¿Dónde se ubica Finn Russell en el panteón de los mejores jugadores de Escocia? Esta pregunta parece razonable dados los acontecimientos que tuvieron lugar el fin de semana pasado en Murrayfield.
Fue su magia la que una vez más hechizó la Copa de Calcuta y aseguró que terminara en manos escocesas por séptima vez en nueve años.
Especialmente en la primera mitad, Russell estuvo a un nivel diferente al de cualquier otro jugador en el campo. Su disparo con una mano para Huw Jones fue escandaloso.
La forma en que corrió con el balón y se abrió paso entre las entradas inglesas que llevaron al try de Ben White también fue sobresaliente.
En términos de sus mejores momentos personales contra Inglaterra, podría haber sido el mejor de todos. Y ese es un listón muy alto teniendo en cuenta sus actuaciones tan frecuentes en este partido.
Esto plantea un concepto interesante. ¿Se puede considerar legítimamente a Russell como el mejor jugador de rugby de Escocia si no ha ganado ningún reconocimiento importante con la selección nacional?
Un sonriente finlandés Russell celebra la victoria de Escocia sobre Inglaterra en el estadio Murrayfield el sábado pasado.
Inglaterra no supo cómo lidiar con Russell ya que jugaron de forma vacilante durante todo el partido.
Sin embargo, existe un temor real de que el mejor jugador de la historia de Escocia pueda terminar su carrera sin ganar el título más importante de la selección nacional.
Si nos fijamos en todos los demás nombres que surgirían en ese debate, la gran mayoría procedían de equipos escoceses que ganaron trofeos.
Varios ganaron Grand Slam en 1990; Gavin Hastings, Finlay Calder y David Sole. Otros como Gregor Townsend, Gary Armstrong y Tom Smith ganaron el título de las Cinco Naciones de 1999.
Volviendo un poco más atrás, John Rutherford y Roy Laidlaw formaron la legendaria pareja de medios en el equipo ganador del Grand Slam de 1984.
Hay otros, como Andy Irvine e Ian McLauchlan, que fueron de clase mundial en su época y, por lo tanto, merecían su lugar en cualquier conversación de ese tipo.
¿Pero podría alguno de ellos, en algún momento de sus carreras, decir que fue el mejor jugador del mundo? Es difícil juzgarlo, pero ese es el nivel en el que opera Russell.
Cuando esté listo para jugar y a toda velocidad, como lo estuvo el sábado pasado, sólo la estrella francesa Antoine Dupont podrá competir con él como mejor jugador del mundo.
En los últimos años, desde que dejó Racing 92 para unirse a Bath, Russell ha llevado su juego a nuevos niveles.
No es el mismo personaje individualista e impredecible que apareció por primera vez en escena hace muchos años.
Russell es el gato genial, en el extremo izquierdo, mientras que Sione Tuipulotu mantiene en alto la Copa Calcuta el fin de semana pasado.
Finn Russell ha madurado a lo largo de los años y ya no se le puede llamar un “individuo”
Russell corrió con el balón y realizó con maestría entradas inglesas en Murrayfield
Estos términos son vagos y obsoletos, y no hacen ningún favor a un talento verdaderamente de élite que ha madurado hasta convertirse en el paquete completo.
Russell terminó la temporada pasada con una bolsa llena de trofeos en Bath. Ganó la Triple Corona y luego orquestó una serie de victorias para los Leones Británicos e Irlandeses en su gira por Australia.
Fue la mejor temporada jamás realizada por un jugador escocés. Ninguno. Esto lo colocó en lo más alto de la lista de los mejores jugadores de todos los tiempos de Escocia.
Sin embargo, para Escocia la vitrina de trofeos sigue vacía. Penosamente. Puede que el equipo de Townsend haya convertido la Copa de Calcuta en su propiedad personal, pero los aficionados anhelan algo más. De hecho, Russell también lo cree.
“Sé que estará absolutamente desesperado por ser parte de un equipo escocés que gane algo”, dijo ayer el entrenador asistente de Escocia, Pete Horne, cuando se le preguntó sobre Russell.
¿Pero cuánto tiempo queda? Russell tiene ahora 33 años. Está en la cima de sus capacidades, en la cima de su carrera, técnica, física y mentalmente.
Esto no durará para siempre. Cuando Escocia comience su próxima campaña en la Copa del Mundo dentro de poco más de 18 meses, tendrá 35 años.
Parecería que este es un momento bastante natural para poner fin a su carrera. Ahora que el rugby es más físico que nunca, los jugadores que continúan jugando hasta los 30 años son la excepción y no la regla.
Es posible que, en términos de sus posibilidades de ganar el Seis Naciones, Russell sólo necesite el resto del campeonato de este año y luego una última oportunidad de ganarlo el año que viene.
