Cuando el polvo se asentó en un partido impresionante en Pretoria, hubo una extraña mezcla de emociones entre los jugadores escoceses.
Podrían estar orgullosos de haber llevado a Sudáfrica hasta el final. Anotaron cuatro tries, jugaron un rugby fenomenal y se enfrentaron a los campeones del mundo en su propio patio trasero.
Así transcurrieron día y noche durante algunos de los últimos partidos contra los Springboks. Cuando estos equipos se enfrentaron en Marsella en el Mundial de 2023, Escocia apenas disparó.
Cuando se conocieron en Murrayfield en el otoño de 2024, la historia fue similar. Sudáfrica ganó 32-15, con todos los puntos de Escocia anotados por la bota de Finn Russell.
Fueron 160 minutos de rugby en los que no lograron anotar ni un try contra los Boks. De hecho, ni siquiera estaban cerca.
El sábado en el estadio Loftus Versfeld, Escocia arrasó por momentos con Sudáfrica en un partido de prueba absolutamente apasionante por el Campeonato de Naciones.
El try de Ben White puso a Escocia a siete puntos de Sudáfrica a falta de diez minutos para el final
Pero también dejaron algunos ensayos, y eso finalmente dejó a los jugadores con una vaga sensación de lo que podría haber sucedido.
¿Escocia, ansiosa por hacer historia y conseguir su primera victoria sobre Sudáfrica en casa, tendrá alguna vez una mejor oportunidad?
Especialmente teniendo en cuenta que no había muchas estrellas para Sudáfrica y que se hicieron un total de diez cambios con respecto a la victoria sobre Inglaterra el primer fin de semana, este partido fue importante para Escocia.
Antes de los últimos 10 minutos, cuando recuperaron el déficit de siete puntos, la victoria estaba al alcance.
Gregor Townsend declaró más tarde que creía que su equipo seguiría adelante y ganaría. No fue el único.
Aunque el resultado final fue una decepción, fue alentador el hecho de que Escocia salió de casa y compitió contra el mejor equipo del mundo.
El medio scrum Ben White insistió en que se había logrado un gran progreso y dijo: “Sí, hubo una mezcla de orgullo y frustración.
Las blancas se quedan vacías tras un gigantesco esfuerzo del equipo que luchó contra Escocia en Pretoria
“Estamos decepcionados porque creemos en el grupo y en lo lejos que hemos llegado en los últimos 12 meses.
– Estuvimos en la cima durante largos períodos en este partido y mostramos la calidad que tenemos contra el mejor oponente del mundo.
Tenemos que seguir trabajando, seguir creyendo en nuestro grupo, en cómo queremos jugar y en las habilidades que tenemos, y seguir fortaleciéndolo.
Gregor, Sione y otros hablaron sobre lo que aprendimos de estos partidos. Definitivamente unió más al grupo.
“Hablamos de nuestro ADN, de cómo queremos jugar y de la fe que tenemos en nosotros mismos. Y nos apegaremos a eso.
Vamos a ceñirnos a cómo queremos jugar y a las habilidades que tenemos, independientemente de contra quién juguemos. Creo que lo demostramos contra Sudáfrica.
Cuando Escocia se sienta para una sesión de análisis de vídeo, debería irritarse por el hecho de que en realidad concedieron cuatro intentos en cuatro minutos en ambas mitades.
Después de marcar un gol, la selección sudafricana inmediatamente tomó la delantera y marcó otro gol en 60 segundos. Esto sucedió dos veces.
En particular, durante 10 minutos a mitad de la segunda mitad, Escocia se volvió descuidada. El equipo de Townsend no pudo castigar a los Boks con 14 jugadores en el equipo.
Zachary Porthen anota el quinto gol de Sudáfrica para poner al equipo por delante en el camino hacia la victoria
Pero hubo muchos aspectos positivos. Scott Cummings, Matt Fagerson y Sione Tuipulotu estuvieron absolutamente brillantes. Gregor Hiddleston también hizo una contribución sorprendente desde el banquillo y demostró por qué es el futuro del hooker a largo plazo.
Desde el punto de vista de Escocia, no hubo realmente una derrota. Había mucho que gustar y admirar en su actuación. Sin embargo, en aquel momento, cuando los Boks tenían sólo 14 jugadores, tampoco carecían de ventaja clínica. Aparte de algunos errores a veces, es realmente lo más exigente posible.
Tuipulotu destacó por qué puede ser el mejor número 12 del rugby mundial en este momento, mientras que sus compañeros de Glasgow, Cummings y Fagerson, han igualado colosalmente el físico de los Boks.
Cummings también hizo una excelente contraataque en la segunda mitad, superando a Josh Bayliss mientras Escocia defendía para asegurar un final emocionante.
Fueron las blancas quienes anotaron para darles siete puntos faltando diez minutos, y luego tuvieron dos oportunidades más.
El mejor de ellos llegó después de que la patada de Russell dentro del área cayera dolorosamente fuera del alcance de Kyle Steyn. Los juegos se ganan y se pierden con márgenes tan pequeños.
Puede que Escocia haya perdido la guerra, pero ese fue el día en que salió de ella con mucho crédito. Buscarán terminar su campaña de verano con una victoria sobre Fiji en Murrayfield el próximo fin de semana.
Kyle Rowe anota claramente en el segundo try de Escocia, que fue una actuación alentadora.
Técnicamente es un partido fuera de casa, siendo Fiji el anfitrión, pero White está decidido a terminar el verano en lo más alto.
“Escuche, nos encanta jugar en Murrayfield”, dijo. “Nos encanta jugar frente a nuestro público local y queremos asegurarnos de que todo el estadio se emocione al ver cómo se juega el rugby escocés al más alto nivel.
Queremos enorgullecerlos y ponerles una sonrisa en la cara. Eso es lo que queremos hacer. Queremos jugar al rugby de todos modos.
“Así que estaremos muy emocionados de jugar el partido de verano en Murrayfield frente a una gran multitud, la afición local, y realizar una actuación de la que el equipo y los fanáticos puedan estar orgullosos y unirse como uno solo”.
