CHICAGO – Tres días antes de organizar su partido más importante en el Soldier Field en años, los Chicago Bears están considerando mudarse fuera de la ciudad que les dio su nombre.
En una carta abierta a los fanáticos el miércoles por la noche, el presidente y director ejecutivo del equipo, Kevin Warren, dijo que los Bears explorarían otros lugares, incluso fuera del condado de Cook, donde el equipo posee una propiedad de 326 acres en Arlington Heights, Illinois, para construir un estadio con cúpula.
Eso incluye la posibilidad de que los Bears se muden de Illinois por completo.
“Además de Arlington Park, debemos ampliar nuestra búsqueda y evaluar críticamente oportunidades en toda la región de Chicago, incluido el noroeste de Indiana”, dijo Warren. “No se trata de apalancamiento financiero. Pasamos años tratando de construir una nueva casa en el condado de Cook. Invertimos mucho tiempo y recursos evaluando múltiples sitios y elegimos racionalmente Arlington Heights”.
“Nuestros fanáticos merecen un estadio de clase mundial. Nuestros jugadores y entrenadores merecen una instalación que cumpla con los estándares del campeonato que se esfuerzan por lograr todos los días. Con esto en mente, nuestra organización debe abrir todos los caminos creíbles para garantizar este futuro”.
El gobernador de Illinois, JB Pritzker, se opuso a la posible reubicación del equipo fuera del estado.
“Sugerir que los Bears se muden a Indiana es una bofetada sorprendente para todos los queridos y leales fanáticos que han apoyado al equipo durante esta fuerte temporada”, dijo el portavoz de Pritzker, Matt Hill, en un comunicado. “El gobernador es fanático de los Bears y siempre ha querido que se queden en Chicago. También dijo que, al fin y al cabo, son empresas privadas”.
Los Bears compraron la propiedad de Arlington Park, que anteriormente albergaba el Arlington International Racetrack, por 197 millones de dólares en 2023, poco antes de que Warren reemplazara a Ted Phillips como presidente y director ejecutivo del equipo. Los Bears han propuesto construir un estadio de techo fijo con capacidad para 60.000 asientos como parte de un desarrollo de uso mixto de 5.000 millones de dólares.
Poco después de cerrar el sitio de Arlington Heights, los Bears comenzaron a explorar opciones de sitio para un nuevo estadio cuando se anunció que sus planes de construir en el sitio de Arlington Park estaban en “peligro” ya que las negociaciones sobre impuestos a la propiedad llegaron a un punto muerto de $100 millones.
Poco antes del draft de 2024, los Bears se concentraron en construir un nuevo estadio frente al lago al sur de Soldier Field. Anunciaron que invertirían más de 2 mil millones de dólares de dinero privado para construir y desarrollar el estadio y sus alrededores.
Aunque el equipo sostuvo que la construcción del nuevo estadio sería financiada con fondos privados, las preocupaciones sobre la carga impuesta a los contribuyentes para financiar la infraestructura alrededor del estadio llevaron a un punto muerto. Eso llevó a los Bears a reconsiderar Arlington Heights como una opción, lo que Warren anunció durante las reuniones de la liga en abril. Antes del primer partido de los Bears contra los Minnesota Vikings el 8 de septiembre, Warren escribió una carta a los fanáticos diciendo que el objetivo del equipo es construir un estadio en Arlington Heights. Ha dicho a lo largo del año que el objetivo es avanzar antes de finales de 2025.
Pero los Bears están en una disputa con los legisladores sobre exenciones fiscales y la obtención de 855 millones de dólares en fondos públicos para los costos asociados con la construcción de un nuevo estadio.
“No pedimos dinero de los contribuyentes estatales para construir un estadio en Arlington Park”, dijo Warren. “Solo solicitamos compromisos para la infraestructura local necesaria (carreteras, servicios públicos y mejoras del sitio), lo cual es más que típico para proyectos de este tamaño. Además, buscamos una certeza razonable en los impuestos a la propiedad para asegurar la financiación. Escuchamos al liderazgo estatal y confiamos en su guía y dirección, sin embargo, nuestros esfuerzos no se encontraron con ninguna asociación legislativa”.
El contrato de arrendamiento de los Bears en el Soldier Field se extiende hasta 2033. El sábado por la noche, los Bears (10-4) se enfrentarán a los Green Bay Packers (9-4-1) en un juego de alto riesgo que determinará en gran medida el camino de Chicago hacia la postemporada.
