CHICAGO – Caleb Williams hizo suficiente magia al final del juego para provocar una última remontada salvaje antes de que terminara la temporada de los Chicago Bears en la ronda de los playoffs divisionales del domingo.
Williams lanzó un impresionante pase de touchdown en cuarto intento faltando 18 segundos en el tiempo extra, pero una intercepción en el tiempo extra resultó costosa cuando la derrota de Chicago por 20-17 ante Los Angeles Rams puso fin a una temporada milagrosa marcada por victorias rutinarias de remontada.
Si bien el mariscal de campo de 24 años expresó su frustración por el abrupto final de la temporada, se fue el domingo por la noche con una perspectiva positiva para el futuro.
“En momentos como este, sientes que has decepcionado a tu equipo”, dijo Williams. “Es una buena lección para nosotros. Es la primera vez que nos encontramos en esta situación para mí y para nosotros como equipo. Estoy deseando ver lo que está por venir”.
Williams se convirtió en el primer mariscal de campo en la historia de la franquicia en liderar siete remontadas en el último cuarto en una temporada. Se convirtió en el primer mariscal de campo en la historia de la postemporada de la NFL en lanzar tres touchdowns en los últimos cinco minutos del último cuarto.
Williams casi logra una victoria en el último cuarto, lo que habría empatado la mayor cantidad en la historia de la NFL, por lo que es optimista acerca de entrar a la temporada baja.
“Vamos a estar aquí por un tiempo”, dijo Williams. “Estoy emocionado por eso. Estoy emocionado por el crecimiento. Estoy emocionado por la oportunidad de regresar y verlo. Estoy emocionado de poder regresar y el año que viene poder aprender más de lo que aprendí este año, continuar creciendo y podremos seguir creciendo como equipo y como organización”.
En la primera temporada de Ben Johnson como entrenador, los Bears vieron un cambio significativo. Pasaron de cinco victorias en 2024 a 11 en 2025 en camino al título de la NFC Norte. Los Bears ganaron su primer partido de playoffs en 15 temporadas, derrotando a los Green Bay Packers en la ronda de comodines el 10 de enero.
“Tuvimos un año increíble”, dijo el apoyador de los Bears, Kevin Byard. “Nadie nos eligió al principio de la temporada para estar donde estábamos. Para que pudiéramos casi ganar el partido al final, simplemente no funcionó para nosotros este año, pero estamos muy orgullosos del grupo. No tenemos motivos para agachar la cabeza. No creemos en las victorias morales, pero al mismo tiempo este es un grupo especial y la cultura ya está establecida y (esperamos) éxitos en el futuro”.
Los pocos jugadores que permanecieron en el vestuario de los Bears en el Soldier Field mucho después de la derrota no sintieron ningún sentimiento de tristeza entre sus compañeros de equipo.
“Cuando tienes una temporada como esa, cuando te diviertes toda la temporada, cuando ganas tantos juegos, no puedes dejar que todo se desperdicie… después de una derrota al final de la temporada”, dijo el esquinero Jaylon Johnson. “Nos lo pasamos muy bien y cada uno de los jugadores individualmente lo tuvo. Realmente podemos estar agradecidos y muy agradecidos por lo que hemos logrado esta temporada y cómo hemos crecido como hombres y como equipo”.
Los Bears estaban detrás de los Rams por siete puntos al final del juego cuando Williams retrocedió para superar a varios defensores y luego lanzó un pase de touchdown de 14 yardas con un arco alto a Cole Kmet en la esquina de la zona de anotación en cuarta y 4 para enviar el juego a tiempo extra.
Según Next Gen Stats, Kmet tenía un 17,8% de probabilidad de completar una recepción de touchdown. Williams tiene tres touchdowns en tiros con una probabilidad de finalización inferior al 20% desde que ingresó a la liga en 2024, y está empatado con Justin Herbert y Jayden Daniels durante la mayor parte de ese lapso.
“Es curioso”, dijo Ben Johnson sobre el lanzamiento. “Es ridículo. Hablas del cuarto y octavo de la semana pasada y de lo sobresaliente que fue, y creo que este probablemente fue otro nivel mejor que ese. Hay algunas cosas que simplemente no puedes entrenar. Está en el fondo, tiene talento, tiene control. Hace tantas cosas buenas”.
Sin embargo, aunque Williams llegó tarde en el partido clave, sus problemas en la segunda mitad fueron evidentes en la derrota. Williams acertó 10 de 23 en la primera mitad y tuvo dos intercepciones, incluida una en tiempo extra que, según Williams, fue el resultado de una falta de comunicación con el extremo DJ Moore. Los Rams lo ganaron con un gol de campo en su siguiente posesión.
“Sé que él lo siente porque no ganamos y tuvimos algunas derrotas, y él lo siente”, dijo Ben Johnson sobre Williams. “Pero es uno de esos tipos de los que hablo que recordará ese sentimiento y será más fuerte gracias a ello”.
Williams dijo que planea mejorar su precisión y juego de pies en la temporada baja.
Mientras los Bears concluyen la temporada 2025, el objetivo de regresar a esta postemporada y más allá proporciona una dosis temprana de motivación, pero se topa con la realidad, especialmente para los jugadores veteranos.
“No puedes dar por sentado las oportunidades que tienes en esta liga para aprovechar esa oportunidad y tener la oportunidad de ir al Juego de Campeonato de la NFC y luego quién sabe qué va a pasar”, dijo Kmet. “Pensar que esto volverá a suceder es una ilusión, una ilusión. Jugamos en una liga difícil. Sé que ganamos la liga, pero este año terminamos 2-4 en la liga. Estos equipos volverán con hambre. Es mucho más difícil. Y por eso duele cuando tienes una oportunidad ahora y simplemente rindes mal. Apesta porque se necesita mucho trabajo para llegar a ese punto”.
