TEMPE, Arizona – Los Arizona Cardinals contrataron a Mike LaFleur como su nuevo entrenador en jefe y el coordinador ofensivo de Los Angeles Rams acordó un contrato de cinco años, anunció el equipo el domingo.
Los Cardinals se reunieron con el coordinador ofensivo de los Seattle Seahawks, Klint Kubiak, el sábado por la noche, pero se espera que se convierta en el entrenador en jefe de los Raiders después del Super Bowl, dijeron fuentes a Adam Schefter de ESPN, por lo que Arizona recurrió a otro coordinador ofensivo en la NFC Oeste.
“A lo largo de este proceso tan exhaustivo, tuvimos la oportunidad de entrevistar a un grupo excepcional de candidatos y obtuvimos una visión tremenda de cada uno de ellos”, dijo el propietario de los Cardinals, Michael Bidwill, en un comunicado. “Al final de este proceso, quedó claro que Mike LaFleur tenía todas las cualidades necesarias para llevar al equipo al éxito como entrenador en jefe. Es muy inteligente y tiene una mente futbolística excepcionalmente aguda y creativa. Mike también es un líder dinámico e innovador y exactamente el tipo de persona que buscábamos para liderar nuestro equipo como entrenador en jefe”.
Arizona inicialmente entrevistó a LaFleur prácticamente al comienzo del ciclo, luego lo invitó a una entrevista de dos días, que incluyó una cena con la gerencia del equipo, el lunes y martes pasados.
“No podría estar más entusiasmado con la oportunidad de convertirme en el entrenador en jefe de los Arizona Cardinals y estoy extremadamente agradecido con Michael y (el gerente general) Monti (Ossenfort) por esta oportunidad”, dijo LaFleur en un comunicado. “He competido contra ellos varias veces en la NFC en los últimos años y conozco el talento y la dureza que tiene este equipo, y no puedo esperar a llegar a Arizona para empezar a pelear de inmediato”.
LaFleur, de 38 años, reemplaza a Jonathan Gannon, quien fue despedido como entrenador de Arizona el 5 de enero, lo que inició una búsqueda del sucesor de Gannon que ha durado casi un mes.
LaFleur es el sexto entrenador en jefe consecutivo contratado por los Cardinals que no tiene experiencia consistente como entrenador en jefe de la NFL.
Llegó a Arizona con pedigrí como entrenador y experiencia como mariscal de campo ofensivo. Pasó las últimas tres temporadas como coordinador ofensivo de los Rams y fue manager de los New York Jets en 2021-2022. Pero LaFleur quedó fuera de la carrera por los Rams, quienes llegaron al Juego de Campeonato de la NFC a espaldas del mariscal de campo Matthew Stafford, quien tuvo la cuarta mayor cantidad de yardas terrestres de su carrera durante su temporada de MVP.
La ofensiva de los Rams, bajo la dirección del entrenador en jefe Sean McVay, ocupó el primer lugar en puntos por juego, yardas por juego, yardas totales por juego, yardas aéreas por juego y primeros intentos por juego.
“A lo largo de su carrera, Mike ha tenido la oportunidad de rodearse de algunos de los mejores y más brillantes entrenadores del deporte y ha hecho contribuciones clave para construir equipos exitosos”, dijo Ossenfort en un comunicado. “Él entiende cómo es ganar el fútbol americano y lo que se necesita para llegar allí. Mike es un fuerte comunicador y tiene un estilo de enseñanza orientado a los detalles que siempre saca lo mejor de sus jugadores. Estamos increíblemente emocionados de que pueda transmitir eso a los Cardinals”.
El hermano mayor de LaFleur, Matt, es el entrenador en jefe de los Green Bay Packers.
LaFleur tiene un profundo conocimiento de la NFC Oeste, ya que pasó tres temporadas con los Rams y cuatro temporadas, de 2017 a 2020, con los San Francisco 49ers.
Heredó un equipo de los Cardinals que terminó 3-14 la temporada pasada, posee la tercera selección en el próximo draft y tiene un gran interrogante como mariscal de campo. Se desconoce si Kyler Murray, actual titular de Arizona, permanecerá con el equipo para la temporada 2026, a pesar de que ya tiene garantizados 39,8 millones de dólares. Si Murray permanece en la plantilla hasta el quinto día del año de la liga 2026, su salario base de 19,5 millones de dólares para 2027 estará totalmente garantizado.
LaFleur liderará un equipo cuya ofensiva ha disminuido en 2025 y terminará 19º en la liga un año después de terminar 11º en la liga. La defensa de los Cardinals ocupó el puesto 27 el año pasado después del 21 en 2024.
Ahora LaFleur está tratando de hacer un cambio rápido, que según Bidwill sucederá “en el primer año, no en el segundo” en la tan cacareada NFC Oeste, que ha visto a los otros tres equipos llegar a los playoffs esta temporada.
