El período previo a la fecha límite de cambios de la NHL suele ser agitado. Este año la quema fue bastante lenta. Incluso después de un receso olímpico de tres semanas durante el cual ejecutivos y agentes tuvieron tiempo suficiente para discutir intercambios, extensiones y otros cambios en la plantilla, los últimos días no han generado el tipo de movimiento que muchos esperaban.
Los ejecutivos señalaron varios factores que bloquean el mercado antes de la fecha límite del viernes:
1. Todos se adaptan a las nuevas reglas del CBA. Como informó Greg Wyshynski el lunes, esto está relacionado con la introducción de un tope salarial en los playoffs por primera vez. Los directores generales esperan el mayor tiempo posible para tomar decisiones, especialmente en lo que respecta a las lesiones de los jugadores.
2. Las nuevas restricciones a la retención de salarios también dificultan los negocios. Anteriormente, un jugador con un contrato de $8 millones podía mantener su salario dos veces – una vez a través de un corredor externo – y pasarse a un rival por $2 millones. A partir de este año, el salario de un jugador ya no se retendrá dos veces en un plazo de 75 días. Por lo tanto, el equipo aún puede ofrecer hasta un 50% de retención, pero igualar $4 millones versus $2 millones es una gran diferencia.
3. Precios extremadamente altos. Varios equipos han anunciado que están abiertos a juegos: Canucks, Blues, Rangers, Flames e incluso Maple Leafs. Sin embargo, es un mercado de compradores y quienes participan en él dicen que esperan ofertas más baratas el viernes. Algunos de los mayores compradores potenciales (Avalanche, Wild, Oilers, Golden Knights, Stars y Lightning) no tienen una selección de primera ronda en el Draft de la NHL de 2026, que se espera que sea sólido.
4. La igualdad es más fuerte que nunca. Es una carrera de caracoles por el último comodín en la Conferencia Oeste. La situación en el Este es muy tensa, con los 10 mejores equipos separados por 14 puntos hasta el martes. Un ejecutivo me dijo esta semana que necesita ver cómo van los últimos dos partidos de su equipo antes de tomar decisiones el viernes.
Todo esto lleva a este estancamiento. Pero sólo hace falta una transacción para que se abran las compuertas. Así es como se ve el panorama hasta entonces.
Corre en la División Central, específicamente entre Wild y Stars. Ambos equipos están en camino de colisión antes de su choque de primera ronda de peso pesado. The Wild hizo otro movimiento audaz al seleccionar a Michael McCarron, entre seis jugadores, en la segunda ronda del draft de 2028. El gerente general Bill Guerin hará todo lo posible por primera vez desde 2015 para que su equipo pase la primera ronda de los playoffs. Recuerde, todavía tiene que convencer a Quinn Hughes (elegible para una extensión este verano) de que vale la pena quedarse, por lo que Guerin aún no ha terminado. Incluso después de adquirir a McCarron, escuché que Wild todavía está interesado en Vincent Trocheck.
Mientras tanto, se espera que las estrellas contraataquen. Primero, Dallas tuvo que tomar una decisión difícil con respecto a Tyler Seguin. El pívot parecía haberse recuperado por completo de la cirugía de cadera y estaba recuperándose antes de romperse el ligamento cruzado anterior en diciembre. Por respeto a Seguin, los Stars le permitieron comenzar la rehabilitación para ver si podría regresar para los playoffs. Seguin trabajó tan duro como pudo. Pero después del receso olímpico surgió una conversación difícil: era un riesgo médico. Al colocar a Seguin en la reserva de lesionados a largo plazo al final de la temporada, los Stars tendrán acceso total a su espacio salarial de $9.85 millones. Y se espera que lo aprovechen.
También está el Colorado Avalanche, que no ha avanzado más allá de la segunda ronda de los playoffs desde que ganó los playoffs de 2022. Los Avs despejaron un lugar en la plantilla moviendo a Samuel Girard y parecen dispuestos a hacer algo. También consideraron la posibilidad de volver a encontrarse con Nazem Kadri.
Las nuevas entradas son un secreto. Parece que habrá muchos cambios después del panorama de los playoffs del año pasado. Lo que queda por ver: qué tan agresivos serán algunos de los nuevos equipos. Los Detroit Red Wings, salvo una derrota épica, están listos para finalmente abrirse paso y llegar a los playoffs por primera vez en una década. El año pasado, los jugadores de Detroit creían que cumplirían el plazo, pero el gerente general Steve Yzerman se mantuvo paciente. ¿Cambiará de rumbo esta vez? Detroit es un equipo que tiene los recursos para dar un gran golpe.
Los Buffalo Sabres son una historia aún mejor, ya que buscan romper la sequía de playoffs más larga en la historia de la NHL (14 años). Desde mediados de diciembre, cuando Buffalo hizo su cambio de gerente general, nadie en la liga ha tenido un mejor récord (23-5-2).
