Rangers 2 Celta 2
A PESAR de lo que indicaba el marcador de tiempo completo, hubo un ganador en medio de todo el caos. Sentados frente a sus televisores a 50 millas al este, los jugadores y entrenadores de los Hearts habrían saltado en el aire cuando John Beaton se llevó el silbato a los labios por última vez.
En el contexto de este partido, el empate fue un resultado mucho mejor para el Celtic que para el Rangers.
Después de ir perdiendo por dos goles en el descanso y empatar tras la muerte de Reo Hatate, los hombres de Martin O’Neill saben que ahora pueden superar al Rangers si ganan en Aberdeen el miércoles por la noche.
En verdad, parte del botín no reportó ningún beneficio a ninguna de las partes. Los Rangers están seis juegos detrás de Tynecastle con solo nueve juegos restantes. Ahora necesitan favores del exterior.
El Celtic estará en una posición ligeramente mejor si logra vencer a los Dons, pero aún estará a cinco puntos de los líderes incluso si logran superar ese punto. El título de Hearts se está perdiendo rápidamente.
El cabezazo de Daizen Maeda golpea al defensa de los Rangers, Dujon Sterling
Reo Hatate pide por tercera vez darle un punto al Celtic en Ibrox
Esto se perfilaba como un logro supremo para Danny Rohl. Resultó ser una mala tarde para el técnico de los Rangers.
Su equipo estuvo fenomenal en la primera parte y mereció plenamente los dos goles.
La ventaja la obtuvieron gracias al doblete de Youssef Chermiti. La única queja que podía tener el alemán era que su equipo ya no estaba fuera de la vista.
Cómo Rohl llegó a arrepentirse de una serie de oportunidades perdidas que iban y venían. El Celtic estaba irreconocible cuando resurgió.
Cuando Kieran Tierney retiró uno, los fanáticos de los Rangers instaron a Rohl a hacer algo. Parecía incapaz de hacer los cambios necesarios para darle la vuelta al partido a favor de su equipo. Esto no se materializó.
Hatate tuvo mucha suerte de empatar cuando el juego entró en el tiempo de descuento, con Jack Butland acertando su penal inicial y el posterior. La tercera vez, los japoneses encontraron la red. Sin embargo, viendo el balance del partido, fue merecido.
Ya hubo suficientes momentos surrealistas esta temporada que podrían durar toda la vida, pero la escena final los superó todos y cada uno de ellos. Cuando Martin O’Neill se ganó los elogios de los aficionados del Celtic en su cumpleaños número 74 tras una animada remontada, por un momento sintió como si hubiera viajado en el tiempo hasta el cambio de siglo.
Rohl ya le había estrechado la mano y, algo avergonzado, regresó por el túnel para reflexionar sobre la oportunidad de oro perdida. Tal vez piense que su elección de palabras el viernes no fue la decisión más inteligente.
O’Neill tuvo un gran desafío en la portería. En el contexto de la impresionante actuación de Stuttgart, la selección de Viljami Sinisalo sería bien recibida por la mayoría de los aficionados del Celtic.
El origen de algunas especulaciones fue si Kasper Schmeichel estaba de acuerdo con esta decisión. La posición oficial fue que el tiempo no era bueno para el danés. En cualquier caso, ni siquiera llegó al banquillo.
Kieran Tierney dio un paso al frente para marcar el primer gol del Celtic en el empate 2-2 en Ibrox
Julian Araujo y Nicolas Raskin se enfrentaron al final del sorteo del Old Firm del domingo en Ibrox
Rohl desplegó la misma formación que derrotó a Hearts. En ese momento, Chermiti y Ryan Naderi estaban a la cabeza. El peligro era permitir al Celtic añadir fuerza adicional en el mediocampo.
Por lo general, lleva algún tiempo hasta que se haga evidente un patrón de estos enfrentamientos. Éste no.
El Rangers tomó la delantera desde el primer pitido. Ganaron entradas, persiguieron a sus oponentes, mostraron calma y fe. Eran todo lo que el Celtic no era.
Dane Murray logró interponerse en el camino del titular Mikey Moore, pero el tono se marcó en el primer cuarto.
Los locales iban ganando a los ocho minutos cuando Chermiti decidió robarse el espectáculo con un gol que inmediatamente pasó a formar parte del folklore de los Rangers.
