LAS VEGAS – Mientras el entrenador de los Dallas Cowboys, Brian Schottenheimer, salía del campo del Allegiant Stadium el lunes por la noche entre aplausos de los fanáticos después de una victoria por 33-16 sobre los Raiders de Las Vegas, seguía señalando su camiseta.
Schottenheimer llevaba una de las camisetas en honor a Marshawn Kneeland, el apoyador de los Cowboys que murió el 6 de noviembre por lo que las autoridades dicen que fue una herida de bala autoinfligida después de una breve persecución policial.
“Mentiría si dijera que no lloré cuando me puse esta camiseta por primera vez”, dijo Schottenheimer con voz ronca y llena de emoción. “Como puedes imaginar. Pero, sobre todo, sé que Marshawn nos estaba menospreciando y queríamos que se sintiera orgulloso. Y creo que lo logramos”.
Mientras concluyen su semana de descanso, los Cowboys pasaron la primera parte de la semana pasada reuniéndose como equipo y luego en grupos más pequeños con consejeros de duelo. El martes celebraron una vigilia con velas en memoria de Kneeland. Cuando regresaron a los entrenamientos por primera vez el jueves, varios jugadores dijeron que se sentía bien estar de vuelta en el césped.
Querían honrar a Kneeland con su juego.
“Obviamente voy a salir esta noche y jugar mi estilo, con intensidad, esfuerzo y definición. Estoy muy orgulloso de los muchachos”, dijo el mariscal de campo Dak Prescott, quien lanzó cuatro pases de touchdown. “Eso no lo limita. Vamos a seguir avanzando, iluminando a Marshawn y continuando con su legado. Y tenemos que jugar así todas las semanas para seguir adelante. Él siempre estará con nosotros”.
Prescott escribió las palabras “One Love” en la cinta de sus muñecas, destacando uno de los dichos favoritos de Kneeland. Desde carteles hechos a mano por los fanáticos en las gradas hasta un momento de silencio antes del partido, Kneeland se lo recordaba constantemente. Además de las camisetas, los Cowboys tenían una pegatina azul en sus cascos con el número 94 de Kneeland. Su camiseta de juego colgaba en el vestuario y estuvo detrás de la banca durante el juego.
A su llegada, el entrenador de la línea defensiva, Aaron Whitecotton, vestía una réplica azul marino de la camiseta número 94 de Kneeland. Los Cowboys volverán a usar camisetas con la imagen de Kneeland la próxima semana contra los Philadelphia Eagles, aunque algunos podrían optar por usarlas por el resto de la temporada.
Durante los calentamientos previos al juego, los Raiders usaron camisetas con las palabras “Call an Audible” en el frente y “988” en la espalda, simbolizando un salvavidas de crisis y suicidio.
“Hay que jugar a pesar del dolor. Es parte del juego. No es lo mismo en sí mismo, pero jugar a pesar del dolor es parte del juego”, dijo el defensa Osa Odighizuwa. “Simplemente puedo compartimentar ese dolor y tomarlo y usarlo. No puedo decir que nadie lo entendería, la gente que no juega al fútbol, pero si has pasado por algo así, sabes lo que se siente. Tenías que seguir adelante y avanzar, simplemente ser capaz de reutilizar ese dolor”.
Prescott dijo que la energía previa al juego era típica del negocio. Schottenheimer dijo que había tanta atención como siempre cuando se tocaba la música. En el campo, la defensa tuvo una de sus mejores actuaciones, permitiendo sólo un touchdown y 236 yardas. El mariscal de campo de los Raiders, Geno Smith, fue presionado en 16 de 49 intentos. Fue capturado cuatro veces y ponchado 18 veces.
Los cuatro pases de touchdown de Prescott fueron a cuatro receptores diferentes: los receptores CeeDee Lamb, George Pickens y Ryan Flournoy, y el ala cerrada Jake Ferguson.
Flournoy era uno de los amigos más cercanos de Kneeland. Su esposa y novia de Kneeland, Catalina Mancera, también son cercanas. Las parejas se reunían en citas dobles.
Después del aterrizaje, Flournoy miró hacia arriba por un momento para pensar.
“Jugaremos para él toda la temporada”, dijo Flournoy. “Él era nuestro compañero de equipo, nuestro hermano. Simplemente sigue adelante, sigue jugando. Sólo saber que está aquí con nosotros. Se fue, pero no se fue. Todavía está con nosotros”.
