Después de lanzar su entrada habitual durante la práctica libre de los Dodgers el domingo, Kiké Hernández corrió al jardín central y pasó una cantidad significativa de tiempo allí bateando elevados.
En vísperas del tercer juego de la Serie Mundial, puede que eso no haya sido una coincidencia.
Después de tener los mismos nueve titulares en seis juegos consecutivos desde el inicio de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, los Dodgers estaban considerando un cambio el lunes, uno que podría colocar en la banca al abridor de segundo año Andy Pages.
Si bien la ofensiva general de postemporada de los Dodgers ha sido inconsistente, Pages ha tenido la caída más evidente. Consiguió sólo cuatro hits en 43 turnos al bate, bueno para un promedio de .093. Tiene 11 ponches, ninguna base por bolas y sólo un hit de extrabase, lo que le da poco impulso o chispa desde la novena.
El manager Dave Roberts admitió antes del segundo juego que estaba considerando mantener a Pages en la alineación. Y aunque el jardinero de 24 años, que conectó 27 jonrones y 86 carreras impulsadas en la temporada regular, tuvo un hit y una carrera el sábado, Roberts reiteró el domingo que hacer un movimiento con Pages “todavía está sobre la mesa” y “está en el centro de atención”.
“Sólo estoy tratando de descubrir dónde se encuentra mental y físicamente”, dijo Roberts. “No hubo tal actuación. Así que estoy pensando en otras opciones, sí”.
Una de las razones por las que los Dodgers se quedaron con Pages son sus limitadas opciones defensivas, sobre todo el campocorto Tommy Edman, quien jugó sólo en la segunda base en octubre debido a una persistente lesión en el tobillo.
Edman, quien dividió su tiempo entre el defensa central y el campocorto la temporada pasada, dijo este fin de semana que su tobillo se siente mejor (aunque no descartó la posibilidad de necesitar una cirugía durante el receso de temporada). Roberts, sin embargo, señaló que Edman “no ha logrado un elevado allí en un mes”, lo que genera más dudas sobre su capacidad para jugar en cualquier otro lugar.
Sin Edman, Hernández es la única opción real en el cuadro que los Dodgers pueden usar en su alineación titular, ya que también jugó allí durante la Serie Mundial del equipo el año pasado. Después de la temporada, Hernández jugó regularmente en el jardín izquierdo (y al mismo tiempo jugó en la tercera base). Sin embargo, si se mueve al jardín central en el Juego 3, podría abrir el jardín izquierdo para alguien como Alex Call.
Call, adquirido en la fecha límite de cambios y jugó a tiempo parcial durante parte de la temporada regular, no es una amenaza tan poderosa como Pages, pero es un mejor bateador de contacto con más capacidad de embase.
Por supuesto, las inconsistencias ofensivas de los Dodgers se extienden más allá de Pages.
Desde la ronda de comodines, no han superado las cinco carreras en un juego. Desde el inicio de la serie divisional, han bateado sólo .216 como equipo. Shohei Ohtani y Freddie Freeman todavía batean por debajo de .225 en los playoffs. Mookie Betts está bateando .136 desde el inicio de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
En la victoria del Juego 2, Roberts sintió que al club le faltaban muchos lanzamientos bateables contra el abridor de los Azulejos, Kevin Gausman, antes de que Will Smith y Max Muncy finalmente rompieran con jonrones en el séptimo.
Esto, según Roberts, significó que su alineación fue “un poco indirecta” en su enfoque, desperdiciando oportunidades de hacer daño con rectas sobre el plato mientras intentaba protegerse contra que la pelota fuera sacada de la zona.
“Hicieron buenos tiros, pero nosotros también fallamos”, dijo Roberts. “Creo que al volver a casa siento que estamos recuperando cierto ritmo ofensivo”.
Quizás cambiar la alineación también ayude.
