La nostalgia abrumaba a Ross Niederhaus en el supermercado mientras se abastecía de lo que podría haber sido su último evento en el Rose Bowl.
Para el nativo de Linda Vista, ha sido una tradición de casi toda la vida que comenzó en 2005, cuando tenía 8 años y jugaba en la Universidad de California, Los Ángeles, en el estado de Oregon. Cuando obtuvo su licencia de conducir en 2012, Niderhaus comenzó a deshacerse de sus propias puertas traseras y traer de vuelta galletas de pollo porque no podía permitirse una comida más elegante.
Regresó el sábado por la tarde bajo una tienda de campaña en el césped del Lote H, vistiendo su camiseta número 2 favorita de Eric McNeal. Es posible que haya estado aquí por última vez mientras los Bruins se preguntan si se quedarán en el lugar que han llamado hogar desde 1982 o se mudarán al SoFi Stadium para la temporada 2026.
“Es una pena que no sepamos si fue la última vez o no”, dijo Niederhaus, “porque si fuera la última vez, estoy seguro de que al menos podría despedirme de mi tradición favorita. Esta es mi actividad favorita. A mis cenizas les encantaría ser esparcidas en el Rose Bowl”.
El fanático de UCLA, Ray Hoit, instala una carpa mientras pasea por el Rose Bowl antes del partido del sábado contra Washington.
(Eric Thayer / Los Ángeles Times)
Al otro lado del estadio, en el amplio campo de golf Brookside, Nicholaus Iamaleava estaba preparando un portón trasero previo al juego bajo cuatro tiendas de campaña con su hermano Matt, y los hermanos esperaban que unos 60 miembros de la familia disfrutaran de hamburguesas, hot dogs, alitas, papas fritas, hotlinks, sushi y arroz frito.
Ambos hermanos esperaban que hubiera más puertas traseras en el estadio centenario. Pero por si acaso, se prepararon para una alternativa.
“Hoy vamos a empezar temprano”, dijo Nicholaus Iamaleava, padre del mariscal de campo de UCLA del mismo nombre. “Normalmente vamos al partido justo antes del primer pitido, pero esta vez vamos a entrar y empaparnos de todo, hombre. Este podría ser el último partido, cierto, así que queremos disfrutar cada momento y simplemente pasar el rato”.
Matt Iamaleava dijo que no cree que mudarse al SoFi Stadium resuelva los problemas de asistencia que afectan a los Bruins en su antiguo estadio.
El fanático de UCLA, Nathan Nguyen, hace fila durante la caminata del Rose Bowl el sábado.
(Eric Thayer / Los Ángeles Times)
“No hay nada como jugar en el Rose Bowl”, dijo Iamaleava. “Espero que esto se resuelva”.
Nicholaus Iamaleava añadió: “Estamos orando por ello. Sería fantástico”.
Casi 6,5 horas antes de que UCLA jugara contra Washington, Jamie Hickcox-Baker y Dee Fitzgerald-Cardello llevaron una mesa a través de la acera en el Aeropuerto K después de haber instalado varias sillas plegables. Los graduados de UCLA esperaron la llegada de una escultura de hielo gigante que albergaría margaritas para su grupo de 25 amigos.
“Estoy muy triste porque vivo en Altadena, así que está en mi jardín y simplemente no quiero que desaparezca”, dijo Fitzgerald-Cardello. “Es sólo una tradición. Me entristece mucho”.
Aunque Hickcox-Baker había estado conduciendo desde Fresno hasta la puerta trasera del Rose Bowl desde 1993, no se perdió un posible traslado al SoFi Stadium.
Leki Manu, fanático de UCLA, lanza el balón frente al Rose Bowl antes del partido del sábado contra Washington.
(Eric Thayer / Los Ángeles Times)
“Siento que podemos hablar de tradición todo lo que queramos”, dijo Hickcox-Baker, “pero hemos dejado el Pac-12, y el Pac-12 ya no existe, así que si ya no hay tradición en el juego Rose Bowl, piensen en la evolución del fútbol universitario. He estado en algunos juegos en el SoFi Stadium, es un estadio hermoso. Durante los últimos años, debido a que a nuestro equipo no le ha ido bien, estamos atrapados en esta temperatura de 30 grados temperatura (en el Rose Bowl) y nadie viene a los juegos”.
En el lote H, la escena adquirió la sensación de una feria estatal. El olor a hamburguesas, salchichas y otras delicias asadas llenaba el aire mientras los niños jugaban al fútbol en el césped y en un terreno de tierra cercano. Uno de los niños pateó un balón de fútbol, iniciando una pelea frenética mientras el grupo de amigos se concentraba en el objeto de su admiración.
“Esa es una de las razones por las que la gente viene ahora”, dijo John Anderson, fanático de toda la vida, “es para poder estar aquí con sus amigos y poder correr y lanzar la pelota y todo eso. Si eso no se puede hacer en SoFi, creo que será una lástima. Así que no creo que consigan el empate en el que están pensando, tal vez un pequeño salto durante algunos juegos y eso es todo”.
Una puerta trasera para los fanáticos de UCLA antes del partido del Rose Bowl del sábado entre UCLA y Washington.
(Eric Thayer / Los Ángeles Times)
Anderson dijo que se perdió un partido de fútbol en casa en UCLA en los últimos 16 años, y fue para ir a una boda. ¿Qué pasa si los Bruins se pasan a SoFi?
“Iré a uno o dos juegos”, dijo Anderson. “Realmente depende de cómo sean los precios”.
Neiderhaus dijo que siempre apoyará a los Bruins, aunque admitió que puede ser una minoría.
“Estaré allí”, dijo Niederhaus, “pero conozco a mucha gente que no lo hará; mucha gente que conozco que tiene abonos de temporada ha dicho que no volverá, lo cual creo que es un problema importante con el que UCLA tiene que lidiar en todo esto. Hay muchos incondicionales que están tan interesados en el Rose Bowl como en el fútbol de los Bruin, así que quién sabe cómo será la asistencia”.
