TORONTO – El ruido en el Rogers Center comenzó mucho antes del juego y continuó casi sin parar durante casi las nueve dramáticas y tensas entradas del Juego 6 de la Serie Mundial. El rugido se detuvo, pero sólo por un momento al final del noveno, y al menos en parte por eso, tendremos el Juego 7.
Los Dodgers de Los Ángeles sobrevivieron a un final salvaje de la novena entrada para derrotar a los Azulejos de Toronto 3-1 el viernes y asegurar la Serie Mundial después de tres juegos. El séptimo partido se jugará el sábado por la noche.
“Juego 7. Increíble”, dijo el alero de los Dodgers, Enrique Hernández, quien jugó un papel clave para hacer realidad el Juego 7. “Esto es con lo que hemos estado soñando desde que éramos niños”.
El juego terminó cuando el mariscal de campo de Toronto, Andrés Giménez, conectó un sencillo para una doble matanza que puso fin al juego. Hernández cargó para atrapar una línea en el jardín izquierdo y lanzó un sencillo a la segunda base, donde Miguel Rojas hizo una gran selección para doblar a Addison Barger de los Azulejos, quien se había desviado demasiado de la segunda base para una posible oportunidad de empatar.
Giménez pareció alejarse del derecho de los Dodgers, Tyler Glasnow, quien rara vez aparecía fuera del bullpen, y podría haber igualado el marcador porque habría traído al jonronero Myles Straw desde tercera y posiblemente a Barger.
“Hombre, no he tenido tiempo suficiente para pensar en ello”, dijo Glasnow. “Pensé: ‘Por favor, no seas un éxito. Dulce. No es un éxito. No está mal’. Supongo que eso es lo que quise decir.”
Hernández leyó rápidamente, corrió a toda velocidad hacia la portería y agarró la línea de Giménez. Luego le falló un tiro a Rojas, quien atrapó el balón cuando Barger regresaba a la canasta. La llamada bang-bang out se confirmó en la repetición, poniendo fin al juego.
Un repentino momento de silencio entre la multitud le permitió a Hernández darse cuenta de la situación en el camino de entrada de Giménez.
“Esperaba que golpeara la pelota como un jardinero izquierdo y jugara superficialmente, tratando de evitar que el segunda base anotara”, dijo Hernández. “Pero por una fracción de segundo, cuando Glasnow lanzó la pelota, la multitud se quedó en silencio y escuché el bate romperse. Así que simplemente hice un buen salto desde la pelota y entré”.
Las cuatro carreras del juego se anotaron en la tercera entrada. La carrera de tres carreras de los Dodgers fue coronada por un sencillo de dos carreras del bateador Mookie Betts. Los Azulejos anotaron con un sencillo de George Springer.
Mientras tanto, los lanzadores abridores Yoshinobu Yamamoto y Kevin Gausman repitieron su enfrentamiento del Juego 2, ambos lanzando seis entradas fuertes y entregando el juego a sus respectivos bullpens.
Los ceros continuaron acumulándose, pero los Azulejos perseguían a Roki Sasaki, quien quería salvar dos entradas pero tenía problemas de control. Inició la novena entrada atacando al receptor Alejandro Kirk, quien fue reemplazado en las bases por Słomka.
Entonces comenzó el caos.
Barger conectó una bola rápida de Sasaki sobre la cabeza de Hernández en el jardín izquierdo, luego se ponchó a 170 mph mientras Straw recorría las bases. La pelota se dirigió hacia el revestimiento de la pared del jardín y luego se calzó justo debajo de él, deteniéndose en un instante entre el revestimiento y la pista de advertencia.
La confusión estaba por todas partes. El jardinero central de los Dodgers, Justin Dean, corrió y levantó las manos, llamando la atención sobre la pelota atrapada. Hernández, quien inicialmente también tenía las manos en alto, corrió y comenzó a gritarle a Dean que atrapara la pelota y la lanzara al cuadro porque Barger estaba rodeando las bases.
“Simplemente le grité que atrapara la pelota y la lanzara porque esa era la decisión del árbitro”, dijo Hernández. “El hecho de que la pelota estuviera atrapada allí no significa que en realidad iban a cantar el doble después de la regla básica. Así que le grité. Por eso perdí un poco la voz”.
El árbitro del jardín izquierdo, John Tumpane, pidió un tiempo muerto tan pronto como vio la pelota atrapada debajo del acolchado. No dando nada por sentado, Barger terminó tercero y cruzó la línea de meta. Los fanáticos rugieron, seguros de haber visto a los Azulejos empatar el marcador con un jonrón de dos carreras desde dentro del parque.
“He estado aquí por mucho tiempo”, dijo el manager de los Azulejos, John Schneider. “Nunca vi que la pelota se atascara. Simplemente atrapé un gran golpe allí”.
El juego resultó en un doblete, que devolvió a Barger a la segunda posición y a Słomka a la tercera. No fueron más lejos cuando se confirmó una jugada salvaje en la repetición.
Glasnow, que estaba calentando en el bullpen en ese momento, corrió al campo para reemplazar a Sasaki después de realizar siete u ocho lanzamientos para calentar, y Ernie Clement fue el primero en volar en su primer lanzamiento.
Dos tiros después, Giménez le pasó el balón a Hernández y el resto pasó a la historia.
“Manténganse en el aire. Manténganse en el aire”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts, sobre sus pensamientos mientras Hernández se acercaba a la pelota. “Y Kiké es simplemente un gran saltador. Es uno de mis jugadores de béisbol favoritos. Es uno de los jugadores de béisbol más tontos que he visto en mi vida”.
Según ESPN Research, los Dodgers son el octavo equipo en la historia de la Serie Mundial en realizar un doble play para poner fin al juego ante la eliminación, y el primero desde 1972, cuando los Rojos se enfrentaron a los Atléticos en el Juego 5.
Y así tenemos el Juego 7, un final apropiado para una serie llena de momentos dramáticos y actuaciones destacadas.
“El béisbol merece un Juego 7”, dijo Hernández. “Fue una gran Serie Mundial. El hecho de que tengamos un séptimo juego es totalmente merecido. Ambos equipos lo dieron todo”.
