TAMPA, Fla. – Desde que ingresó a la liga en 2018, el jardinero central de los 49ers de San Francisco, Fred Warner, se ha perdido solo un juego de 122 posibles debido a una lesión.
Entonces, cuando Warner abandonó la derrota del domingo por 30-19 ante los Tampa Bay Buccaneers en el primer cuarto con una fractura y dislocación del tobillo derecho, sus compañeros de equipo estaban incrédulos.
La lesión de Warner requerirá una cirugía que ponga fin a la temporada, dijo el entrenador de los 49ers, Kyle Shanahan, después del partido.
“Es uno de nuestros mejores jugadores y un gran líder, así que obviamente es un duro golpe”, dijo Shanahan. “Lo siento por Fred ahora”.
Warner sufrió una lesión devastadora faltando menos de ocho minutos para el final del primer cuarto. En el primer y diez minutos en Tampa Bay 36, el corredor Rachaad White se escapó del guardia izquierdo para una ganancia de 10 yardas. Mientras Warner intentaba derribar a White, quien lo interrumpió, el profundo de los Niners, Ji’Ayir Brown, derribó a White y las piernas de Brown se enredaron alrededor de la parte posterior del tobillo de Warner.
Brown reaccionó rápidamente, sabiendo que Warner podría resultar gravemente herido, y sus compañeros de equipo rápidamente se pusieron las manos en la cabeza y se arrodillaron mientras observaban cómo el personal médico de San Francisco rodeaba a Warner.
Después del partido, Brown se emocionó al describir la pérdida de Warner, un jugador que, según dijo, era como un “hermano mayor” para él.
“Yo estaba allí cuando sucedió”, dijo Brown. “Verlo caer, un tipo que no cae, ¿sabes a qué me refiero? Es agotador. Creo que agotó al estadio. Todos lo sintieron”.
Minutos después de la lesión de Warner, el personal médico y de entrenamiento de los Niners colocó un parche de aire en su pie y tobillo derechos y lo llevaron en una camilla al vestuario. Antes de irse, los jugadores de los Niners le desearon lo mejor ya que la gravedad de la lesión parecía afectarlos.
El extremo Jauan Jennings dijo que tuvo que tomar medicamentos contra las náuseas porque tenía un “dolor de estómago” cuando Warner se fue lesionado, mientras que otros notaron la sorpresa al ver a un jugador que había hecho una carrera disponible en tal condición.
“Es desgarrador”, dijo el tackle izquierdo Trent Williams. Fred no solo es uno de los mejores apoyadores que jamás haya jugado, sino que es el corazón y el alma de este equipo, no solo el corazón y el alma de esta defensiva. Una cosa es ver a alguien bajar e ir a la tienda azul y que nadie sepa realmente qué está pasando. Cuando ves a un tipo herido, es realmente como un puñetazo en el estómago. Es realmente difícil mantener la intensidad y jugar el juego como nunca antes había ocurrido.
Mientras Warner estaba en el vestuario, los 49ers recurrieron al apoyador de segundo año Tatum Bethune para jugar como apoyador central, aunque el guardia del lado débil Dee Winters estaba en contacto con el coordinador defensivo Robert Saleh.
Aunque los 49ers permitieron un touchdown a los Bucs en tres de sus primeras cuatro posesiones completas después de la partida de Warner, Bethune lideró al equipo en recepciones con 10. Shanahan indicó después del juego que Bethune tendría la primera oportunidad de reemplazar a Warner por el resto de la temporada.
Bethune, quien fue seleccionado en la séptima ronda del draft de 2024, tiene una apertura en la NFL y la final de la temporada de 2024 con Arizona, durante la cual registró tres tacleadas en 39 jugadas en defensa.
“Uno se prepara como titular por razones como ésta”, dijo Bethune. “La lesión de Fred fue desafortunada, pero por eso todos somos profesionales y todos tenemos un trabajo que hacer”.
Incluso cuando Warner fue llevado al vestuario en una camilla, sus compañeros de equipo dijeron que estaba haciendo todo lo posible para alentarlos a intentar vencer a los Bucs. Warner permaneció en el estadio Raymond James durante todo el juego y Shanahan le pidió que se dirigiera al equipo en el vestuario después del juego.
Mensaje de Warner: Queda mucho fútbol americano y hay mucho que los Niners pueden lograr, incluso sin él.
“Obviamente es difícil perderlo, es nuestro hermano y es una mierda, pero todavía tenemos mucho fútbol por delante”, dijo el defensa Luke Gifford. “También tenemos las herramientas para ganar partidos”.
La lesión de Warner se sintió no sólo en el vestuario de los Niners. El mariscal de campo de los Buccaneers, Baker Mayfield, comenzó su conferencia de prensa posterior al juego enviando pensamientos y oraciones a Warner. Esta opinión la comparte el entrenador de Tampa Bay, Todd Bowles.
“Fue repugnante”, dijo Bowles. “Es uno de los mejores jugadores de la liga. También es un gran tipo. No puedes odiar cuando sucede algo así. Esperemos que se recupere rápidamente. Te rompe el corazón, sin importar en qué lado de la cancha juegues”.
Warner ha sido el líder de la defensa de San Francisco desde que llegó en 2018 y estaba en camino de romper el récord del equipo del apoyador del Salón de la Fama Patrick Willis en tacleadas de por vida el domingo antes de su lesión. Warner necesitó cinco tacleadas para alcanzar ese total y tenía una en el momento de la lesión.
Será más difícil para los Niners recuperarse de la lesión de Warner ya que la defensa lidia con otras lesiones graves. Los 49ers perdieron al ala defensiva estrella Nick Bosa en la Semana 3 debido a un desgarro del ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha, y él también estará fuera esta temporada.
Los 49ers jugarán sus últimos 11 partidos del año sin dos de sus mejores y más irremplazables linebackers, mientras juegan en partes o toda la temporada sin alas cerradas: George Kittle (tendón de la corva), quarterback Brock Purdy (dedo del pie), receptores Ricky Pearsall (rodilla), Brandon Aiyuk (rodilla) y Jennings (tobillo, costillas, hombro).
Jennings reveló después del partido que las lesiones que lo han limitado esta temporada se han vuelto más graves por más razones de las que se pensaba anteriormente. Dijo que jugó el domingo con cinco costillas rotas, un hombro que, según dijo, estaba sano en un 20 por ciento y también tenía un esguince en la parte superior e inferior del tobillo.
“Todo el mundo sabe que es difícil perder a mejores jugadores y líderes”, dijo Shanahan. “Es difícil. Con Nick es enorme, obviamente con Fred. Esperamos tener a Kittle y algunos otros muchachos aquí, pero eso dará oportunidades a otros muchachos. Esos son los momentos en los que los muchachos tienen que darlo todo. Me alegra que hayamos jugado un fútbol decente, lo que nos puso en esta posición, al menos en términos de récord, y tenemos que encontrar una manera de mejorar en todos los demás aspectos este año”.