La decisión más importante parecía ser qué hacer con el agente libre sin restricciones Alex Tuch. El nuevo director general, Jarmo Kekalainen, mantuvo un diálogo abierto con el representante de Tuch, Brian Bartlett. Pero incluso con tiempo extra para hablar sobre el receso olímpico, no están de acuerdo sobre cómo sería un nuevo contrato. No espero que llenen ese vacío antes de la fecha límite de cambios, pero tampoco espero que Tuch esté en movimiento. Aplazarán la decisión hasta el verano. Puede que esto no sea todo. TSN informó el martes que los Sabres están en conversaciones por Robert Thomas, uno de los mejores centros disponibles. También escuché que buscan defensores físicos.
Es un año extraño para el mercado de porteros. Los Oilers ya han dado un gran paso al cambiar a Stuart Skinner por Tristan Jarry. A pesar de los problemas iniciales de Jarry (sus primeras 11 aperturas tuvieron un porcentaje de salvamento de .863), parece que no han terminado de buscar otras soluciones. Edmonton ahora se centra en un delantero centro de tercera línea.
Los Blues tienen a Jordan Binnington entre sus jugadores disponibles, pero si se muda, parece que será más bien un acuerdo de verano. El contrato del portero de Florida Sergei Bobrovsky expira este verano y no parece que él y el equipo estén cerca de una extensión. Si bien Florida mantiene las cosas en orden, muchas personas con las que hablo en la liga se muestran escépticas de que Bobrovsky sea canjeado incluso si los Panthers están fuera de la carrera por los playoffs.
No está claro si algún equipo desea un portero en este momento. Vegas Golden Knights y Carolina Hurricanes dicen públicamente que están contentos con su guardameta; En privado, algunos ejecutivos creen que ambos equipos pueden estar buscando mejoras.
Todo el mundo quiere un buen tiro D. Además del pívot, la posición más deseable en la liga es, por supuesto, la de defensa derecho. Muchos equipos están buscando. No hay mucho disponible. Un jugador que está recibiendo mucho interés es Rasmus Ristolainen de Filadelfia, quien puede jugar entre los cuatro primeros minutos y ofrece un juego físico listo para los playoffs. Dado que se esperaba que el equipo lo contratara para dos rondas de los playoffs, los Flyers pusieron el listón alto (selección de primera ronda y más). Filadelfia no tiene problemas para retener a Ristolainen; Los Flyers también necesitarán un lateral derecho entre los cuatro primeros la próxima temporada.
Abrir al público no significa necesariamente que haya muchos negocios. Una vez más, hay muchos equipos que cuentan con grandes nombres. Los ‘bleus’ también estuvieron en esta situación la temporada pasada y no salió nada. Hicieron todo lo posible y llegaron a los playoffs. El gerente general Doug Armstrong no tiene problemas para manejar el ruido.
Los Rangers llegaron incluso a enviar una carta de intención para rearmarse. Nueva York ya se separó de Artemi Panarin y Carson Soucy, y están escuchando mucho, pero no hay garantía de que los recortes sean más profundos. El jugador con más probabilidades de ser transferido es Trocheck. La liga lo espera y el jugador también. Ha habido mucho interés por parte de otros equipos además de Minnesota, cuya oferta comercial, creo, se centra en el prospecto Charlie Stramel y una selección de primera ronda del draft de 2027, así como en otro jugador o prospecto. Trocheck tiene una lista de 12 equipos sin intercambio y dijo que muchos equipos de la costa oeste están en ella por razones familiares. El gerente general de los Rangers, Chris Drury, dijo a sus asociados que debido a que Trocheck está bajo contrato para las próximas tres temporadas, no necesariamente necesita hacer nada ahora. Quizás solo esté posando.
Algunos equipos son comodines totales. Los Pingüinos entraron en esta temporada como si recién estuvieran comenzando a reconstruirse. Pero el gerente general Kyle Dubas y el entrenador de primer año Dan Muse dieron en el clavo. Incluso sin Sidney Crosby durante un mes, Pittsburgh tiene suficiente profundidad para permanecer en los playoffs. El equipo está formado por 11 jugadores que se convertirán en agentes libres este verano, y ninguno de ellos es más grande que Evgeni Malkin. No están cerca de firmar un nuevo contrato con Malkin, pero tampoco tienen intención de cambiarlo. Dubas quiere seguir por el camino que ha elegido, realizando transacciones de hockey para reforzar la plantilla con jugadores de alrededor de 20 años, un ámbito en el que hay poco.
Los Bruins desataron talento en la fecha límite del año pasado con cortes brutales y emotivos. Sin embargo, fueron una de las sorpresas de la liga a principios de temporada, gracias al sólido trabajo como entrenador de Marco Sturm. El gerente general Don Sweeney dijo que sus jugadores merecían un “paso adelante”, aunque dice que no será demasiado agresivo.
Mientras tanto, Utah y Seattle han crecido mucho últimamente. Ambos estaban interesados en Panarin. Eventualmente se unirán.