Andreas Skov Olsen encontró espacio en la banda derecha y levantó el balón. El portugués se situó de espaldas a la portería y parecía que estaba dispuesto a ceder el balón a su compañero. ¿Qué sabíamos?
Tener el coraje de intentar una audaz patada por encima de la cabeza es una cosa. Poder hacerlo perfectamente es otra cuestión. Flotando en el aire, fue extraordinaria la potencia que generó para vencer a Sinisalo, rematando todo de derecha.
Si el delantero juega hasta los 40 años ya no podrá disfrutar de un momento así.
Sin embargo, dieciocho minutos después marcó otro gol ante el Celtic, que lo sumó a su palmarés. Todo esto se debió a la caótica defensa celta.
Murray entró en pánico y tomó el asiento vacante. Julián Araujo solo tuvo que patear al toque, pero se quedó completamente dormido. Chermiti rápidamente tomó el balón, lo lanzó por encima del lateral y luego pasó al portero.
Ibrox explotó. O’Neill miró con horror lo que se desarrollaba ante sus ojos.
El Rangers marcó dos goles y pudo haber acabado el partido. Un centro profundo de Moore antes encontró a Chermiti. Esta vez su intento salió desviado.
El celta estaba por todas partes. Al perder batallas individuales en el campo y perder constantemente el balón, no representaban una gran amenaza. Junior Adamu fue aislado. En un momento, Daizen Maeda entró detrás y cortó el balón, Nico Raskin intervino y evitó el peligro.
Si los visitantes hubieran empezado peor el partido en Ibrox, ninguno de los presentes lo habría recordado. No podían hacer el bien haciendo el mal.
Neat Feat de Alex Oxlade-Chamberlain lanzó Maeda. Su cruz hacia Adán fue patética. Luego, Araujo y Benjamin Nygren patearon el balón fuera del campo sin presión.
Hay que reconocer que lo hicieron bien, encajando sólo dos goles al descanso. Manny Fernández bien podría haber marcado tres goles. Su cabezazo tras un centro de Moore se fue desviado de la portería.
En el descanso, O’Neill podría haber atrapado a tantos jugadores como quisiera. Se limitó a sustituir a Adamu -sólo seis toques- y a Oxlade-Chamberlain, que permaneció anónimo.
Sin embargo, antes de que Hatate o Seb Tounekti tocaran el balón, el Rangers estuvo cerca de marcar el tercer gol. El disparo de Skov Olsen fue desviado antes de que Tuur Rommens disparara directo a los brazos de Sinisalo.
El técnico del Celtic, Martin O’Neill, celebra después de que su equipo consiguiera un empate en Ibrox
Yousef Chermiti celebra tras marcar su segundo gol en el empate 2-2 del domingo ante el Old Firm
Por primera vez en el partido, el Celtic estuvo bajo presión y redujo la diferencia a la mitad. El imprudente tacón trasero de Chermiti permitió al Celtic abrirse paso. Hatate disparó un tiro raso que Butland desvió, pero los visitantes rodearon a sus oponentes.
El centro profundo de Nygren fue precedido por varios pases decisivos. Tierney cabeceó el balón al otro lado de la portería. Butland intentó estirar las piernas pero no pudo mantener el balón fuera de la red.
Los Rangers se sorprendieron. Maeda debería haber empatado cuando cabeceó un centro de Tounekti directo a Butland.
Hatate tuvo otra media oportunidad. El cabezazo de Nygren se fue desviado de la portería. Ahora reinaba la ansiedad entre los aficionados locales.
Con el Celtic en cabeza, Luke McCowan realmente debería haber empatado después de la loca racha de Tounekti. Butland bloqueó su disparo al segundo palo. Luego, Murray estrelló su cabezazo en la grada.
Mientras el reloj avanzaba, James Forrest bajó el brazo y pasó. El cabezazo de Maeda parecía haber sido detenido por Butland, pero el VAR Steven McLean vio que el balón golpeaba el hombro de Dujon Sterling.
El dudoso honor de ejecutar el penalti recayó en Hatate. Los japoneses golpearon tranquilamente el balón por el centro. Butland atajó y luego reajustó y salvó el rebote. Para desesperación del portero del Rangers, el centrocampista envió el balón a la red en el tercer intento.
Puede que esto no sea suficiente para salvar la temporada del Celtic. Pero todavía hay vida en ello.
