoria de 2-1 que condenó al Liverpool a una cuarta derrota consecutiva.
Al fin y al cabo, era un partido que debía ser el preludio de la destitución de Rubén Amorim. Una derrota por 3-1 ante el Liverpool en diciembre de 2018 fue el colmo para la directiva del United antes de que el compatriota de Amorim, José Mourinho, fuera despedido dos días después. Erik ten Hag nunca se recuperó realmente de la derrota por 7-0 ante el United en Anfield en marzo de 2023.
Y aunque Sir Jim Ratcliffe, propietario minoritario del United, prometió a Amorim tres años más de lo que podría suceder, nadie realmente lo creyó. Incluso Amorima. Sabía cuánta presión estaba bajo. Sabía que el fracaso aquí podría sellar su destino.
Pero la derrota nunca llegó. En cambio, el Manchester United aprovechó las nuevas y sorprendentes debilidades del Liverpool y obtuvo una merecida victoria que, sin embargo, podría considerarse un punto de inflexión en la suerte de Amorim. No parecían ir a ninguna parte rápidamente, pero esta fue la actuación más coherente que habían registrado en mucho tiempo, una actuación llena de astucia y decisión.
Bryan Mbeumo le dio la ventaja al Man United en el minuto 62, el resultado más rápido en la Premier League esta temporada.
Cody Gakpo empató en el minuto 78 tras recoger un balón suelto en el área.
Todavía les queda un largo camino por recorrer antes de poder regresar a la cancha, pero esta fue su primera victoria aquí desde que Wayne Rooney anotó el gol de la victoria para el United en enero de 2016, y este acto de cerrar una década de desesperación será un gran impulso para su moral.
Para el Liverpool, la temporada empieza a parecer una batalla tras otra. Los días en los que parecía que se convertirían en campeones eligiendo algunos juegos por temporada y fortaleciendo un equipo que ya era fuerte, ahora parecen haber pasado toda una vida. Los aficionados del Arsenal celebraron el resultado y elogiaron la incertidumbre del Liverpool.
Los problemas están por todas partes: Giorgi Mamardashvili no cuenta con Alisson en la portería, Milos Kerkez está luchando por establecer una relación con Virgil van Dijk en el lado izquierdo de la defensa del Liverpool, las sublimes habilidades de pase de Trent Alexander-Arnold se pasan por alto en el lado derecho.
Mohammed Salah ha perdido los estribos y parece preocupado por la llegada de Alexander Isak, y aunque es evidente que Florian Wirtz es un excelente jugador, todavía parece un niño perdido en el centro del campo, desconcertado por el ritmo y el físico del juego inglés.
El United se adelantó tras el primer ataque. Fue un gol controvertido. En la preparación, Mbeumo saltó con Alexis Mac Allister y Van Dijk para abordar el balón alto. Van Dijk atrapó accidentalmente a Mac Allister con el codo, y Mac Allister yacía en el campo, sujetándose la cabeza.
Muchos aficionados, y los que estaban en el banquillo del Liverpool, esperaban que el partido fuera suspendido debido a lesiones en la cabeza, pero el juego se reanudó. Amad Diallo pasó a Mbeumo y Mbeumo venció a Mamardashvili desde corta distancia. El portero debería haberse portado mejor. Sólo quedaban 65 segundos en el reloj.
Mac Allister recibió el tratamiento mientras el United celebraba frente al Kop antes de reanudar el juego con una gorra protectora negra. El Liverpool intentó volver al terreno de juego, pero los aficionados estaban tensos y exasperados, todavía incapaces de entender por qué los campeones se habían vuelto tan frágiles.
Sólo seis minutos después, los visitantes recuperaron la ventaja tras el gol de Harry Maguire.
A pesar de esto, el Liverpool casi igualó gracias a una brillante jugada mediada la mitad. Mo Salah recibió el balón en su propio campo, se alejó de su jugador e hizo un pase perfecto hacia Cody Gakpo.
El primer toque de Gakpo también fue brillante. Encontró un centro de Matthijs de Ligt por dentro y Gakpo disparó por primera vez superando a Senne Lammens. Los fanáticos del Liverpool esperaron a que la red se hinchara, pero el balón rebotó en el poste y voló hacia un lugar seguro.
Sin embargo, el United debería haber aumentado su ventaja poco después. Diallo hizo bien en llegar a la línea y devolvió el balón a la portería de Bruno Fernandes. La puerta estaba abierta. El partido parecía destinado a que ganara el United. Sin embargo, Fernandes pegó en el exterior del poste. Fue una oportunidad de oro perdida.
El Liverpool volvió a golpear el poste cuando Fernandes intentó bloquear un centro de Gakpo, el balón pasó por encima de Lammens y se desvió en el interior del poste. Dos minutos más tarde, Alexander Isak corrió detrás de Luke Shaw, pero su disparo pasó demasiado cerca de Lammens, que atajó bien con su bota derecha.
Cuatro minutos después del descanso, el Liverpool empezó a sentirse maldecido. Cuando Gakpo estrelló el balón por tercera vez, con un disparo devastador que superó a Lammens pero rebotó en el poste, se sintió como si la antigua consejera espiritual de Glenn Hoddle, Eileen Drewery, hubiera lanzado uno de sus famosos campos de fuerza alrededor de la portería del United.
Las cosas continuaron funcionando a mitad de la segunda mitad cuando el suplente Florian Wirtz pasó el balón a Milos Kerkez y un centro de Kerkez encontró a Salah en el espacio por encima del segundo palo. Salah tuvo un mal primer toque y cuando el balón rebotó en él, agarró su disparo y Lammens corrió hacia él y el balón se dirigió hacia el Kop.
La incertidumbre de Salah ante la portería es el símbolo más potente del declive del Liverpool. Algunos ya echan la culpa al paso del tiempo, pero una explicación más convincente es que Salah estaba preocupado por el cambio de sus delanteros. Ni siquiera ha desarrollado una pizca de química con Isak o Hugo Ekitike todavía.
La incertidumbre de Salah ante la portería es el símbolo más potente del declive del Liverpool
Pero cuando todo amenazaba con abrumar al Liverpool, finalmente empataron en el minuto 78. Faltando 12 minutos para el final, Wirtz pasó un pase sencillo a Enrico Chiesa en el lado izquierdo del área penal, Chiesa cabeceó el balón hacia la portería y Gakpo mandó el balón por encima de la línea de gol.
El marcador sólo se mantuvo estable durante seis minutos. La celebración del Liverpool apenas se había calmado e iba a por la victoria cuando el disparo de Mbeumo se desvió en Fernandes. Fernandes lanzó un centro de volea al área y Harry Maguire se elevó más alto para cabecear a Mamardashvili en la esquina.
Hubo tiempo para más drama. Jeremie Frimpong explotó por la banda derecha y envió un centro perfecto al área penal, donde Gakpo esperaba a seis metros de la portería con la portería abierta. Gakpo se levantó para rematar el balón, pero para asombro de los aficionados locales, miró desviado el balón.