Es imposible que un jugador gane un campeonato solo, aunque cuando miras a Russell en su mejor momento, te sientes tentado a creer que es posible.
Finn Russell sorprendió a la multitud e Inglaterra hizo una impresionante parada en la primera mitad…
… fue una increíble pieza de habilidad la que resultó en el primer intento de Huw Jones de ganar en Murrayfield
Necesita que el resto del equipo a su alrededor le brinde una plataforma para desempeñarse. Si pueden hacer esto, todo será posible.
La consistencia es algo que sigue eludiendo al equipo escocés como grupo y eso es lo que deben abordar en sus últimos tres partidos contra Gales, Francia e Irlanda.
Por mucho que odiemos admitirlo, estos pueden ser los años del ocaso para la estrella del rugby Russell. Puede que solo nos queden poco más de 18 meses con la camiseta de Escocia.
Sería simplemente una farsa si el mejor jugador que jamás haya producido este país terminara su carrera sin ganar nunca un trofeo importante con Escocia.
Russell se destacó por encima del resto de los mejores jugadores escoceses de todos los tiempos. De hecho, muchos de ellos serían los primeros en admitirlo.
Sin embargo, la perspectiva de que se quede con las manos vacías en la escena internacional es cada vez más clara.
Si bien no siempre estuvieron de acuerdo, Townsend y Russell cambiaron la narrativa de la Copa Calcuta.
Quizás éste sea su legado. Pero cuando tienes al mejor jugador del mundo en tu equipo, algunas victorias sobre Inglaterra, por muy buenas que hayan sido, parecen una recompensa escasa.
En términos de ganar el trofeo, ¿Escocia ha desperdiciado los mejores años de la carrera de Russell? Puede que aún no hayamos llegado a ese punto, pero el tiempo se acaba.
Los corazones deben empezar a apoyar las palabras del técnico en el campo
Algunos de los comentarios de Derek McInnes durante las últimas semanas han sido realmente poderosos.
El entrenador del Hearts expresó su confianza interior en que su equipo podrá continuar y ganar el título de liga.
Fue un marcado contraste con la forma en que habló sobre su equipo de Aberdeen cuando enfrentaron una batalla similar con el Celtic hace una década.
McInnes no quiere que los hombres de Tynecastle sean descritos como valientes desvalidos. Han pasado por esto desde hace mucho tiempo.
Hay una razón por la que están en la cima de la liga y deben ser respetados y no vistos como alguien que ganó la lotería y terminó en esa posición.
Los líderes de la Premiership de Derek McInnes deben empezar a crear más oportunidades nuevamente
McInnes también lanzó algunas burlas a los equipos rivales. Esto incluye cuestionar la aparente falta de tarjetas rojas contra el Celtic y afirmar que los Hearts son actualmente “gente molesta”.
Cada vez que se dirigió a los medios, se mostró confiado y honesto. Desarrollando una mentalidad de asedio, Del y Hearts lucharon contra el mundo. Buena suerte para él.
Sin embargo, hay un problema. A medida que se acerca el final de la temporada, su equipo comienza a quedarse sin fuerzas.
El Heart ha perdido dos de sus últimos tres partidos de liga. Por segunda vez esta temporada, Rangers y Celtic los aplastaron y estuvieron a tiro de piedra.
Al mismo tiempo, surgió un patrón. Después de una derrota por 1-0 contra St. Mirren en Paisley el 3 de febrero, Hearts xG (goles esperados) fue de 0,25.
Siete días después, en la victoria por 1-0 en el derbi contra el Hibs tras la última victoria de Tomas Magnusson, era 0,66.
En la derrota del domingo pasado por 4-2 ante el Rangers en Ibrox, su xG fue de sólo 0,35. Marcar dos goles con un xG tan bajo demuestra que están teniendo un rendimiento superior y aprovechando los errores del Rangers.
Mira, estas métricas de rendimiento no son para todos. Hay ocasiones, especialmente cuando se utilizan como instantáneas en juegos únicos, en las que hay que tomarlas con cautela.
Más revelador, sin embargo, es el patrón consistente observado en los tres juegos. En este momento, los corazones no crean lo suficiente en juego abierto.
Incluso contra el equipo de St. Mirren, que estaba en pésima forma, el equipo de Gorgie logró hacer frente. Incluso con 11 jugadores en el campo, estaban jugando mal antes de que Craig Halkett fuera expulsado.
Necesitan que Lawrence Shankland vuelva a estar en forma lo antes posible. Forma parte de la santísima trinidad en ataque junto a Claudio Braga y Alexandros Kyziridis.
Los goles y las oportunidades se agotan en el peor momento posible. Los Hearts deben redescubrir su chispa en lo alto del campo antes de que sea demasiado tarde.
