SCOTTSDALE, Arizona – Luego de que Estados Unidos lanzara un ataque militar contra Venezuela el 3 de enero en un intento de capturar a su presidente Nicolás Maduro y su esposa Cilia Flores, los ejecutivos de las Grandes Ligas de Béisbol se han centrado principalmente en una estrategia: llevar a sus jugadores venezolanos a Estados Unidos lo más rápido posible.
Estas llegadas tempranas aliviaron las preocupaciones de muchos equipos sobre la seguridad de los jugadores y, en última instancia, su capacidad para presentarse a tiempo para los entrenamientos de primavera, que comenzaron esta semana en los campamentos de Florida y Arizona. Según varios ejecutivos y agentes que hablaron con ESPN esta semana, la mayoría de los que permanecieron en el país pudieron obtener visas sin superar obstáculos logísticos más difíciles de lo habitual.
“Tan pronto como sucedió lo de Maduro, los equipos pensaron: ‘Traigamos a los muchachos aquí más temprano que tarde'”, dijo un agente que representa a varios jugadores nacidos en Venezuela. “Así que muchos de los muchachos han estado aquí por un tiempo”.
Los jugadores venezolanos que no son ciudadanos ni residentes -y por lo tanto no poseen pasaportes estadounidenses- deben obtener visas P-1A para viajar a Estados Unidos y jugar temporadas de béisbol. Con la embajada de Estados Unidos en la capital de Venezuela, Caracas, cerrada desde 2019, los jugadores venezolanos se dirigen a Colombia o República Dominicana para obtener visas antes de volar a Estados Unidos.
Dos agentes le dijeron a ESPN que sus clientes tuvieron que soportar esperas extremadamente largas para que sus visas fueran procesadas en Colombia, y uno en particular pasó más de tres semanas en el limbo antes de poder finalmente viajar a Arizona para los entrenamientos de primavera. Mientras Estados Unidos hace un esfuerzo concertado para tomar medidas enérgicas contra la inmigración, otros países han notado retrasos más largos de lo habitual en la obtención de visas y tarjetas de residencia para jugadores tanto de Venezuela como de República Dominicana, países que representaron el 61,5% de los jugadores incluidos en las listas del Día Inaugural de 2025.
En un intento de suavizar el golpe, los equipos comenzaron su proceso mucho antes de lo habitual.
“Nunca he tratado con un equipo que intenta procesar visas en diciembre, especialmente para un tipo que nunca ha estado en problemas”, le dijo un agente a ESPN. “En base a esto, la situación es diferente”.
Las prácticas con el plantel completo de los 30 equipos de las Grandes Ligas comenzarán el domingo, lunes o martes. Muchos jugadores todavía necesitan presentarse al campamento. Sin embargo, entre los lanzadores y receptores, como cada año, sólo hubo unos pocos rezagados. Sólo dos jugadores registrados, Robert Suárez de los Bravos de Atlanta y el receptor de los Cachorros de Chicago, Moisés Ballesteros, son de Venezuela.
“Fuimos proactivos al intentar que nuestros jugadores (venezolanos) entraran al campo antes”, dijo el gerente general de los Angelinos, Perry Minasian, haciéndose eco de los sentimientos de muchos de sus colegas.
El jardinero de los Cerveceros de Milwaukee, Jackson Chourio, estaba jugando béisbol de invierno en Venezuela cuando Estados Unidos lanzó una operación militar en su tierra natal. Quería quedarse y terminar la temporada, pero el personal de los Cerveceros lo instó a venir a Estados Unidos.
“Están bajo mucha presión”, dijo Matt Arnold, presidente de operaciones de béisbol de los Cerveceros. “Quieren jugar para su país y hay presión local. Lo entiendo. Pero tenemos que asegurarnos de que estén a salvo”.
En junio pasado, Trump firmó una prohibición de viajar contra 12 países (Afganistán, Birmania, Chad, la República del Congo, la Región Ecuatorial, Guinea, Eritrea, Haití, Irán, Libia, Somalia, Sudán y Yemen) en lo que describió como “proteger la seguridad nacional y los intereses nacionales de Estados Unidos y sus ciudadanos”. También se introdujeron restricciones parciales y restricciones de entrada para ciudadanos de siete países, incluida Venezuela.
La orden, sin embargo, incluía una exención para “cualquier atleta o miembro de un equipo de atletismo, incluidos entrenadores, personas que desempeñan funciones de apoyo esenciales y familiares más cercanos, que viajen a los campeonatos mundiales, los Juegos Olímpicos u otros eventos deportivos importantes según lo determine el Secretario de Estado”. Un funcionario de la liga dijo que el Departamento de Estado de Estados Unidos está cooperando para traer jugadores de la MLB de Venezuela a Estados Unidos para los entrenamientos de primavera.
Se espera que la embajada de Estados Unidos en Caracas finalmente vuelva a abrir y que las aerolíneas comerciales reanuden los vuelos directos desde Venezuela a Estados Unidos después de una pausa de siete años, lo que da a los agentes de los jugadores venezolanos la esperanza de que el proceso de llevarlos a sus equipos será más fácil en el futuro cercano.
Este año, sin embargo, muchos de ellos simplemente se sintieron aliviados de que se hubiera evitado la crisis potencial.
