TEMPE, Arizona.— Este es el peor momento para los fanáticos de los Angelinos.
Por primera vez en 50 años, su equipo ocupa el último lugar de la tabla. El equipo que se encuentra a 30 millas de la carretera viene de otro campeonato de Serie Mundial, liderado por un ícono global que dejó Anaheim cuando los Angelinos no pudieron formar un equipo ganador y no le prometieron $700 millones. El dueño dice que quiere ganar, pero también afirma que la victoria no es la mejor Las cinco prioridades principales de los fanáticos.. Los Angelinos y la ciudad de Anaheim siguen en un punto muerto sobre qué hacer con el viejo estadio.
La actitud negativa desaparece cuando entra al club un joven con una gorra de béisbol al revés, enérgico, respetuoso, alegre y sumamente confiado. Este es su equipo y él está aquí para ganar.
Zach Neto es el mejor jugador de los Angelinos. Tiene 25 años.
Si los Angelinos pudieran hacer un movimiento para convencer a los fanáticos de que se avecinan días mejores, sería firmar a Neto con un contrato a largo plazo. Podrían realizar una ceremonia de firma con la misma pancarta roja gigante que usaron para fichar a Mike Trout hasta su extensión más reciente, con la palabra “LEaltad” en la pancarta y un halo sobre la letra A.
Esta fidelidad se pone a prueba cada año. Los Angelinos tienen la sequía de playoffs más larga en el béisbol (ha durado 12 años) y Neto dijo que la sequía de Trout fue un foco particular en el primer encuentro del equipo.
“Tenemos que ayudar a Mike –y todos señalamos a Mike– a llegar a la postemporada”, dijo Neto. “Él es, si no el mejor jugador para jugar el juego, al menos uno de ellos. Necesita jugar en los playoffs”.
Baseball Prospectus proyecta que los Angelinos perderán 95 juegos este año, la mayor cantidad en la Liga Americana. Como decíamos, Neto tiene mucha confianza.
“Todos sabemos y creemos que si jugamos juntos y como queremos, nadie podrá vencernos”, afirmó.
El año en que Trout fue elegible por primera vez para el arbitraje salarial, los Angelinos lo firmaron con su primer contrato a largo plazo. Este año, cuando Neto fue elegible por primera vez para el arbitraje salarial, los Angelinos no le hicieron una oferta formal de un contrato a largo plazo, según Ryan Hamill, codirector de CAA Baseball, que representa a Neto.
El mes pasado, los Angelinos mantuvieron a Zach Neto en los entrenamientos de primavera en el Diablo Stadium.
(Ronaldo Bolaños / Los Angeles Times)
Perry Minasian, gerente general de los Angelinos, declinó hacer comentarios sobre el asunto.
El paralelo sólo llega hasta cierto punto. Hasta este punto, Trout ha terminado segundo en la categoría de MVP dos veces y Neto no ha obtenido ningún voto de MVP. Trout también firmó en vísperas de una temporada de 98 victorias y poco después de la racha de seis apariciones en postemporada de los Angelinos en ocho años.
Cuando le pregunté a Neto si estaría interesado en un contrato a largo plazo con los Angelinos, habló principalmente de lealtad. Cuando se instaló en la escuela secundaria, las escuelas más grandes intentaron atraerlo para que se transfiriera. Es lo mismo en la universidad. No ha realizado ningún traspaso a ningún nivel.
“Lo más importante que me ha enseñado mi familia es la lealtad”, dijo Neto. “Es algo a lo que todavía me aferro hoy.
“Es sólo una cuestión de lealtad y de ver el crecimiento que tenemos aquí. Si sucede, sucede. Me encantaría quedarme aquí. Me encantaría estar aquí. Pero si no es así, entonces no todos los caminos están destinados a ser”.
“Todos los días estaré donde están mis pies, que es aquí, con la ciudad de Los Ángeles y los Ángeles, y lo daré todo todos los días”.
El propietario Arte Moreno dijo recientemente a los periodistas del Orange County Register y del sitio web del equipo que entre las prioridades de los fanáticos, “ganar no está entre los cinco primeros”. ¿Sería esto un problema para Neto a la hora de decidir si firma un contrato a largo plazo?
Neto se detuvo.
“Realmente no tengo una respuesta para eso”, dijo. “Pero todos sabemos lo importantes que son los fanáticos. Nos ayudan mucho. Nos motivan y nos dan energía. Así que estaré donde están mis pies, saldré todos los días y jugaré”.
Juega para su cuarto entrenador en cuatro temporadas.
¿Tendría alguna reserva sobre firmar con los Angelinos y luego perderse los playoffs con tanta frecuencia como lo hizo Trout?
“Ya veremos”, dijo.
Dijo Hamill: “Esa es la prioridad de cada jugador: tener una cultura ganadora y un equipo ganador a su alrededor. Eso es lo que él quiere y quiere hacerlo con el uniforme de los Angelinos. Quiere salir a competir y ganar este año. Cualquier cosa que la directiva y los dueños quieran hacer para facilitar eso, sería bienvenido”.
Neto es un equipo de ataque rápido único y moderno cuyo poder y velocidad complementan una excelente defensa. La temporada pasada terminó tercero entre los jugadores de Grandes Ligas con 26 jonrones y se robó 26 bases.
¿Cuanto vale? Según Baseball Reference, Neto registró un WAR de 5.1 la temporada pasada.
Las cuatro paradas con los contratos más grandes sumaron un mejor WAR: Bobby Witt Jr. (7.1 WAR, $289 millones); Corey Seager (WAR de 6,2, 324 millones de dólares); Francisco Lindor (5.9 WAR, $341 millones) y Trea Turner (5.4 WAR, $300 millones). Los resultados de Neto claramente superan al siguiente nivel financiero: Dansby Swanson (4.5 WAR, $177 millones); Willy Adames (WAR de 3,7, 182 millones de dólares) y Xander Bogaerts (WAR de 2,0, 280 millones de dólares).
El lanzamiento que lanza Zach Neto durante un partido de entrenamiento de primavera contra los Padres de San Diego el 25 de febrero.
(Mike Christy/Getty Images)
(Mookie Betts, quien firmó un contrato de $365 millones como jardinero derecho antes de cambiarse a relevista, tuvo un WAR de 4.9 la temporada pasada).
En el sistema económico actual del béisbol, Neto no puede convertirse en agente libre hasta la temporada 2029, lo que le dará la oportunidad de mejorar su juego y les dará a los Angelinos y a sus agentes suficiente tiempo para establecer un valor mutuamente aceptable. Por otro lado, la asociación de jugadores generalmente favorece la agencia libre temprana, por lo que existe una probabilidad distinta de cero de que los Angelinos pierdan parte o toda la temporada de 2027 por un cierre patronal y luego, en ausencia de un acuerdo a largo plazo, pierdan a Neto en la agencia libre después de la temporada de 2028.
El invierno pasado, Neto lo dejó todo en manos de sus agentes, centrándose en el entrenamiento pero también en un torneo de bolos benéfico para el Hospital Infantil Joe DiMaggio de su ciudad natal, Miami.
“Mi mejor puntuación es 297”, dijo Neto con una sonrisa.
Betts, la segunda parada en Los Ángeles, anotó 300 perfectos. Neto dijo que le encantaría jugar contra él. Este no debería ser un evento poco común. Los Dodgers firmaron a Betts con un contrato hasta 2032. Los Angelinos deberían hacer lo mismo con Neto.
