Se está formando un abismo AFC Oeste entre buenos y malos equipos.
De un lado están los Kansas City Chiefs y los Denver Broncos, que están escalando puestos en las listas por diferentes motivos. Del otro lado están los Raiders de Las Vegas que no tienen remedio.
Los Chargers, que han perdido tres de cuatro juegos, están al borde del precipicio, con la esperanza de recuperar rápidamente a varios jugadores clave de las lesiones y regresar a la forma de principios de temporada. Son como un coche deportivo realmente difícil de superar cuando está bien puesto a punto, pero la mayoría de las veces en el taller.
Los Chargers juegan contra Minnesota el jueves por la noche y, a pesar de varias lesiones en la línea ofensiva y su reciente incapacidad para proteger adecuadamente a Justin Herbert, deberían poder aprovechar los problemas del mariscal de campo de los Vikings. Carson Wentz después de algunos buenos lanzamientos con algo muy desviado.
Es una división completamente diferente al primer mes de la temporada, cuando los Chargers abrieron con victorias sobre los Chiefs, Raiders y Broncos en semanas consecutivas.
La ofensiva de Kansas City y la defensa de Denver son dos de las mejores unidades de la NFL y cada una tiene un ritmo récord.
Después de una derrota por 31-0 ante Kansas City, antes de la mitad de la temporada, los Raiders están perdiendo cada vez más importancia. Pete Carroll probablemente no se arrepiente de su decisión de volver a entrenar – está preparado para ello y quiere competencia en todo momento – pero tiene que cuestionar el enorme contrato del mariscal de campo Geno Smith ($66.5 millones garantizados en dos años) y el potencial general del equipo.
De cualquier manera, sería genial ver a dos Raiders ganadores emerger de los escombros y hacer algo con esta temporada.
¿Pero los Chiefs y los Broncos? Vale la pena verlos.
Travis Kelce, jugador de los Kansas City Chiefs, anima a los aficionados a animar durante el partido contra los Detroit Lions el 12 de octubre.
(Reed Hoffmann/Prensa asociada)
Kansas City se está desempeñando mejor que en muchas apariciones en el Super Bowl. Los Chiefs anotan en el 52,3% de sus pases en comparación con el 46% (2022), el 39% (2023) y el 43% (2024). Hasta el momento, esta temporada es la segunda después de la primera temporada completa. Patricio Mahomes (52,9%) y rápidamente saltó a la fama.
Todo esto viene después de unas primeras semanas inestables cuando la colección de receptores de Kansas City se apagó y vieron en ropa de calle.
El proceso de toma de decisiones de Mahomes se aceleró. Hace lecturas rápidas, lanzamientos decisivos y confía en su línea ofensiva, a pesar de que los Chiefs han tenido algunas lesiones allí. Sólo ha registrado dos intercepciones en siete partidos y su equipo aún no ha perdido ninguna pérdida.
La situación del receptor de Kansas City se ha estabilizado, con Rashee Rice emergiendo como el claro número uno y Hollywood Brown y Xavier Worthy demostrando ser segundas opciones versátiles. Travis Kelce ha perdido peso y luce rejuvenecido, rompiendo tacleadas nuevamente.
Los Chiefs salieron victoriosos la temporada pasada. Obtuvieron 11 victorias por un punto y 12 en los playoffs. Ahora se están alejando de los equipos.
Mientras tanto, los Broncos están ganando algunos de los partidos reñidos que perdieron el año pasado. Han ganado por cuatro, dos y un puntos en las últimas tres semanas.
Este no es su crimen. Esta unidad es estadísticamente similar a la del año pasado y no tan dinámica. El mariscal de campo de segundo año, Bo Nix, corre menos y ve que muchas unidades se estancan. Recientemente, los Broncos han registrado 16 posesiones consecutivas sin touchdown. Parecen mover el balón bastante bien en situaciones dinámicas, pero al entrenador Sean Payton no le gusta depender de eso de forma regular.
No, es la defensa de Denver la que sostiene a este equipo. Los Broncos tienen 34 capturas, empatándolos en el récord de la NFL de 72 capturas establecido por los Chicago Bears de 1984. Mantener este ritmo será un desafío, pero Denver tiene una ofensiva feroz junto con una red abrumadora, y el guardia Patrick Surtain II está jugando tan bien como lo hizo la temporada pasada, cuando fue el Jugador Defensivo del Año de la liga.
El mariscal de campo de los New York Giants, Jaxson Dart, es abordado por el apoyador de los Broncos, Que Robinson (51) y el safety Brandon Jones (22) durante la victoria de Denver el 19 de octubre.
(Dawid Zalubowski / Prensa Asociada)
Los Broncos tienen marca de 4-2 en juegos de un punto (en comparación con 1-6 la temporada pasada) y han tenido finales ajustados contra Filadelfia y los New York Jets y Giants durante las últimas tres semanas.
Es un poco como el partido de los Broncos de 2016, un año después del retiro de Peyton Manning, cuando la defensiva cumplió su parte del trato pero la ofensiva se quedó rezagada. Al final, esta temporada se vino abajo para Denver. La defensa no pudo con todo.
Entonces, el desafío para los Broncos es mejorar su ofensiva, lo que podría significar jugar más dinámicamente y depender más de la movilidad de Nix, además de corregir las sanciones que han sido un problema.
Los Broncos y los Chiefs se enfrentarán en Denver en la Semana 11 y, si ambos continúan en esta trayectoria, será un enfrentamiento espectacular.
En cuanto a los Chargers, se encuentran en un limbo entre el bien y el mal. Las próximas semanas lo demostrarán.
