Ansiedad puede ser la mejor palabra para describir la atmósfera en Anaheim antes del vuelo de los Angelinos a Houston antes del partido inaugural de la temporada el jueves por la tarde contra los Astros.
El nuevo manager Kurt Suzuki está entusiasmado con un club que no ha terminado por encima de .500 desde 2015 y se ha perdido los playoffs durante 11 temporadas consecutivas, la peor cifra de la MLB. Los Angelinos tuvieron marca de 72-90 y terminaron últimos en la Liga Americana Oeste, aunque fueron nueve juegos mejores que en 2024, cuando establecieron un récord de franquicia en derrotas con 99. El tiempo dirá si los Halos tienen suficiente talento para competir en una liga donde los Marineros de Seattle son los grandes favoritos para ganar.
Suzuki, quien se ha desempeñado como asistente especial de los Angelinos durante las últimas tres temporadas, firmó un contrato de un año en octubre pasado y es el quinto gerente de tiempo completo del equipo desde que Mike Scioscia renunció en 2018 después de registrar un récord de 1,650 victorias en 19 temporadas. Suzuki pasó 16 temporadas como receptor de Grandes Ligas y se retiró en 2022.
“Fue muy divertido”, dijo Suzuki antes del partido de la Serie Freeway del domingo, en el que perdió 13-5 ante los Dodgers en el Angel Stadium. “Obviamente nunca lo había hecho antes, pero habiendo estado fuera del juego tan recientemente como hace unos años, entiendo la situación del juego, la velocidad del juego y cosas así. De ninguna manera estoy diciendo que vaya a ser fácil. Es mucho trabajo, pero me estoy divirtiendo mucho, estamos rodeados de gente genial y los muchachos son increíbles, así que todo ha sido bueno”.
Como ex piloto de Suzuki, confiará en su instinto.
“Para mí, se trata de atención al detalle, a los fundamentos, es simplemente ser un jugador de béisbol”, dijo. “A veces en esta era de análisis y todas esas otras cosas, puedes perderte un poco en ello. Por no decir que te olvides de eso, pero creo que cuanto más puedas jugar béisbol de la forma en que se supone que debe jugarse, mover a los muchachos, batear según la situación, las cosas con las que creciste, si podemos mantener ese estilo y jugar duro y todo eso, me gustan nuestras oportunidades”.
El bateador franquicia Mike Trout, quien ha anotado 404 goles en su carrera (todos con los Angelinos), ingresa a su decimoquinta temporada sano y ansioso por volver a patrullar el jardín central después de perderse 26 juegos por una lesión en la rodilla izquierda en 2025 y sirviendo principalmente como bateador designado. Conectó 26 jonrones. Jo Adell (quien anotó 37 goles, la mayor cantidad del equipo la temporada pasada) se mueve al jardín derecho desde el centro, y se espera que Josh Lowe, adquirido de Tampa Bay en enero, sea el titular en el jardín izquierdo, reemplazando al líder de hits de la temporada pasada, Taylor Ward, quien fue canjeado a Baltimore en noviembre a cambio del lanzador Grayson Rodríguez.
Jorge Soler, que marcó dos goles el domingo, vio mucha acción sobre el terreno de juego.
“Se siente genial, pero es sólo un juego de exhibición”, dijo Soler después de una noche de cuatro carreras impulsadas. “Nos enfrentamos a buenos lanzadores en los entrenamientos de primavera. Sólo estoy tratando de hacer cambios y hacer buenos lanzamientos”.
Suzuki dijo: “Jorge tuvo una gran primavera. El hecho de que le esté yendo bien con los palos no fue una sorpresa para mí considerando su primavera. Estoy muy entusiasmado con Jorge. Está en buena forma mental y físicamente”.
Nolan Schanuel, quien tuvo 129 hits el año pasado, regresa a la primera base, y la partida del versátil relevista Luis Rengifo a Milwaukee en febrero dejó la oportunidad de jugar en la segunda base para el veterano Adam Frazier, quien firmó un contrato de ligas menores con los Angelinos temprano en el campamento y bateó .300 en la Liga Cactus. La futura estrella Zach Neto regresa como campocorto, y Yoan Moncada regresó con un contrato de un año y $4 millones para manejar la esquina caliente.
“Me gusta dónde estamos”, dijo el receptor Logan O’Hoppe, quien bateó .213 con 19 jonrones la temporada pasada y contará con el apoyo de Travis D’Arnaud por segundo año consecutivo. “Él (Suzuki) ha creado un ambiente verdaderamente increíble cada noche y aprecio su confianza en nosotros para hacer nuestro trabajo. Hice muchos cambios, especialmente en mi swing, y sólo traté de maximizar ambos lados de mi juego”.
La profundidad de la pendiente es un gran problema. En la cima de la rotación inicial estará el derecho José Soriano (quien registró un récord de 10-11 el año pasado con un promedio de 4.26 entradas), seguido por los zurdos Yusei Kikuchi (quien tuvo 174 ponches el año pasado) y Reid Detmers. Los extremos derechos Jack Kochanowicz y Ryan Johnson ocuparán inicialmente el cuarto y quinto lugar.
“Vamos a hacerlo”, dijo Suzuki. “Tanto Jack como Ryan tuvieron excelentes campamentos, trabajaron duro. Creemos que se lo merecen, se lo han ganado y estamos muy emocionados por ellos”.
Rodríguez comenzará la temporada en la lista de lesionados con lo que Suzuki llamó un problema en el hombro muerto.
“Tendremos cuidado con Grayson, lo calmaremos lentamente, pero tengamos cuidado”, añadió Suzuki. “Aún no ha tirado la manivela”.
Después de firmar un contrato por un año en diciembre, el derecho Alek Manoah tuvo problemas en los entrenamientos de primavera, pero podría brindar algo de alivio.
“Está pasando por algunas cosas”, dijo Suzuki sobre Manoah, de 28 años, quien formó parte del equipo All-Star de 2022 de Toronto. “Las cosas cambiarán a lo largo del año, así que veremos cómo progresa. Es un gran compañero de equipo y tiene el potencial de ser un gran lanzador para nosotros”.
Suzuki no ha nombrado a ningún cerrador, pero los liberados incluirán a Drew Pomeranz y Jordan Romano (quienes firmaron contratos de un año en la temporada baja; los zurdos Chase Silseth y Brent Suter; y los derechos Sam Bachman, Kirby Yates, Ryan Zeferjahn y Walbert Urena).
“Es algo de lo que hablamos”, dijo. “Tenemos algunos jugadores que lo han hecho antes a un alto nivel y han tenido éxito en los últimos partidos, lanzando al fondo del campo. Ahora todavía estamos considerando nuestras opciones y viendo cómo se desarrolla. ¿Es más fácil tener un jugador que pueda ser reemplazado más cerca? Por supuesto, pero ahora vemos cómo se desarrollará… tal vez los enfrentamientos sean mejores, tal vez sea mejor elegir más cerca entre sí. Veremos al comienzo de la temporada”.
