Los Clippers hicieron un esfuerzo fuera de temporada con una perspectiva ganadora, agregando un par de ex All-Stars en la zona de defensa y dos veteranos en la ofensiva, así como un prometedor novato de 6 pies 10 pulgadas.
Dos áreas de preocupación para los Clippers mientras buscan una vez más los playoffs (y sus esperanzas de avanzar más allá de la primera ronda por primera vez desde su viaje a las Finales de la Conferencia Oeste en 2021) son la edad y la química. Cuando abran la temporada contra los Utah Jazz en Salt Lake City el miércoles, los Clippers probablemente tendrán el equipo más viejo de la liga, con una edad promedio de 33,2 años. En comparación, el Oklahoma City Thunder ganó el título la temporada pasada con una edad promedio de 24,7 años.
¿Podrá el entrenador Tyronn Lue juntar todas las piezas del rompecabezas?
“Nos llevará entre 15 y 20 partidos de la temporada comprender realmente nuestras rotaciones, nuestra química, cómo queremos jugar y quién encaja”, dijo Lue después del primer partido de pretemporada de los Clippers.
Esto se suma a las preocupaciones anuales sobre la salud de Kawhi Leonard, seis veces All-Star y dos veces MVP de las Finales de la NBA que no ha jugado al menos 70 partidos de temporada regular desde la temporada 2016-17. Aunque está entrando sano a su decimocuarta temporada, jugó sólo 37 partidos la temporada pasada, perdiéndose los primeros 34 debido a problemas persistentes en la rodilla. Jugó toda la serie de playoffs de siete partidos contra los Denver Nuggets, promediando 25,0 puntos, 7,6 rebotes y 4,7 asistencias.
Fuera de la cancha, los Clippers, el dueño Steve Ballmer y Leonard están en el centro de una investigación realizada por un bufete de abogados independiente que está tratando de determinar para la NBA si el equipo violó las reglas de la liga al darle a su estrella dinero extra a través de una compañía separada en la que el dueño de los Clippers era inversionista. Ballmer y Leonard niegan que haya existido tal acuerdo.
En la cancha, James Harden, 11 veces All-Star y ex MVP de la liga, volverá a ser un catalizador de la ofensiva junto a Leonard. Harden promedió 22,8 puntos, 8,7 asistencias y 5,8 rebotes la temporada pasada. Fue uno de los cuatro jugadores, junto con Cade Cunningham, LeBron James y Nikola Jokic, en promediar más de 22 puntos y ocho rebotes por partido y disparar al menos el 35% desde el rango de tres puntos.
Harden y Leonard llevaron a los Clippers a terminar en quinto lugar en la Conferencia Oeste la temporada pasada, en parte ganando 18 de sus últimos 21 partidos de la temporada regular.
Esta temporada, la alineación renovada de los Clippers contará con el tres veces All-Star Bradley Beal como titular después de dos temporadas plagadas de lesiones en Phoenix y Chris Paul, de 40 años, ex Clipper, 12 veces All-Star y auténtico miembro del Salón de la Fama, como suplente. El equipo adquirió a Brook López (agencia libre), John Collins (canje) y Yanic Konan Niederhauser (draft) para reforzar una zona de ataque anclada por Ivica Zubac, de 6 pies 7 pulgadas, quien promedió 16,8 puntos y 12,6 rebotes con un 62,8 por ciento de tiros la temporada pasada.
Un factor clave será cómo encaja Beal en el equipo como anotador y coordinador. Lue cree que volverá a estar en forma una vez que se recupere de su lesión.
“Los jugadores de este calibre son muy raros y difíciles de encontrar”, dijo Lue este verano cuando el equipo fichó a Beal después de que los Suns compraran su contrato. “Puedes colocarlo en muchos lugares diferentes y encontrará la manera de anotar… Puede crear su propia portería o puede rebotar el balón. Es un gran cortador. También es un gran creador de juego, lo que hará que todos los demás sean mejores”.
El nuevo guardia de los Clippers, Bradley Beal, se unirá a una alineación titular que incluye a James Harden, Kawhi Leonard e Ivica Zubac mientras buscan deshacerse de dos temporadas plagadas de lesiones en Phoenix.
(Eric Thayer/Prensa Asociada)
Ya se fueron los guardias Norman Powell, quien tuvo una gran temporada y estuvo involucrado en el acuerdo para adquirir a Collins, Amir Coffey (agencia libre), Ben Simmons (agencia libre) y Patty Mills (retirado), así como el centro Drew Eubanks (renuncia).
Sin embargo, los Clippers tendrán mucha profundidad ofensiva y defensiva con los versátiles delanteros Derrick Jones Jr. y Nicolas Batum, y los defensores Kris Dunn y Bogdan Bogdanovic.
Lue mencionó que su club tendrá muchos veteranos saliendo del banquillo que han jugado en la alineación titular.
“Es bueno tener muchas opciones y combinaciones diferentes”, dijo Lue. “Cada noche puede ser diferente, cada noche será diferente.
“Pero tenemos tiempo. Sólo tenemos que seguir mejorando”.
Associated Press, Basketball-reference.com y NBA.com contribuyeron a este informe..
