Luego de la victoria de los Denver Broncos en tiempo extra por 33-30 sobre los Buffalo Bills en la ronda divisional de la AFC, un gran cambio de mariscal de campo rápidamente cambió la diferencia de puntos y despertó un interés inesperado en otros lugares.
Después de una lesión del novato Bo Nix que puso fin a la temporada, Denver recurrió al suplente Jarrett Stidham, lo que convirtió a los Broncos de favoritos por 1,5 puntos a perdedores por 5,5 puntos contra los New England Patriots.
Stidham, una selección de cuarta ronda en el draft de 2019 de Nueva Inglaterra que pasó 2022 con los Raiders de Las Vegas antes de respaldar a Russell Wilson y Nix en Denver, no ha sido titular en un juego en más de dos años. El nativo de Corbin, Kentucky, es un novato de la NFL 1-3 con 1,422 yardas, 8 touchdowns y 8 intercepciones en 20 juegos jugados.
Pero algunos, especialmente los coleccionistas de tarjetas deportivas, son optimistas sobre la repentina mejora de Stidham. Según Card Ladder, una plataforma que monitorea las tendencias del mercado de tarjetas deportivas y el historial de ventas, Stidham tuvo el mayor cambio semanal en el valor de cualquier atleta (mínimo cinco tarjetas vendidas), un aumento del 788,48%. Algunos coleccionistas se dedican a “detectar” o comprar lo antes posible jugadores que creen que aumentarán su valor, con la esperanza de que se vendan caro después de sus actuaciones en el campo. Pero Stidham es una figura famosa que de repente se vio envuelto en una circunstancia que podría definir su carrera.
El domingo, Stidham se convertirá en apenas el séptimo mariscal de campo desde que comenzaron los registros en 1950 en iniciar un partido de playoffs en una temporada en la que no fue titular en la temporada regular.
A solo un latido del Super Bowl, un coleccionista dejó caer $2,000 en una tarjeta autografiada del novato número tres de Stidham en eBay, pocas horas después de que la noticia de la lesión de Nix se hiciera pública.
La tarjeta fue vendida por Andrew Arnold, propietario de Beast Sports Cards de Texas. Arnold le dijo a ESPN que recogió la tarjeta de Stidham en el Dallas Card Show, que tuvo lugar del 15 al 18 de enero. Arnold no se centró específicamente en las cartas de Stidham; Arnold compró un lote más grande de “tarjetas más antiguas”. Cuando Nix resultó herido, Arnold inmediatamente lo puso a la venta.
“Inicialmente, cuando se convirtió en titular, pensé que se vendería por alrededor de $1,000”, le dijo Arnold a ESPN. “Pero (alguien) realmente lo quería, así que pagó el precio total de venta”.
Este no es el precio más alto jamás pagado públicamente por una tarjeta de Stidham, que fue de $3,300 en abril de 2020. Según Card Ladder, el alto precio público de Stidham está muy por debajo del de los otros tres mariscales de campo titulares que jugarán este fin de semana: Sam Darnold, $10,300 en septiembre de 2021; Matthew Stafford’s, 55.000 dólares, febrero de 2022; y Drake Maye’s, 164.700 dólares en noviembre de 2025.
Actualmente hay tres tarjetas Stidham Rookie 1 de 1 en juego en eBay con precios iniciales de seis cifras: Panini Prizm Black Finite 2019 Unautographed ($500,000 o mejor oferta), Panini National Treasures NFL 2019 Autographed Card ($450,000 o mejor oferta) y Panini Prizm Sensational Signatures 2019 Autographed Black Finite Card (225 000 USD o mejor oferta).
Si Stidham puede llevar a Denver al Super Bowl LX en San Francisco, su mercado podría dispararse.
“Al final del día, mi atención no está centrada en nada más que en el domingo, que es mi trabajo en cada partido”, dijo Stidham el miércoles. “¿Cómo puedo ayudar a mis compañeros a tener éxito el domingo? No me importa nada más que los próximos cinco días y mi trabajo”.
El entrenador en jefe de los Broncos, Sean Payton, respaldó a Stidham en la misma conferencia de prensa.
“Él va a hacer estallar todo y ese será nuestro enfoque”, dijo Payton. “Tiene un comportamiento tranquilo que le sienta bien… Sentí que nuestro (mariscal de campo número) 2 estaba entre los 32 mejores (de la liga)”.
