El partido estaba perdido. El Liverpool se quedó sin aliento, los Wolves se quedaron sin aliento y, al final, los actuales campeones habían hecho lo suficiente para cruzar la línea.
Finalmente, marcó Florian Wirtz. Esto también fue decisivo. El alemán valorado en £116 millones obsequió al público con bonitos toques, dando a menudo la impresión de que el balón estaba hecho de tela y sus zapatos estaban sujetos con velcro: tal era su habilidad para pegar objetos.
Wirtz intentó elevar al Liverpool por encima de la media, pero no fue fácil y los Wolves pusieron las cosas difíciles. Descenderían, igualando la hazaña no deseada del Bolton Wanderers en la temporada 1902-03, cuando el equipo de primera categoría no pudo ganar ninguno de sus primeros 18 partidos.
Sin embargo, Rob Edwards, su nuevo entrenador, dará optimismo a Anfield. Los Wolves jugaron con corazón y con un poco más de calidad le habrían causado más problemas al Liverpool en su intento de igualar en los momentos finales. Aquí, justo cuando era necesario, hubo una bonita demostración de carácter.
“En los últimos 20 minutos hicimos el partido un poco más difícil”, señaló Wirtz. No puedo explicar por qué. Tenemos que cambiar esto. Así queremos hacerlo. Queremos estar ahí y en lo más alto de la tabla. No ha sido un comienzo fácil para nosotros, pero lo estamos haciendo mejor y ganando puntos.
Gran parte de lo que dijo Wirtz era cierto, especialmente la mención de que no fue un comienzo fácil. El Liverpool ha pasado por momentos difíciles esta temporada y, en circunstancias normales, uno miraría esta actuación y vería muchas oportunidades para encontrar agujeros en lo que han hecho.
Florian Wirtz (derecha) anotó su primer gol con el Liverpool en la victoria por 2-1 sobre los Wolves.
El alemán atrapó un pase perpendicular de Hugo Ekitike y marcó en la red
Los hijos de Diogo Jota vistieron la equipación del Liverpool con el número de camiseta de su padre antes del partido
Ryan Gravenberch marcó el primer gol y luego rindió homenaje a Jota con su celebración
Sin embargo, en esta ocasión hay que moderar todo. No fue una tarde fácil para nadie y hubo un recordatorio impactante de lo que era verdaderamente importante en la vida momentos antes del inicio cuando dos niños pequeños corrían por el área de penalti de Kop End.
La última vez que estuvieron aquí fue el 25 de mayo, un día lleno de colores y alegría. En aquel entonces, también vestían la equipación del Liverpool, tan grande que apenas se podían ver sus bracitos y piernas. A unos metros de distancia, su padre miraba lleno de orgullo, con la medalla de ganador de la Premier League colgando de su cuello.
Siete meses después, Dinis y Duarte Jota intentan adaptarse a la vida sin su padre, Diogo. Era el tipo de juego que animaría con su presencia, astucia y picardía; usarlo como una oportunidad para que los fanáticos agradecidos honren su memoria fue trágicamente surrealista.
¿Cuántos niños de la edad de Dinis y Duarte estarán trajinando esta Navidad pateando pelotas del mismo tamaño que ellos, en juegos flamantes? Desde el margen, la esposa de Jota, Rute, intentó sonreír mientras observaba a Virgil van Dijk cuidar de sus hijos, pero estaba claro que su corazón estaba roto sin posibilidad de reparación.
Entonces no, esta no fue una tarde para sacar conclusiones. Fue una tarde para aguantar, ya que los de oro viejo cantaron en el minuto 18 y los de rojo hicieron lo propio en el minuto 20, uniéndose en su amor por Jota y su hermano, André Silva.
“Fue difícil, pero de una manera especial y agradable”, dijo Arne Slot, entrenador del Liverpool. “El mundo del fútbol ha demostrado cómo comportarse en momentos como este. Nuestros aficionados han sido increíbles desde la tragedia. En cada momento hicieron lo que se esperaba para honrar su memoria.
“Hoy los aficionados visitantes demostraron que no se trata sólo de nuestros aficionados. En el minuto 18, los aficionados de los Wolves empezaron a cantar, nuestros aficionados aplaudieron y en el minuto 20 fue al revés. Sabéis lo especiales que son los aficionados ingleses y hoy se lo mostramos al mundo.
Edwards estuvo de acuerdo con estas opiniones. Los lobos visitaron Anfield el viernes por la noche para presentar sus respetos en el jardín de flores.
Los rojos encajaron un gol en la segunda parte, lo que provocó un final tenso, pero conservaron los tres puntos.
Jeremie Frimpong regresó al once titular de Arne Slot y demostró su eficacia
“Fue un momento realmente conmovedor y emotivo para nuestro personal y los jugadores que lo conocían muy bien”, dijo Edwards. “Pensé que era correcto y bueno que lo hiciéramos para presentar nuestros respetos. Teniendo en cuenta que su familia estuvo aquí hoy, habría sido muy emotivo. Ambos clubes también tienen mucha clase”.
Edwards estuvo de acuerdo en que fue una experiencia desafiante y una atmósfera inusual. No fue insensible cuando sugirió que los Wolves habían logrado este objetivo gracias al espíritu de sus esfuerzos en el segundo cuarto, cuando Santiago Bueno se convirtió en el jugador número 12 en anotar en una jugada a balón parado contra el Liverpool.
Los lobos están tratando de revertir una situación aparentemente desesperada, pero esta negativa a darse por vencido fue un rasgo que surgió de Jota. Esperaba que llegaran hasta el final porque no sabía hacer nada más.
Sin embargo, el Liverpool, en un momento emocionante del partido, arrebató la competencia a los Wolves con goles en el minuto 41 de Ryan Gravenberch – con una hermosa asistencia de Jeremy Frimpong – y Wirtz, que se escapó golpeándose el pecho de alivio y alegría.
“Fue muy agradable sentirse en el campo entre los aficionados”, dijo Wirtz. Estaba seguro de que algún día marcaría. Quería empezar a marcar y ayudar antes, pero sucedió y tengo que aceptarlo. Sólo sé que está por llegar y estoy tratando de seguir adelante”.
