EAGAN, Minn. – Carson Wentz recibió una paliza el jueves por la noche en el SoFi Stadium. Al usar un arnés que sostenía su brazo izquierdo, Wentz a menudo hacía una mueca de dolor. Le dieron cinco patadas y cuatro puñetazos, y repetidamente sostuvo su brazo como para evitar que se cayera. Después de realizar el pase final en la derrota de los Minnesota Vikings por 37-10 ante Los Angeles Chargers, arrojó su casco hacia la banca, se cubrió la cara con una toalla y luego, mirando al cielo, pareció contener las lágrimas.
Toda la velada fue un retroceso a épocas anteriores del fútbol de gladiadores, cuando los jugadores eran elogiados por su capacidad para lidiar con lesiones que paralizaban a simples mortales. Al final resultó que, Wentz jugaba con un labrum desgarrado y una cuenca del ojo fracturada, causada por un esguince que sufrió el 5 de octubre contra los Browns. Dijo el jueves por la noche que todavía puede funcionar lo suficientemente bien como para ayudar al equipo, y el entrenador Kevin O’Connell dijo que Wentz le dijo repetidamente que podía seguir jugando.
Toda la escena sirvió a un propósito mayor del que se habría burlado en décadas pasadas: proteger a un par de mariscales de campo jóvenes que ofrecen más valor a largo plazo a los Vikings que Wentz.
Mientras Wentz permaneciera en el juego, el armador de segundo año JJ McCarthy no era elegible para jugar. Como tercer mariscal de campo designado en caso de emergencia y en la sexta semana de recuperación de un esguince en el tobillo derecho, McCarthy sólo pudo jugar cuando tanto Wentz como el mariscal de campo número 2, Max Brosmer, fueron marginados por los médicos.
Con los tackles Christian Darrisaw y Brian O’Neill marginados por lesiones de rodilla, y con los Vikings usando un defensa reconstruido en el centro (Blake Brandel), O’Connell dijo más tarde que no quería someter al novato no reclutado Brosmer, y mucho menos a McCarthy, a una matanza.
“Carson es un jugador experimentado”, dijo O’Connell, “y entiende parte de la situación en la que estábamos (el jueves por la noche). Creo que es muy difícil pedirle (a Brosmer) que vaya allí para su primera aparición y tiene que sobrevivir un poco para el grupo”.
Wentz protegió a McCarthy y Brosmer tanto como pudo, pero ahora es el momento de descubrir si alguno de ellos puede jugar. Se espera que McCarthy regrese al puesto titular el domingo contra los Detroit Lions (1 p.m. ET, Fox). Brosmer, quien firmó en mayo como novato no reclutado, será su suplente. Juntos, lanzaron un total de 49 pases de la NFL y participaron en 122 jugadas durante la temporada regular. McCarthy, la selección número 10 en el Draft de la NFL de 2025, se perdió 23 de 25 juegos posibles en su carrera en la NFL (incluidos los playoffs) con un esguince de tobillo alto y un desgarro del menisco derecho que le costó toda la temporada pasada.
Los Vikings probablemente agregarán un tercer mariscal de campo para completar la tabla detallada, pero en general han llegado a un punto crítico en su proceso de formación de equipo a largo plazo. El equipo retrasó el regreso de McCarthy el mayor tiempo posible, creyendo que no estaba preparado para continuar su desarrollo a menos que fuera capaz de pisar completamente su pie derecho o escapar con éxito de la bolsa de protección.
Actualmente le quedan 10 partidos, suponiendo que McCarthy se mantenga sano, para determinar cómo proceder la próxima temporada.
Las dos primeras aperturas de McCarthy en 2025 le dieron el segundo peor QBR de la NFL (20.3). A principios de temporada, lideró una furiosa remontada en la victoria por 27-24 sobre los Chicago Bears, anotando tres touchdowns en el último cuarto. Sin embargo, en los siete cuartos restantes, completó el 55% de sus pases para 214 yardas, cometió cuatro pérdidas de balón y registró nueve capturas.
Después de perderse su temporada de novato, es comprensible que McCarthy necesitara tiempo para acostumbrarse a la velocidad del juego de la NFL. Ahora tiene una pista más corta para que esto suceda antes del final de su segunda temporada. Esto puede sonar dramático para un mariscal de campo que no cumplirá 23 años hasta enero, pero los Vikings tendrán que al menos evaluar su futuro durante los próximos dos meses y medio.
¿Mostrará McCarthy suficiente desarrollo para entrar en 2026 como titular indiscutible de los Vikings? ¿O necesitarán encontrar un veterano para competir con él, como lo hicieron los Indianapolis Colts esta temporada baja al emparejar a Daniel Jones con la selección de primera ronda del draft de 2023, Anthony Richardson Sr.?
La actuación de Jones como MVP fue un puñal para aquellos que dudaban de la decisión de los Vikings de entregarle las llaves a McCarthy la primavera pasada. Jones pasó las últimas seis semanas de la temporada regular de 2024 en el equipo de práctica de Minnesota y rechazó una oferta para regresar. Su titular de 2024, Sam Darnold, también está teniendo una temporada similar a la de MVP con los Seattle Seahawks después de que los Vikings se negaron a usar la etiqueta de franquicia para retenerlo esta temporada baja. La temporada de resurgimiento de Aaron Rodgers con los Pittsburgh Steelers, donde firmó después de que los Vikings cancelaran sus servicios, tampoco podía ser ignorada.
Los vikingos no pueden hacer nada ahora respecto a estos veredictos. Creían que tenían un equipo lo suficientemente fuerte alrededor de McCarthy para apoyar su desarrollo en tiempo real. Con el marcador 3-4, es posible que los Vikings hayan sobreestimado la calidad de su alineación. Pero todavía están preparados para generar una muestra mucho mayor de la aptitud de McCarthy durante los próximos dos meses y medio. Si no puede mantenerse sano, Brosmer merecerá otra oportunidad.
Una persona familiarizada con el pensamiento de los Vikings dijo medio en broma que O’Connell dejó fuera a Wentz durante el juego del jueves porque Brosmer, quien tuvo un fuerte campo de entrenamiento y pretemporada, podría resultar una mejor opción a corto plazo que McCarthy. Con la temporada de Wentz terminada, es hora de descubrir con quién, si es que hay alguien, los Vikings pueden avanzar en la posición de mariscal de campo.
