MILÁN — La medalla de oro que parecía al alcance del equipo de hockey femenino de Estados Unidos casi se les escapa de las manos en la final de los Juegos Milán-Cortina del jueves, pero las estadounidenses se recuperaron para ganar 2-1 con un gol de Megan Keller a poco más de cuatro minutos del tiempo extra.
El gol de Kristin O’Neill a menos de un minuto del segundo período le dio a Canadá un gol, y Hilary Knight empató el juego para los EE. UU. con 2:04 restantes, desviando el disparo de Laila Edwards desde alto en el área de penal a través de sus piernas y superando a la portera canadiense Ann-Renee Desbiens, enviando el juego a tiempo extra.
El gol, el número 15 de Knight en competencia olímpica, rompió un récord estadounidense y se produjo segundos después de que el entrenador estadounidense John Wroblewski sacó a su portero para agregar un atacante adicional.
Luego, Keller ganó con un pase largo a Taylor Heise en el ala izquierda, corriendo hacia la zona canadiense, superando a la defensa Claire Thompson antes de vencer impecablemente al portero Desbiens.
El oro fue el segundo de los últimos tres Juegos Olímpicos para los estadounidenses, que ocupan el puesto número uno del mundo. Ambos se enfrentaron a Canadá, y la victoria de Estados Unidos fue la octava victoria consecutiva sobre su vecino del norte, remontándose a la Copa del Mundo en abril pasado.
Las reglas del tiempo extra son exclusivas de los juegos por la medalla de oro, en los que los equipos juegan tres contra tres durante 20 minutos y el ganador se decide con el primer gol. Los juegos no pueden terminar en un tiroteo.
En la ronda preliminar, la prórroga se limitó a cinco minutos, seguida de una tanda de penaltis de cinco rondas. En la fase eliminatoria, la prórroga se amplió a 10 minutos, seguida de la tanda de penaltis.
Nada de esto se tradujo en el resultado del jueves.
Las jóvenes estadounidenses, que contaron con 12 mujeres jugando para ellas en sus primeros Juegos Olímpicos, parecieron inusualmente nerviosas en un primer cuarto sin goles durante el cual recibieron dos penales, uno por tener demasiadas jugadoras en el hielo, y fueron eliminadas 8-6. Fue apenas la tercera vez que el equipo de EE. UU. no logró marcar un gol en el torneo.
Las cosas empeoraron a los 54 segundos del segundo cuarto cuando O’Neill superó a Edwards en un salto, recibió un pase corto de Laura Stacey y luego envió a la portera estadounidense Aerin Frankel al hielo antes de golpear su guante para anotar el primer gol del juego.
Esto puso fin a la racha de 352 minutos sin puntos del equipo estadounidense y por primera vez los estadounidenses perdieron en Milán.
Durante la mayor parte del partido, Canadá fue más rápida, más inteligente y más serena. Desbiens marcó un gol fantástico. En la derrota de grupo de Canadá ante Estados Unidos, fue retirada en el tercer cuarto después de conceder cinco goles. Esta vez estuvo a dos minutos de eliminar al equipo que había marcado 31 goles en los seis partidos anteriores.
