MILWAUKEE – Los Dodgers hicieron sólo un cambio menor en su alineación para la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, anunciando antes del primer juego del lunes un grupo de 26 hombres que incluiría al lanzador adicional Ben Casparius en lugar del tercer receptor Dalton Rushing.
El manager de los Dodgers, Dave Roberts, indicó que los Dodgers probablemente agregarían un lanzador a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, que es una serie al mejor de tres con solo dos días de descanso.
En el caso de Casparius, lo hicieron con un derecho que podía lanzar varias entradas a la vez (saltó entre la rotación y el bullpen a principios de este año) y fue utilizado como una opción contra partes derechas de las alineaciones rivales.
Casparius, un novato de 26 años que jugó un pequeño papel en la postemporada del año pasado hacia la Serie Mundial, se ha convertido en uno de los mayores éxitos de los Dodgers en la primera mitad de la temporada. Durante sus primeras 20 apariciones (todas menos una fueron de relevo, incluidas 14 que fueron más allá de una entrada), tuvo una efectividad de 2.54, un promedio de bateo de .194 y 44 ponches con solo siete bases por bolas.
Su producción fue tan impresionante que los Dodgers finalmente lo trasladaron a la rotación a principios de junio.
Sin embargo, a partir de ese momento su temporada empezó a cambiar.
En sus cinco apariciones como abridor o relevista después del primer partido, Casparius tuvo una efectividad de 8.24 y permitió seis jonrones en 19 ⅔ entradas; a veces todo el tiempo, creían los Dodgers, lo que potencialmente inclinaba sus lanzamientos en el montículo.
Finalmente regresó a un papel estrictamente secundario, pero pareció quedarse sin combustible en la recta final, registrando una efectividad de 4.50 del 9 de julio al 5 de septiembre antes de ser degradado a triple-A.
Aunque Casparius no ha vuelto a desempeñar papeles protagónicos desde entonces, su apariencia juvenil pareció ayudar. Volvió a dominar a los bateadores diestros. Sólo encajó dos goles en cinco partidos. Regresó a los Dodgers durante cada una de las dos primeras rondas de los playoffs, cuando el equipo tenía solo 11 lanzadores (sin incluir al jugador de dos vías Shohei Ohtani) debido a la serie más corta.
Agregar a Casparius significó que los Dodgers tuvieron que eliminar a alguien de su grupo de jugadores de posición. Lo hicieron eliminando a Rushing de la alineación, y el equipo ya no necesitó tres receptores en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional gracias a la rehabilitación de Will Smith de un brazo roto.
Rushing, el ex mejor prospecto del equipo que tuvo una temporada de novato difícil, jugó un papel en gran medida no factorial en las dos primeras rondas de los playoffs y recibió solo un fuerte golpe al bate la semana pasada en la parte baja del Juego 3 contra los Filis de Filadelfia.
Quitar a Rushing deja a los Dodgers con un bateador zurdo menos en la banca, especialmente después de optar por mantener a Justin Dean y Hyeseong Kim (especialistas en defensa y carrera de bases) en la alineación en lugar del jardinero Michael Conforto (quien sería un candidato más legítimo a la NLCS dado el mayor número de abridores derechos de los Cerveceros de Milwaukee).
Pero los Dodgers decidieron quedarse en gran medida con el grupo que los llevó hasta aquí, agregando un brazo extra antes de un juego al mejor de siete que será el siguiente paso en su defensa del título de la Serie Mundial.
